той самой тетей, которая учит плевать на правила и получать от жизни максимум, но вместо этого я видела лишь человека, который ставил себя выше других и скрывал за улыбками истинные чувства.
Когда она улыбалась мне, по коже пробегал холодок. Когда она использовала ласковые слова, я чувствовала дискомфорт и желание отойти от нее на безопасное расстояние. Все мое нутро кричало, что тетя Марисса была далеко не положительным персонажем новеллы. Как минимум потому, что я чувствовала себя ущербной и слабой на ее фоне.
— Я хотела обсудить с тобой встречу Эльтерры, которая пройдет в этом доме, — начала Марисса, макая тонкий блинчик в вишневое варенье. — Дженесса предложила, чтобы организацией занялась ты, но я сказала, что это неудачная идея.
Ее слова меня разозлили.
— Почему?
Марисса подняла взгляд и убрала прядь светлых волос за ухо.
— В прошлый раз твоя организация получилась немного… не такой, как следовало. — Упрек был сглажен улыбкой. — Я подумала, что ты не захочешь повторения той неприятной ситуации.
Как это бывало раньше, чувства игровой Шейлин начали брать надо мной верх, но я подавила их, как делала это во время терапии с собаками.
«Я не боюсь собак! И мне все равно, что считает Марисса».
— Хочу попробовать снова, — уверенно заявила я.
«И что ты мне сделаешь?».
Марисса, вопреки моим ожиданиям, просто кивнула.
— Хорошо. Тогда я передам Дженессе, что ты этим займешься. — И не говоря ни слова, Марисса вернулась к еде.
Я хотела обрадоваться своей маленькой победе, но триумф нарушил звон колокольчиков. Слабые переливы доносились со стороны улицы и напоминали о том, что некоторые мои действия будут иметь последствия.
«На что повлияет мое решение провести этот вечер? Почему Марисса так быстро согласилась? Должна ли я ждать подвох?».
Голова разрывалась от предположений.
— Я бы хотела немного отдохнуть перед поездкой в приют, — сказала я, вставая.
Марисса не ответила и провела меня внимательным взглядом. В арочном проеме появилась Мэгги, и я облегченно вздохнула.
— Кстати, Шейлин. Ты ведь не забыла, что тебе нужно будет написать официальный отказ от права наследования компании?
Я остановилась на середине пути и уставилась в одну точку. Мне сразу вспомнился недавний сон и отрывки диалогов, от которых по коже бежали мурашки. Звон колокольчиков стал таким же громким, как в тот вечер в клубе.
«Я должна просто написать отказать» — мелькнула первая мысль. А потом подоспела вторая: — «Я не хочу писать этот отказ».
Почему этот момент так важен? Почему звон такой громкий? На что повлияет мой ответ?
Я медленно развернулась. Марисса продолжала что-то печатать в телефоне, словно понимая, что ее слова должны быть приняты к сведению без особых проблем. Констатация факта. Признание, что я сделаю так, как скажет она.
Звон тем временем нарастал. Я зажмурилась, стискивая руки в кулаки. Моя игровая сущность начала бороться с реальной. Мысли двух разных людей сорвались с места и заполонили мою голову.
— Шейлин, с тобой все в порядке? — взволнованно спросила Марисса.
«Нет. Прекрати так себя вести. Прекрати делать вид, что тебе есть дело до моего самочувствия!».
— Да, тетя.
Марисса улыбнулась.
— Тебе стоит немного отдохнуть перед поездкой в приют, — сказала она, возвращаясь к телефону. — И не забудь про отказ, милая.
— Хорошо, тетя.
Я быстро развернулась и ринулась прочь из столовой. Тошнотворное гадкое чувство расползлось в животе и горле. Хотелось что-нибудь разбить, на кого-нибудь наорать или проплакаться, чтобы избавиться от тугого комка в груди. Мне не нравилось это чувство, потому что я не понимала природу его возникновения. Мне не нравилось это чувство, потому что оно могло повлиять на меня и всю историю.
Глава 18. Рыжий щенок
Правило любовной новеллы № 18:
дружба с Леоной может испортиться только
в том случае, если вы примете решение
вести любовную ветку с Эмметом
Леона все-таки поехала со мной в приют. Это было одновременно ее желанием и попыткой извиниться за то, что вчера она бросила меня на произвол судьбы и сбежала решать сердечные дела с Эмметом и Эвитой.
— В следующий раз такого не будет, обещаю.
Я хмуро посмотрела на нее. Леона попыталась сгладить ситуацию улыбкой.
— Следующего раза не будет? — уточнила она.
— В следующий раз я поеду в клуб только с Бартом или не поеду вообще. Ты хоть представляешь, что со мной было?
— А разве Барт не забрал тебя?
«Черт. Я же не хотела говорить об этом сейчас».
Я посмотрела на Барта в зеркало заднего вида. Сегодня он был не только моим охранником и советником, но и водителем, который вез нас с Леоной в приют.
— Нет, меня забрал не Барт, — через силу ответила я.
— А кто?
Я посмотрела на Леону, предполагая, какой сильной может быть ее реакция на мое признание. Барт не сдержался и улыбнулся. Пока мы ехали к Леоне, я рассказала ему про вчерашнюю ночь и вместо поддержки получила попытки скрыть смех. Барт не видел в этом ничего плохого, потому что, по его словам, «я получала от прохождения игры массу разных впечатлений».
— Меня забрал Элдан.
Секундное молчание.
— И он отвез тебя домой?
— Нет. Он отвез меня… к себе.
Три.
Два.
Один.
Леона запрокинула голову назад и засмеялась так громко, что меня чуть не оглушило.
— Барт, это правда?
— Да, мисс Кид.
Подтверждение Барта вызывало новую волну смеха у Леоны и новую волну раздражения у меня.
— Я попала в такую ситуацию из-за тебя!
— Вы переспали? — спросила Леона, игнорируя мое недовольство.
Мне показалось, что в ее вопросе была надежда.
— Спятила?
— А почему нет? Элдан постепенно смещает Блейна с первого места самых желанных парней Эльтерры. Мне кажется, он может быть очень горячим, ублажая кого-то и…
Я подскочила и закрыла Леоне рот. У меня получилось ее заткнуть, но не остановить. Карие глаза задорно смотрели на меня.
— Прямо сейчас ты заткнешься и сделаешь вид, что ничего не слышала.
— Почему ты так нервничаешь? — спросила Леона, когда я убрала руку.
— Потому что я помолвлена.
— Ты сама сказала, что этот брак останется договорным, потому что вас с Блейном устраивает отсутствие чувств. Так в чем проблема, если ты в кого-то любишься?
— Я не хочу испортить репутацию семьи.
Мой ответ не понравился Леоне. Она цокнула, закатывая глаза, и пробормотала «Репутация, ну куда без нее». Мне, если честно, мой ответ тоже не понравился. Уж слишком он напоминал мою реальную версию из прошлого. Хотя и сказала это, зная, что Леона сразу решит замолчать, потому что ей не
