Я фыркнула, а потом с подозрением посмотрела на некроманта:
— Что же, получается, мы по этому руднику два дня согнувшись, как крючки какие, идти будем?
— Нет, конечно, — успокоил тот. — Хотя изначально этот рудник обнаружили гномы, большую часть времени здесь работали люди, так что тоннели достаточно просторны.
— Понятно. — Я зевнула. — И все-таки интересно посмотреть на подземные гномьи города. Они по-прежнему никого к себе не пускают?
— Скажем так, предпочитают избегать посторонних, — подтвердил Ари, а потом махнул рукой. — Но на самом деле там и смотреть-то особо не на что.
— Поверю на слово. — Я снова зевнула, что не преминул заметить Род.
— Поздно уже, давайте спать, — проворчал он. — Следующую пару дней будет не до отдыха.
Вокруг действительно уже сгустилась темнота, и контуры ближайших деревьев лишь едва угадывались в слабых зеленоватых отблесках нашего костра. Осознав, что Род прав и в ближайшие дни возможности выспаться может и не представиться, я подвинулась поближе к костру и свернулась калачиком на лежанке.
— Замерзла, что ли? — Род вопросительно взглянул на меня.
— Нет. Пока нет.
— Будет холодно, скажи. А то опять простынешь, лечи тебя потом, — проворчал Род и закрыл глаза, оставив меня в полнейшем изумлении.
Нет, я в самом деле не могла его понять! С того момента как некромант узнал, что я Антеро, он успел ясно проявить свое резко отрицательное ко мне отношение. Но при этом не раз спасал меня и заботился, вот как сейчас. Почему?
«Буду знать — скажу».
Сравнение поведения Рода и Арта выскочило само собой, да так неожиданно, что у меня помимо воли вспыхнули щеки. Я, закусив губу, посмотрела на дремлющего некроманта, но вдруг поймала взгляд Ари. Эльф с задумчивой полуулыбкой наблюдал за мной, и я смутилась, словно он застал меня за чем-то неприличным.
— Спокойной ночи, — пожелал Ари и, не дожидаясь ответа, повернулся на другой бок.
Что ж, видимо, он понимал мое состояние до сих пор, даже без всякой мистической связи.
— Спокойной. — Я тихо вздохнула и посильнее укуталась в балахон.
Арт удовлетворенно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Работа Грега завершена.
Смог бы он это сделать без ритуала слияния? Вряд ли. Тогда, несколько дней назад, после первого прочтения дневника, он чувствовал, как не хватает ему знаний. Как ускользает от него истинный ход мыслей Грега, оставляя лишь сухую шелуху из букв и слов. И тогда он решился.
Несколько капель его темной, почти черной крови пролились на потертую кожаную обложку дневника, и прозвучал тихий вызов. Кто откликнулся ему в тот момент? Память дневника Грега или сам хозяин? Для него это было неважно. Главное — с того момента приоткрылась дверца непонимания, и каждую строчку сопровождал вкрадчивый шепоток. Поначалу тихий советчик, этот голос вскоре обрел силу и властность. Потом Арт выполнял все его указания и требования, перестав разделять его мысли и свои. Он чувствовал, что конец изысканий близок, и не ошибся. Они справились.
«Теперь лишь сама церемония ритуала отделяет нас от истинного бессмертия и могущества», — с удовлетворением констатировал голос или уже он сам?
Холодная улыбка, которая привела бы в ужас каждого, кто знал Грега Кровавого, проскользнула на лице Арта, а потом правитель Вайленберга резко встал и шагнул в созданный им же самим темный портал.
К церемонии следовало хорошо подготовиться.
То ли благодаря усовершенствованной защите Рода, то ли просто сама по себе, эта ночь прошла на редкость спокойно. Изредка сквозь сон слышались отдаленные завывания волков, однако подойти к нам они не решились. В общем, проснулась я бодрой и практически отдохнувшей, хотя настроения не было никакого. Лучики яркого утреннего солнца переливались на заснеженных горных вершинах, вокруг мирно щебетали птички, и от этого становилась еще более ненавистной мысль о двух днях хода через рудник. Однако выбора не было. Наскоро перекусив, мы, подгоняемые Родом, зашли в штольню.
Шахта с первых шагов встретила нас непроглядной темнотой. Даже привычно перестроившееся эльфийское зрение не давало возможности разглядеть окружающую обстановку как следует. Я помимо воли поежилась и с надеждой взглянула на Рода, но некромант, видимо, решил не тратить свои силы на освещение, попросту нашептав для себя заклинание ночного видения. Что ж, значит, придется обходиться тем, что есть.
Тоннель, по которому мы начали свое путешествие, был, вопреки моим опасениям, довольно просторным — здесь запросто могли разъехаться две, а то и три тачки вроде той, которая не так давно послужила для растопки нашего костра. Как и говорил Род, рудник действительно делали на совесть: каменная шахта, по виду, собиралась простоять еще не один век, и это немного успокаивало.
Внезапно я заметила вдали странное светящееся пятно, а когда мы подошли ближе, даже глаза протерла от изумления: светилась сама стена. Неровная клякса, размером примерно с локоть, мягко освещала желтоватым светом шахту рудника, да настолько хорошо, что можно было разглядеть щебень под ногами и сеточку трещинок на каменных стенах тоннеля.
— Странно, — подошла я к пятну поближе, — вроде не грибы, стена абсолютно гладкая…
— Это пыль оран-камня, — откликнулся Род.
— Чего?
— Оран на гномьем значит «светящийся». Видимо, здесь был рудник по его добыче, — предположил Ари, и некромант согласно кивнул.
Я скептично посмотрела на обоих:
— Что-то я про такой камень не слышала.
— Еще бы, — Род хмыкнул, — ведь его добычу запретили лет сто назад. Примерно.
— Зря. — Я задумчиво царапнула светящуюся стену. — Я бы хотела такой светильничек. Да и не только я, подозреваю.
— Угу. — Некромант усмехнулся снова. — Сначала, как только оран обнаружили, этот камень обрел большую популярность. Из него делали и светильники, и украшения, да много чего. Вот только через несколько лет выяснилось, что оран-камень очень плохо влияет на здоровье всех без исключения живых существ. От камня избавились, а рудники забросили.
— Это… — С каждым словом Рода я отходила от светящейся стены все дальше, а на само пятно косилась с опаской. — Мы сами-то тут не заболеем?
— Не должны, — успокоил некромант. — Орана здесь практически нет, да и времени на воздействие нужно гораздо больше.
Я с облегчением вздохнула, а потом до меня дошло, что…
— Погоди, так этому руднику сто лет?!
— Даже поболее, — подтвердил Род. — Говорю же, гномы строят на века.
Ощущение надежности, которое я было приписала стенам рудника, растаяло без следа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
