были выдолблены прямо из земли вниз, еще глубже. Периодически ступеньки прерывались и превращались в плоские платформы, от которых отходил один новый коридор. Странно, но на их пути им не попадался никто из местных жителей, коридоры и лестничные марши были пусты. Лишь когда они спустились до самого дна этой шахты, перед ними показались широкие деревянные ворота, которые охраняло пару солдат с трофейными палашами, закрепленными на поясе. Если бы это было типичное стандартное многоэтажное здание, то по ощущениям они спустились примерно на целых три этажа вниз.
Стражники поприветствовали колдунью и отворили довольно громоздкие ворота. Велес сразу же ощутил странное знакомое чувство в воздухе, это была магия. Внутри их ждала разительная картина, это было похоже на просторный школьный актовый зал или спортивный зал шириной более чем в два баскетбольных поля, только без окон, баскетбольных колец и хоккейных коробок, а все стены, пол и потолок были из сухой грязи. Внутри практически не было привычных жучков, по бокам в виде настенных ламп из веток весели ряды мелкого цитрина (желтых кварцевых кристаллов), что излучали соответствующий яркий и теплый свет во все стороны. На этот раз освещение было достаточно мощным и его спокойно можно было сравнить с рядом обычных ламп накаливания. С непривычки после тусклых коридоров пришлось даже ненадолго прищурить и прикрыть свои глаза руками, дожидаясь пока зрение вновь адаптируется. Высота данного помещения была также внушительной, около семи или даже девяти метров. На другом конце входа имелось пять главных сидящих мест в виде сидений из шкур диких зверей, что-то вроде многочисленных скамеек для футбольных болельщиков можно было обнаружить по левому и правому боку. На этих местах и сидело множество местных жителей разного возраста и статуса, вдоль всех входов стояли многочисленные солдаты с различным оружием. Их же врата закрылись, после чего их начали охранять уже изнутри ранее встреченные воины с палашами.
На центральных дальних местах уже сидело четверо из пятерых членов. Самое левое место занимал уже знакомый молодой вождь племени росомах тиши, Агвид. Три центральных занимали незнакомые гостям: пару женщин и старик, причем старик занимал центральное место. На удивление нашего героя, пока он гадал о пятом участнике, доброжелательная пожилая колдунья поклонилась ему, отправила свою сопровождающую занять трибуны, а сама тихонько поковыляла, опираясь на свою трость на свободное второе место слева.
«Ох, вот оно как. Ну, что же, чем бы это ни было, похоже, у нас уже есть один голос. И теперь понятно, почему нам никто не встречался по пути…»
Старик по центру был больше похож на зверя, нежели на человека, он был весь покрыт густой седой шерстью, его лицо напоминало вытянутую морду медведя, ростом же и телом он был на пару голов меньше Агвида в его мохнатой форме. Создавалось впечатление, что он зачем-то находится в своем боевом режиме, однако в этом не было смысла, а значит, судя по всему, это его естественный внешний вид. Две оставшиеся женщины были также в преклонном возрасте, но степень их «звериности» была аналогичной их остальным трем коллегам. Кроме того у каждого здесь кроме молодого вожака имелся свой уникальный вариант ручного тотема с собой, что ярко указывало на их принадлежность к касте шаманов.
Толпа молчала и терпеливо ждала, пока их шаман займет свое место. Все их внимание было приковано к их гостям или может подсудимым? По крайней мере, все напоминало именно суд, хотя может это какой-то вид аудиенции? Под общим настроением и атмосферой никто из «подсудимых» также не решался первым начать разговор. Однако как только старая колдунья заняла свое место и дала легкий знак головой о том, что она готова приступить, один из ближайших воинов вышел вперед и ударил о землю своим копьем:
— Объявляется начало открытого совета племени!
Толпа тут же взбудоражилась и начала тихо переговариваться между собой. Однако все тут же умолкли, когда руку поднял сидящий старичок по центру. Стоит заметить, что у всех кроме Агвида тут были своеобразные посохи похожие на тотемы.
«Вероятно, все четверо также являются шаманами, только, возможно не все из племени росомах…»
— Я попрошу кандидата названным священным предком выйти вперед.
Велес спокойно сделал несколько шагов вперед, оказавшись по центру данного павильона, после чего снял с себя капюшон и освободил свой хвост, который теперь свободно болтался позади. Последовал шум удивленной толпы. Через пару секунд раздался стук копья стража и рев Агвида:
— Тишина!
Толпа вновь умолкла и начала с жадностью пожирать своими глазами рогатого и хвостатого юношу по центру. Глаза двоих «судей» расширились и заблестели, а на лице знакомой бабушки образовалась довольная улыбка, тем временем старик спокойно продолжил:
— Рад приветствовать вас в зале совета наших племен, меня зовут Ингар, я буду председателем данного собрания.
— Очень приятно старейшина Ингар, мне же имя — Велес.
— По левую руку от меня уже знакомая вам многоуважаемая старейшина Келда, — наш герой, как и мгновение до этого сделал небольшой поклон, то же самое он намеревался проделать и для остальных членов этого заседания. Келда в свою очередь даже привстала со своего места и зеркально вернула небольшой поклон юноши в центре зала.
— Это наш молодой вождь Агвид, вы с ним также уже встречались, — Агвид не выгладил особо дружелюбным, впрочем, как и прежде. Он сидел со скрещенными руками, и, похоже, просто раздраженно скалился своими зубами. В ответ на легкий поклон Велеса, Агвид лишь презрительно фыркнул.
— По правую руку же от меня находится достопочтенная старейшина Сага, — женщина сделала легкий кивок, в отличие от остальных она будто более напряженно сжимала свой деревянный «скипетр».
— И последней, но такой же уважаемой является старейшина Бергдис, — женщина с суровым взглядом ответила более расслабленным кивком.
— Я заранее прошу прощения, но скажите, с вашего позволения, юноша: у вас есть какие-либо доказательства того, что вы являетесь священным предком?
«Что⁈ Какие ангидрид твою валентность через медный купорос доказательства⁈ Вот это фиаско…»
Однако наш герой быстро успокоился, наклонил голову и приложил к подбородку руку, ненадолго сильно задумавшись. Позади у людей пришедших с Велесом можно было увидеть оттенки страха и негодования на лицах. Все оружие и предметы кроме одежды у них отобрали еще на верхнем уровне, они были абсолютно безоружными и бессильными перед этой толпой и стражниками. Члены совета терпеливо ожидали ответа, однако:
— Хах, не имею ни малейшего понятия, о каких таких доказательствах меня просит уважаемый совет.
