тому времени я решила, чо мне следует вернуться в лагерь и посмотреть, чо к чему. Но они ушли, все трое. Лагерь свернули.
— Они даже дня не подождали?
Галлина смотрела не на нее, а на холмы, исчезающие за фургоном:
— Я тащу свою задницу обратно в Кардус, а они там, подсчитывают награду. Они поймали воров, пока я бегала и убивала жаб. Наверное, я им была не нужна. Наверное, они даже забыли, что я вообще существовала.
Вив наблюдала за выражением ее лица. На коленях гномки лежала нетронутая колбаса.
— Гребаные ублюдки, — искренне сказала Вив.
Галлина шмыгнула носом и вытерла его:
— Ну, все было не так уж плохо. Оказывается, некоторые люди дорого платят за жабьи язычки.
Вив протянула руку и сжала ее плечо.
Затем они обе расслабилась и доели колбасу.
Когда они закончили, Вив глубоко вздохнула, вдыхая холодный воздух, и стала смотреть, как ночь уходит из местности.
Она лениво провела большим пальцем по выемкам Чернокрови, думая о том, что должно произойти, и почувствовала, что выходит из тумана многонедельного сна.
Когда они добрались до дома фермера, солнце уже взошло, и ленты тумана поднимались над низинами в предрассветном зное. Ферма состояла из коттеджа, множества хозяйственных построек и огороженных загонов, длинного сарая с соломенной крышей и большого сада, окруженного полями, полными стогов с сеном. На склонах долины возвышались бастион-дубы.
Они услышали блеяние проснувшихся овец, которым не терпелось получить утренний корм, и громкий лай собаки, эхом разносившийся по всей долине.
Женщина-фермер сидела на табурете, когда мулы подкатили к большому загону перед коттеджем. Хотя фермер сидела, Вив могла сказать, что она высокая. Худощавая и крепкая, с копной красивых седых волос, она попыхивала трубкой, которую держала в одной руке, а другой приветственно им помахала.
— Итак, какой-то житель Мрака решил заглянуть? — спросила она, не переставая курить.
Вив и Галлина выпрыгнули из фургона и потянулись.
Фермер оглядела их с ног до головы, ее взгляд остановился на Вив, которая пристегивала к поясу двуручный меч. «Мэг», — представилась она.
— Привет, Мэг, — сказала Галлина, показывая объявление о награде. — Все еще проблемы? Моя задница надеется, чо мы приехали сюда не просто так.
Фермер с горечью рассмеялась, когда поднялась на ноги:
— Ага. Должна все время присматривать за стадом, не осмеливаюсь перегонять его на южные пастбища. Они приходят по ночам. Я ничего не могу поделать, кроме как запереть дверь на засов, не выпускать собаку и ждать.
— Они забирают овец по ночам? — Вив осмотрела загоны, дощатые загородки были все еще невредимы. — Ты чинишь загородки, когда они их ломают?
— Они приходят не каждую ночь, но достаточно часто. И, когда они приходят, я всегда недосчитываюсь нескольких голов по утрам. Забавно, загородки всегда в порядке. Они, должно быть, перепрыгивают через них. — Она покачала головой.
— Кровь?
— Обычно нет.
Вив нахмурилась:
— Это не похоже на спиношипов.
— Ты их видела? — спросила Галлина.
— Пару раз. Я думаю, что неподалеку от луга, двумя холмами южнее, есть гнездо. А этот звук, который они издают? Как будто камни трутся друг о друга? Эт' не скоро забудешь.
— Хорошо, — сказала Вив. — Укажи нам правильное направление, и мы посмотрим, что можно сделать. Можно, наш кучер побудет здесь с тобой?
Мэг кивнула. «Чай готов», — обратилась она к морскому фейри.
Вив смотрела на юг, на холмы и заросли бастион-дуба, и, вероятно, на луг за ними. Она повидала — и убила — немало спиношипов, и ее скептицизм рос с каждой секундой.
Когда они миновали первую линию дубов, Вив скомандовала привал и сняла с плеча кожаную сумку.
Поставив ее на землю, она порылась внутри в поисках одного из флаконов, вытащила зубами пробку и несколькими легкими касаниями указательного пальца стряхнула пыль на кости Портфеля.
Пока она закрывала флакон, последовал перламутровый взрыв и Портфель собрал себя, вспыхнув ярким синим светом, когда в его глазницах расцвело сознание.
— Я не знаю, почему беспокоюсь о тебе, — сказала Вив, снова закидывая сумку на плечо и поднимаясь на ноги. — Что кто-нибудь может с тобой сделать?
— Уверяю тебя, причин для беспокойства нет.— В его глухом голосе не было сомнений.
— Наверное. Хотя, по моему опыту, спиношипы любят грызть кости зубами. — Она демонстративно сжала кулак: — Я чувствую себя виноватой из-за того, что у тебя нет оружия или чего-то в этом роде.
Портфель взмахнул рукой, и фаланги его пальцев сузились до длинных острых кончиков.
Галлина присвистнула:
— Ну, я убеждена.
Они шли рядом по невысоким холмам, слева от них поднималась более гористая местность, испещренная редкими дубовыми рощицами. Когда они поднялись на вершину холма, перед ними открылись пастбища. Луговая трава была высокой и все еще влажной от росы.
Один раз их напугала какая-то куропатка, но, кроме отдаленного шума прибоя, единственными звуками были шорох их ног по траве и невнятное бормотание Галлины, когда она хлопала себя по лицу.
Пока Портфель шел рядом с ними, Вив невольно наблюдала за ним краем глаза, удивляясь его молчанию и настороженности в позе, агрессивности, которой она никогда в нем не замечала. Первым намеком на потенциальную угрозу были эти смертельно выглядящие пальцы, и, постепенно, этот намек превратился в настоящую тревогу.
Хотя она все больше убеждалась, что это все равно не имеет значения.
Следов было мало — ни примятой травы, ни разрытой земли, ни следов охоты. Спиношипы были неряшливыми в еде и неаккуратно обращались со своими объедками. Если они и были в этой местности, она не думала, что они были поблизости, и у нее росло убеждение, что стая полностью ушла.
Тем не менее, они продолжали путь. Не было причин не проверить возможное гнездо. Она была нетерпелива, но умела быть тщательной. По крайней мере, так она себе говорила.
Они прочесали луг и медленно двинулись по неглубоким долинам между холмами по другую его сторону, которые были усеяны глинистым сланцем и полузасыпанными валунами.
— Ну, это просто заноза в заднице, — пробормотала Галлина, смахивая очередной пучок травы, попавший ей в глаза. Вив почувствовала облегчение оттого, что наконец-то пожаловалась именно она.
— Мы должны поискать еще хотя бы час, — сказала Вив, осматривая склон в поисках какого-нибудь логова или норы.
Портфель пробирался впереди них, проворно переползая через валуны и пританцовывая на глинистом сланце. Он был удивительно проворен, и маленькие синие блики пробегали по надписям на его конечностях, когда он двигался.
Внезапно он остановился и посмотрел налево. Вив застыла, проследив за его взглядом. Груда камней, поросших низкорослым кустарником.
Гомункул подал им знак. Вив жестом позвала Галлину, которая плелась позади, устав от подъема, несмотря на свой короткий шаг.
Они присоединились к
