— Сонаисс. — Герцогиня успела развернуться и схватить дракона, который собирался уже лететь разбираться, за рукав. — Стой, надо помочь парню. А я сейчас упаду.
И действительно рухнула в объятия дракона, потеряв сознание. Выругавшись, Арандрирус сжал амулет, висящий на груди, после чего осторожно поднял девушку на руки.
— Мэл, выплюнь бяку. Сейчас придут и ему помогут. Пошли тебе пасть от крови мыть.
— Мр-ры…
Глава 12
Очнулась Иона у себя в покоях, окружённая служанками и лекарями. Резко сев на кровати, девушка обвела мутным взглядом комнату и с тихим вздохом рухнула обратно. Замершие было слуги забегали с ещё большей прытью.
Один лекарь спрашивал о состоянии пациентки, второй считал пульс, третий менял компресс на лбу, который Иона сбросила ненароком. Но все они вздрогнули, когда услышали хриплый голос герцогини:
— Где мой ракхан?
— Госпожа, он в соседней комнате.
— Он в порядке?
— В полном.
— Но, как? — Иона непонимающе посмотрела на лекаря. — Я же видела… Удар был направлен прямо в сердце!
— Вы забываете, что это магический зверь. Для того, чтобы потрепать его, понадобится что-то посильнее огненного шара размером с кулак. Уверяю вас, с ним всё хорошо. Может, привести его?
— Будьте так добры. И… Спасибо.
Качнув головой, лекарь повернулся к одной из служанок и отдал отрывистый приказ привести зверя в спальню.
Склонившись в поклоне, девушка быстрой тенью скользнула к дверям и уже через мгновение на кровать запрыгнул радостный Мэл.
Снова сев на кровати, из-за чего компресс опять упал на одеяло, Иона внимательно осмотрела ракхана со всех сторон и выдохнула, обнимая Малыша за шею. Кот, прекрасно чувствуя беспокойство госпожи, уложил голову ей на плечо и тихо заурчал, успокаивая.
— 'Могу позвать Арана'.
— Да, позовите, пожалуйста.
— Госпожа?
— Вы же хотели позвать принца?
— Госпожа… — Лекари обеспокоенно переглянулись. — Мы молчали.
Понимая, что шутить драконы вряд ли будут, Иона гулко сглотнула. Неужели она начала сходить с ума? Или ей что-то подлили в напитки?
Ракхан вдруг боднул её аккуратно мордой в висок, призывая посмотреть на него. Герцогиня перевела взгляд на Мэла и едва не рассмеялась, настолько сверкали озорством глаза большого кота.
— Оставьте меня.
— Но, госпожа!
— Оставьте. Всё со мной хорошо, просто обморок.
С поклонами слуги и лекари удалились, оставив девушку наедине с ракханом. Внимательно посмотрев ещё раз в глаза Малыша, герцогиня тихо, чтобы не привлекать внимания наверняка стоящих под дверями слуг, спросила:
— Это был ты?
— 'Да, моя госпожа.'
— И как же ты научился говорить?
— 'Это мыслеречь, не настоящий разговор. Я вдоволь напитался магией и…' — Казалось, ракхан смутился, поскольку отвёл взгляд. — 'Кажется, я проглотил кусочек одного из наёмников. Обнаружил, что моё мышление изменилось ночью, а сегодня решил попробовать поговорить с вами.'
— То есть говорить ты можешь только мысленно и только со мной?
— 'Судя по всему да. Служанка, которая меня вычёсывала, не услышала меня, как бы я ни старался. Хочу попробовать на Аране, но он приходил утром, пока вы ещё спали, а меня не выпустили из комнаты.'
— Тебя ведь не удержать, мой грозный защитник… Пожалел местные двери и слуг?
Малыш кивнул, а герцогиня не удержалась от счастливой улыбки. Пусть и при не самых радужных обстоятельствах, но у неё появился ещё один собеседник. Тот, который точно никогда не предаст.
Только надо убедить ракхана, что проверять способность общаться со всеми — плохая затея. Лучше оставить это как козырь в рукаве, мало ли, что ещё подкинет им жизнь.
Тихо обсудив с Мэлом всю ситуацию, девушка обняла ракхана за шею и повалила его на кровать, намереваясь подремать. Ну, как, «повалила». Попыталась это сделать.
— Как ты вообще умудрился так вырасти?
— 'Много магии вокруг. Драконы — магические создания, вокруг них всегда сохраняется аура, которую я впитываю. Через две-три недели я накоплю достаточно, чтобы вырасти ещё больше. Останемся тут на пару месяцев — и я стану вам по пояс, моя госпожа.'
— Давай без титулов. Ты мне друг, Мэл. Так что просто по имени и на «ты».
— 'Как скажешь.' — Ракхан улёгся на кровать и прикрыл глаза. — 'Отдохни. Я разбужу, когда придёт Аран.'
Иона молча улеглась рядом с Малышом и, обняв его, словно игрушку, довольно быстро провалилась в сон.
Проснулась она от осторожного касания мокрого носа к виску. Сонно потирая глаза, девушка села на кровати и уставилась на сидящего напротив Арана.
Тот, кажущийся необычно серьёзным, протянул руку и аккуратно заправил прядку волос за ухо, после чего и вовсе притянул невесту к себе в объятия.
— Почему у тебя такая реакция на смерть? Боишься крови?
— Я не каждый день убиваю детей, знаешь ли. — Иона недовольно заёрзала, пытаясь выбраться из рук дракона. — Отпусти меня!
— Сердце моё, ты же понимаешь, что либо ты, либо тебя?
Дракон почувствовал, как девушка обмякла в его руках и осторожно отодвинул её, заглядывая в глаза. Герцогиня совсем не аристократично шмыгнула носом и подняла на принца полный сожаления и запоздалого страха взгляд.
— Я знаю, Аран… Но я ведь живая! И нормальная! Я не могу наслаждаться чьей-то смертью.
— Тебя никто не просит об этом. Просто пойми одну вещь, Иона. Они знали, на что они идут.
— Они дети!
— Младшему из них, который выжил и сейчас соловьём поёт в темнице, сдавая всех своих предыдущих заказчиков, почти триста лет. Не обманывайся видом. Это были не самые обученные, но всё-таки воины. С хорошо обученными вы бы вряд ли справились сами.
Иону будто обухом по голове ударили. Триста лет? Тому мальчишке, который едва сдерживал слёзы, когда Мэл прокусил ему плечо до кости?
— Что будет с Сонаисс?
— Отправится за Зелёные горы, в закрытый для посещений монастырь для бывших наложниц.
— Но она же не…
