мяса, но теперь это был просто фон, часть новой нормальности.
Я карабкался вверх первым, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что остальные не отстают.
Диана шла позади, прикрывая наш отход — даже сейчас, обессиленная и измотанная, она держалась спокойно. Лицо оставалось бледным от перенапряжения, а движения, обычно быстрые и точные, стали замедленными. Но выжатая как лимон, она всё равно сохраняла концентрацию, внимательно оглядываясь по сторонам.
Рогов плёлся между нами, прижимая ладонь к пробитому боку, откуда всё ещё сочилась тёмная кровь. Его псионические способности не включали быструю регенерацию, и это было заметно — он бледнел с каждым шагом, но упрямо двигался вперёд.
— Осторожно, — буркнул я, переступая через очередное месиво из потрохов. — Не поскользнитесь.
Последние несколько метров дались особенно тяжело. Грудь разрывалась от напряжения, а мышцы отказывались подчиняться. Но когда мы наконец выбрались на верхнюю площадку, время словно остановилось.
— Что за… — я застыл на месте, не веря своим глазам.
Площадь перед «Академической» превратилась в настоящий ад. Сотни мертвецов горели, превратившись в жуткие движущиеся факелы. Гниющая плоть плавилась на костях, скручивалась и лопалась от невыносимого жара, обнажая почерневшие мышцы и сухожилия.
Отожравшиеся бились в агонии, их раздутые тела взрывались от внутреннего давления, разбрызгивая вокруг горящие ошмётки внутренностей. Мозги кипели в черепных коробках, выплёскиваясь сквозь глазницы и уши дымящейся массой.
Некоторые мертвецы всё ещё брели, охваченные пламенем, врезаясь друг в друга и распространяя огонь дальше. Другие уже рухнули обугленными грудами, от которых поднимался жирный чёрный дым. Третьи были буквально разорваны на части — руки, ноги, головы разлетелись по асфальту, словно кто-то взорвал их изнутри.
По всей площади чернели воронки от взрывов, а вокруг них — концентрические круги из обугленных тел. На стенах домов виднелись кровавые отпечатки и чёрные пятна копоти — следы от взрывной волны, швырявшей горящих мертвецов на бетон.
Воздух пропитался запахом горелой плоти, тлеющих костей и расплавленного асфальта. От этой вони перехватывало дыхание и выворачивало желудок. Я заставил себя сглотнуть подступившую к горлу кислую желчь, хотя внутренности скручивались в тугой узел.
Диана выбралась следом и замерла как вкопанная. От её обычного хладнокровия не осталось и следа — она стояла с приоткрытым ртом, не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося перед нами кровавого представления. Даже она, повидавшая немало дерьма за эти безумные дни, была потрясена открывшимся зрелищем.
— Что за херня? — выдохнула она, опираясь на перила, чтобы не упасть.
И только теперь я их заметил. Над площадью кружили тёмные коробки размером с небольшой чемодан. Дроны. Но не любительские игрушки, не те дешёвые квадрокоптеры, которые использовали блогеры до апокалипсиса. Эти штуки выглядели как нечто прямиком из фантастического фильма — обтекаемые, матово-чёрные, неестественно тихие для своего размера.
Они двигались с пугающей точностью, образуя почти правильную сетку в воздухе. Каждый манёвр был выверен до миллиметра, как будто ими управлял не человек, а чёртов компьютер. Они пикировали над группами мертвецов, сбрасывая то, что выглядело как миниатюрные зажигательные бомбы. Там, где эти штуки падали, вспыхивал огонь, мгновенно охватывающий всё вокруг.
— Блядь, это что, напалм? — пробормотал я, наблюдая, как огненная жижа прилипает к телам зомби, продолжая гореть даже когда они падают.
Рогов, тяжело дыша, поднялся последним. Кровь струилась из его рассечённой брови, заливая глаз, но он даже не пытался её вытереть. Всё его внимание сосредоточилось на происходящем побоище.
— Кто-то решил вмешаться, — процедил он сквозь зубы. — И этот кто-то обладает ресурсами, которых я не видел даже до апокалипсиса.
Мы застыли, наблюдая за дикой каруселью смерти. Рои дронов пикировали и поднимались, сбрасывали свои снаряды, перестраивались в воздухе. Они работали с нечеловеческой эффективностью, методично уничтожая одну волну мертвецов за другой.
— Может, армия? — предположила Диана, не отрывая взгляда от неба. — Или какие-то остатки правительства?
— Правительство, — Рогов выплюнул это слово с презрением. — Эти пидоры свалили в первые же дни. Если не раньше.
Внезапно воздух над нами взорвался рёвом. Один из особо крупных Отожравшихся сумел схватить пролетавший низко дрон и с силой шмякнул его о землю. Машина закувыркалась в воздухе, теряя высоту, и с глухим стуком рухнула в нескольких метрах от нас.
Я бросился к упавшему дрону, повинуясь какому-то инстинкту. Надо было осмотреть эту штуку, пока она не активировала систему самоуничтожения или что там у неё ещё могло быть. Подобравшись ближе, замер на секунду — если долбанная машина взорвётся, то нам не поздоровится. Но аппарат лежал неподвижно, только какие-то индикаторы ещё слабо мигали на его корпусе.
Я осторожно перевернул машину, разглядывая повреждения. Корпус треснул с одной стороны, обнажая сложную начинку из проводов, плат и чего-то, похожего на топливные элементы. Но больше всего меня зацепил логотип на боку — стилизованное изображение глаза в треугольнике и надпись «Сфера» белыми буквами. Ниже шёл серийный номер: «В0–117».
Меня будто ударило током. Перед глазами вспыхнуло воспоминание: закрытый бункер на Василеостровской, который мы с Гончим и Дианой нашли в первые дни апокалипсиса. Там, на стенах, был нанесен тот же самый логотип.
— Я это уже видел, — сказал я, поворачиваясь к остальным. — На Василеостровской. В запечатанной секции под станцией.
Диана подошла ближе, разглядывая логотип.
— «Сфера»? Что это за хрень?
— Частная компания, — неожиданно ответил Рогов. — В прошлой жизни они занимались разработкой автономных систем безопасности. Охранные дроны, беспилотники для нефтяных вышек, защита трубопроводов — вся эта хуйня. Но таких игрушек, — он кивнул на дроны в небе, — у них точно не было. По крайней мере, не в таком количестве.
Его осведомлённость меня удивила. Я бросил на Рогова внимательный взгляд — каждый раз, когда казалось, что я начинаю его понимать, этот ублюдок выкидывал новый фокус.
— Откуда ты знаешь про «Сферу»? — спросил я, поднимаясь с корточек.
Рогов усмехнулся.
— В прошлой жизни, на четвёртый год после начала всего этого дерьма, я столкнулся с группой людей, у которых была точно такая же эмблема, — он кивнул на логотип дрона. — Хорошо вооружённые, дисциплинированные, с продвинутыми технологиями.
Он сплюнул кровь на асфальт и поморщился.
— Допросить их не получилось. Как только их схватили, они мгновенно покончили с собой, перекусив ампулы, вживлённые в зубы. Профессионально сработано — мгновенная смерть, без шансов на спасение. Только один не успел — я взял его под контроль раньше, чем он дотянулся до капсулы.
Рогов потёр висок, словно
