- Что? Ой, нет! Мне же переодеться!
И, снова перепрыгнув через Айвана, Ува побежала к шкафу. Извлекла оттуда свадебное платье и прежде, чем Шон успел опомниться, стащила то, в чем была. Первым порывом было отвернуться, но он заставил себя сохранять невозмутимость.
- Зашнуруй! – потребовала Ува.
Пока он затягивал тесьму на корсете, она делилась планами:
- Значит, так. От этого задания зависит мое будущее. Король обещал, что если я справлюсь, то он пропихнет меня на должность королевского некроманта. Поэтому не мешать, не командовать и никаких проклятий, ясно?
- Есть, миледи, - усмехнулся Шон. – Готово.
В пышном белоснежном платье Ува Хендрикс была хороша. Гораздо красивее, чем тогда, в снятом с фрейлинского плеча наряде. При взгляде на нее действительно верилось: эта девушка выходит замуж. И все в ней – сияющая фарфоровая кожа, блестящие глаза, полные губы – выдает счастливую невесту.
Ну или хорошую актрису.
Рука об руку они спустились вниз.
Блэкхевен изменился. Шон не мог не отметить то, как преобразился приют, превратившийся в светлое и уютное место. По пути им встретилась стайка девчонок в форме приюта. Они дружно сделали книксены и хором произнесли:
- Здравствуйте, директриса Хендрикс!
- Здравствуйте, девушки.
Поймав его удивленный взгляд, Ува пояснила:
- Для воспитанников накрыт стол в общем зале. Чтобы они никому не мешали. А мы празднуем во внутреннем дворе и зале для танцев.
- Ты им нравишься, похоже.
- Я стараюсь не быть такой, как Катрин. Кстати, в следующем году она выйдет на свободу.
- И что будешь делать? Предоставишь ее самой себе?
- Ну что уж ты держишь меня за монстра. Куплю ей апартаменты в городе, пусть восстанавливает репутацию. Ей повезло, что это всего четыре года, а не пожизненное.
- И то верно.
Они вышли обратно в зал, полный нарядных гостей. Раздались аплодисменты. Странное чувство: он уже стоял так, держа под руку Уву, глядя на улыбающиеся лица. Тот прием стал судьбоносным. Что произойдет на этом?
- С кем нам надо подружиться?
- Вон, - Ува сделала вид, что тянется за бокалом, и показалась на нескладного юношу, что мило беседовал с пожилой герцогиней. – Дипломат от Орхара, Гарри Барри.
- Что? Гарри Барри, серьезно?
- Его так зовут.
- Странное имя. Как будто выдуманное.
- То-то и оно.
Что-то в худощавой фигуре было не так, но Шон никак не мог понять, что именно. Может, причиной тому была усталость, как он и предполагал. А может, то, что куда больше его интересовала Ува.
Когда грянула музыка для традиционного танца брачующихся, он вывел Уву в центр.
- Как провела эти три года? – спросил он.
- Училась. Восстанавливала Блэкхевен. Они здесь все до фундамента разобрали. Пришлось потратить целое состояние, чтобы заделать все потайные ходы. Теперь это всего лишь отреставрированный старинный особняк.
- И пространственный карман убрала?
- Нет, его решила оставить. Когда все достает, ухожу туда и ору.
- И часто орешь?
- В основном в конце недели. Иногда в начале. Еще, бывает, в середине. Как доведут.
Он снова бросил взгляд на дипломата, и снова внутри что-то екнуло, как при виде знакомого. Может, встречались в Орхаре? Или виделись на официальных мероприятиях еще в его бытность некромантом? Никак не получается вспомнить.
- Идем-ка, - решил Шон, когда музыка стихла, - поздороваемся.
Однако, когда они с Увой направились к дипломату, тот, едва бросив в их сторону взгляд, резко куда-то засобирался.
Переглянувшись, они рванули за ним.
И вскоре прикрытые показной расслабленностью догонялки превратились в настоящую погоню. Ува осталась далеко позади, в пышном свадебном платье ей было неудобно. А вот Шон преследовал фигуру в черном фраке, с каждой секундой нагоняя, пока, наконец, перепрыгнув через живую изгородь, не сшиб дипломата с ног.
- Ай, мать твою, чтоб у тебя хрен отсох, некрожоп проклятый! – дипломатично прокомментировал свое положение бедолага.
Причем, почему-то, женским голосом.
От удара с его головы слетел парик, и по плечам рассыпались тяжелые темные кудри.
- Барбара?! – приглядевшись, он узнал вампиршу. – Ты что здесь делаешь?
Три года назад они распрощались на границе с Орхаром и с тех пор не виделись. Барбара собиралась найти родню и найти себя в темном королевстве, а он намеревался тихо работать и переосмысливать жизнь. Какие дороги привели ее сюда?
- Стоять! – услышал он запыхавшуюся Уву. – Именем короля!
И, едва успевшая подняться вампирша, снова рухнула под тяжестью разъяренной и очень амбициозной невесты-некромантши.
- Единственная причина, по которой я сейчас не сказала ничего матерного – это твоя свадьба! Невеста должна быть самой-самой в этот день. Даже если сучкой.
- Барбара?
- Поразительные умственные способности! Не боишься так поразить муженька интеллектом, что у него стоять перестанет?
- Барбара, - вздохнула Ува и сползла с жертвы. – Что ты здесь делаешь и зачем ты изображаешь дипломата? Если ты хотела увидеться, то просто приехала бы. Я тебе рада.
Она покосилась в сторону особняка и добавила:
- Только не общайся с моими воспитанницами, иначе рада буду чуть меньше.
- Контрразведка, - пояснила Барбара. – Ищем ячейку заговорщиков в высших кругах. Совместная операция Вербии и Орхара. Кто-то из лордов вербует дипломатов для перевозки всяких запрещенных штук. Вот я и внедряюсь в их ряды. Увидела Шона и решила, что лучше я буду позорно сбежавшей, чем раскрытой.
- Как ты вообще попала в разведку?
- Легко и просто! С родней не сложилось. Им, видите ли, не нужно человеческое отродье. Пришлось самой зарабатывать себе на жизнь. Сначала была телохранителем всяких важных пись, которые приезжали в Орхар, а потом один чувак предложил работу в разведке. И вот, я здесь. А вы как, ребята? Неплохо выглядите. Где малыш Айван?
- Спит.
От досады Ува пнула ближайший куст.
- То есть мы здесь устроили цирк, чтобы во время розыскных действий выйти на самих себя?
- Добро пожаловать в число приближенных короля, - хмыкнул Шон. – А ты думала, тебе через три года учебы дадут должность, свой кабинет
