сегодня куда-нибудь собираешься? – напряженно поинтересовалась я у брата во время обеда.
– Да, часов в семь пойдем к Костику рубиться в приставку. Завтра утром родители возвращаются – буду наслаждаться последним вечером свободы, так сказать. Чувствую, прилетит мне от матери с Артаком.
– И правильно. Хватит уже подтирать тебе сопли.
– Ой, систер, только не читай мне нотации. У меня каникулы вообще-то начались! – Лешка обиженно поджал нижнюю губу.
Я закатила глаза, не в силах долго обижаться на этого растяпу. Все-таки мальчишки взрослеют гораздо позже девчонок, а некоторые на всю жизнь так и остаются детьми…
* * *
За несколько минут до назначенной встречи паника накрыла меня волной размером с небоскреб. Я нарядилась в скромный белый сарафан и, усевшись на диване, обхватила себя за талию, стараясь привести мысли в порядок.
Митя стал моей первой любовью. Той самой, которая остается в памяти на всю жизнь. Томительной. Настоящей. Роковой. Благодаря ему я узнала, каково это – просыпаться на мокрой от слез подушке или радоваться так сильно, что забываешь, как дышать.
Но наша любовь только-только проклюнулась из неблагополучной почвы. Как хрупкий восхитительный цветок, она требовала особого ухода и огромных душевных сил. Если бы мы смогли объединить усилия, то наш бы цветок окреп, подарив миру возможность наслаждаться им.
Раздавшийся нетерпеливый звонок заставил меня вернуться в реальность. Я шумно выдохнула, направляясь в коридор и, не глядя в глазок, распахнула дверь.
– Ты?.. – мое сердце подпрыгнуло.
Изумленно таращась, я ощутила спазм в области желудка.
– А ты ждала кого-то другого? – «Мститель» ухмыльнулся, бесцеремонно переступив через порог.
Глава 39
– Андрей… Но как?..
Неожиданный гость поправил огненно-рыжую челку и, протянув мне тяжелый крафтовый пакет, закрыл дверь.
– А что тебя удивляет, Розочка?
– Не думала, что ты окажешься Мстителем… – Я обескураженно покачала головой, ощущая, как в горле завязывается узел, мешая нормально дышать.
– Так же, как и я не думал, что ты свяжешься с уродом Воиновым. – В его глазах промелькнул недобрый блеск.
– Дима не урод, – поправила я на автомате.
– Это потому, что он плохой парень с обалденной внешностью? – Андрей криво ухмыльнулся.
– Пожалуйста, не говори о нем так. Только единицы знают, что скрывается за фасадом разгильдяйства.
– Ну, разумеется. – Андрей поиграл бровями. – Только предлагаю на один вечер забыть о Воине. Ведь Мститель ничуть не хуже, правда? – Одноклассник выудил из пакета упаковку мелко порезанных фруктов. – Устроим романтический ужин?
Я была так потрясена его присутствием, что не могла вымолвить ни слова, в то время как Столяров явно чувствовал себя словно рыба в воде. Скрывшись за кухонной дверью, спустя пару минут он вернулся с двумя полными бокалами сока, протягивая один из них мне.
– Я немного похозяйничал. Ничего страшного? – Приторная улыбка на его губах усилила нехорошее предчувствие в груди.
– Произошло недоразумение. Думаю, тебе лучше пойти домой.
– А я думал, мы друзья? Помнишь, как ты изливала мне душу ночами? «Ох, Мститель, мне так плохо, одиноко, никто меня не понимает!» Я никогда не жалел на тебя времени, потому что чувствовал, что мы родственные души.
– Андрей, пожалуйста, иди. – Я отвернулась к окну в надежде, что этот фарс скоро закончится.
Жизнь в очередной раз неудачно пошутила надо мной, пора бы уже привыкнуть. Только я никак не могла сбросить оцепенение, вызванное появлением Андрея Столярова. К своему стыду, даже мысли не допускала, что именно он окажется таинственным другом по переписке.
– Но почему, Роза? Ты ведь сама пригласила меня в гости? Или настолько рожей не вышел? – Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, одноклассник приблизился, прижимая к основанию шеи прохладное стекло бокала. – Выпьем на брудершафт? Не упрямься, ты ведь хорошая девочка, – убаюкивающе-сладко прошептал незваный гость.
Еще острее я почувствовала угрозу. Какой-то звук или изменение электрического разряда в воздухе. Нечто неуловимое, тягучее и опасное исходило от Столярова.
– Наша встреча не случайна. Я был первым, кого ты повстречала на пути в школу, но сделала неправильный выбор, дурочка. С меня все началось. На мне все и закончится.
Андрей сжал мои плечи, заставляя развернуться, после чего стал долгим отсутствующим взглядом всматриваться в лицо. От волнения по всему телу пробежали мурашки. Вдруг я осознала, что мы одни в квартире и помочь мне некому.
– Может, тогда прогуляемся? Погодка чудесная… – Я нервно рассмеялась, пригвожденная к месту мутным одержимым взглядом.
В этот миг я лихорадочно соображала, что же мне известно про Андрея.
Скромный забитый парень, про которого ходили странные слухи.
Ботан, выживающий лишь за счет того, что дает списывать.
Любимчик всех учителей.
Классический мальчик для битья – такие встречаются в каждом классе.
Поясница покрылась испариной, как только до меня дошла истина. Каждая из вышеперечисленных характеристик служила прикрытием. Андрей растянул рот в пугающей кривоватой гримасе, словно поощряя мою догадку.
Сейчас на меня смотрело чудище с жизнерадостными рыжими волосами и нелепыми веснушками на бледных щеках.
– Кстати, скоро Лешка вернется домой… – просипела я пересохшими губами, хватаясь за последнюю соломинку, ведущую к спасению.
– Не-а. – Столяров зевнул. – Вчера я случайно подслушал их разговор с Азатом – ваши родители возвращаются только завтра утром, а Лешка ушел до полуночи. Вряд ли что-то заставит его вернуться в девятом часу вечера. У нас с тобой еще так много времени, Розочка… И, если ты окажешься хорошей девочкой, я устрою лучший вечер в твоей жизни.
Я поежилась от холода, царившего на дне его расширенных черных зрачков.
– Андрей, я прошу…
Резкая пощечина вышибла воздух из моих легких. Я вскрикнула, инстинктивно прикрываясь руками, но парень оказался проворнее, толкая меня на диван.
– Где же твой Воин? Ай-яй-яй! Ты сделала ставку не на того, дурочка. А я уже по результатам олимпиад прохожу в МГУ.
Я всхлипнула, потирая горящую припухшую щеку.
– Эй, у нас же романтик? Чего ноешь? – Пустота в его взгляде разрасталась со скоростью света. – Вот, выпей сока! Сразу полегчает! – Безумец всучил мне бокал, ликующе пропев: – Твое здоровье, Розочка. Твое здоровье-е-е!
Поднеся край бокала к губам, я попыталась вспомнить, что учили делать в таких ситуациях на уроках ОБЖ. Кажется, главная рекомендация сводилась к тому, чтобы выиграть время.
– Почему ты назвался Мсителем? – Я попыталась говорить спокойным ровным голосом.
– Потому что устал от многолетней гнобешки и нашел способ отомстить.
– Но девчонки ведь ни в чем не виноваты…
– Да, но каждая из них когда-то меня отвергла. Зато во время переписки вы все растеклись патокой. Ну, еще бы, загадочный парень с повадками плохиша. Никто не устоял перед таинственной фигурой Мстителя. Даже ты. – Парень внезапно побледнел, и его глаза сверкнули недобрым огнем.
