схватила банку, вскрыла зубами и опрокинула в себя густую, приторно-сладкую массу. Сгущёнка стекала по её подбородку, пока она жадно глотала, восстанавливая свои силы.
Эффект последовал мгновенно — её силовое поле вспыхнуло с новой яркостью, словно турбина получила порцию высокооктанового топлива. Диана с рыком метнулась к ближайшему мертвецу и впечатала кулак в его грудину. Зомби отлетел на несколько метров, врезавшись в стену.
— Вот так гораздо лучше, — выдохнула она, вытирая рот тыльной стороной ладони.
Я направил поток спор в наступающую орду. Фиолетовые нити вырвались из моих ладоней, рассекая воздух и впиваясь в гниющую плоть. Тела мертвецов начали корчиться, скручиваясь в жутких конвульсиях. Кожа трескалась, обнажая почерневшие вены, через которые тёмная энергия утекала ко мне. Зомби дёргались, как марионетки с обрезанными нитями, их тела буквально схлопывались внутрь, превращаясь в безжизненные оболочки. С каждой поглощённой тварью я чувствовал прилив силы.
— Дядя Макал! — внезапно раздался детский голос.
Неожиданно из-за спин защищающихся выскочила маленькая фигурка — Настя перепрыгнула через металлические щиты одним плавным движением, оставляя за собой размытый голубоватый след. Её тело окутывало слабое защитное поле, а глаза сверкали нечеловеческой яростью.
— Я помогу! — крикнула она, уже оказываясь в самой гуще сражения.
Девчонка превратилась в размытое пятно, мелькая между мертвецами со сверхъестественной скоростью. Одному зомби она сломала колено ударом ноги, второму смяла гортань ребром ладони, третьему — пробила череп насквозь своим маленьким кулачком. Её движения были нечеловечески быстрыми и точными.
— Настя, назад! — заорал я, отрывая голову очередному мертвецу.
— Я не боюсь их! — она снова мелькнула между врагами, уворачиваясь от гниющих лап. — Я же Танк! Супелгелой!
В следующую секунду я заметил огромного Отожравшегося, подкрадывающегося к девочке сзади. Его оскаленная пасть была достаточно широкой, чтобы откусить её голову целиком.
— НАСТЯ! — я рванул вперёд, выпуская фиолетовые споры на максимальную мощность.
Время словно замедлилось. Десять метров между нами растянулись в вечность. Отожравшийся уже наклонился, его гнилые челюсти почти коснулись её шеи…
В последний момент я вклинился между ними. Зубы твари лязгнули в сантиметре от Насти, вонзаясь вместо этого в моё плечо. Боль обожгла тело, но я схватил зомби за голову и впился пальцами в его черепную коробку. Фиолетовые нити пронзили его мозг, высасывая остатки энергии за секунды.
— Нина! — крикнул я, заметив медика, пробивающуюся к нам через толпу. — Забери её отсюда! Немедленно!
Нина схватила упирающуюся Настю за плечи и потащила в сторону туннелей.
— Но я хочу драться! — протестовала девочка, пытаясь вырваться.
— Потом! — отрезала Нина, утаскивая её в безопасное место.
Я отступил за баррикады, прижимая ладонь к разорванному плечу, где мясо висело лоскутами, обнажая белую кость. Кровь хлестала, заливая куртку и штаны, и даже с моей регенерацией такая рана требовала времени, чтобы затянуться.
— Держитесь! — крикнул я бойцам на линии обороны. — Ни шагу назад!
Оглядевшись, я оценил обстановку. Платформа станции была забита перепуганными людьми — на их лицах застыл тот особый ужас, который появляется, когда человек впервые видит апокалипсис вблизи. Матери прижимали к себе плачущих детей, старики сидели прямо на полу, обхватив головы руками. Среди всеобщей паники выделялись бойцы Рогова — они оттесняли гражданских в сторону правого туннеля, ведущего к станции «Политехническая».
— Двигайтесь быстрее! — орал один из командиров, размахивая автоматом. — Пять минут, и мы запечатываем проход!
Диана тем временем удерживала линию обороны у эскалатора. Её силовое поле пульсировало, отражая атаки мертвецов. Один зомби атаковал — она схватила его за горло и буквально вдавила кадык в позвоночник. Другой попытался укусить — получил удар коленом, превративший его лицо в кровавое месиво. Третий навалился всем весом — она сломала его пополам через колено, как гнилую доску.
Кровь и внутренности покрывали бетонный пол вокруг баррикад. Каждый шаг давался с трудом — подошвы скользили по размякшим органам и раздавленным черепам. Воздух загустел от тошнотворной смеси запахов — гниение, свежая кровь, содержимое вспоротых кишок и разорванных мочевых пузырей.
Я почувствовал, как регенерация наконец заработала в полную силу. Рваные края плеча начали стягиваться, боль отступала. Пора было возвращаться в бой.
— Не отступаем! — прорычала Диана, проламывая череп очередного зомби одним ударом. Осколки костей и серая масса мозга разлетелись во все стороны, забрызгивая её лицо, но она даже не моргнула, уже разворачиваясь к следующей твари.
Я создал стену из спор — фиолетовая завеса встала между нами и мертвецами. Первая волна зомби влетела в неё, и их тела начали корчиться и извиваться, как черви на раскалённой сковородке. Плоть стекала с костей, сухожилия лопались, глаза взрывались в глазницах.
— Работает! — крикнула Диана, отшвыривая безголовый труп. — Но надолго ли?
Она была права — споры действовали эффективно, но их запас таял с каждой секундой, а зомби всё прибывали. Нужно было что-то менять.
— Отходим к основному кордону! — скомандовал я, когда фиолетовая завеса начала редеть. — Надо дать стрелкам чистую линию огня!
Мы с Дианой отступили за спины вооружённых людей Рогова, которые выстроились перед платформой. Бывшие охранники, охотники, полицейские — кто угодно, кому довелось держать оружие до апокалипсиса.
— Огонь! — скомандовал я, вскидывая руку.
Бойцы открыли огонь — десятки стволов заговорили одновременно, выплёвывая свинцовую смерть в узкое пространство эскалатора. Большинство пуль безвредно вошли в тела мертвецов, оставляя лишь рваные дыры. Некоторые бойцы палили от бедра, другие стреляли вслепую из-за укрытий. Только редкие выстрелы попадали в головы, обращая зомби в безжизненные груды мяса.
— Целься в голову, мать вашу! — заорал я, но паника уже захлестнула оборону.
Один из стрелков в первом ряду отшвырнул опустевший автомат и рванул к туннелю. За ним побежал второй, третий. Пошла целая цепная реакция страха.
Рядом выругался боец с гранатомётом.
— Последняя попытка! — крикнул он, целясь в потолок над эскалатором. — Может, повезёт обрушить!
Грохнул выстрел, граната врезалась в бетонный свод. Взрыв потряс станцию до основания, оглушительный грохот заставил всех пригнуться. На мгновение всё заволокло пылью и дымом.
Когда завеса рассеялась, я выругался. Советская постройка выдержала — лишь несколько крупных кусков бетона обрушились на эскалатор, погребя под собой десяток-другой мертвецов. Но на их место уже лезли новые, продираясь сквозь обломки, как муравьи через песок.
— Патроны на исходе! — крикнул кто-то из бойцов, меняя магазин. — У меня последняя обойма!
Зомби продолжали спускаться сквозь пыль и дым, их силуэты выглядели ещё
