жука, владельца автомастерской. Он не мог смириться, что мы тратим безумные по меркам Тартуса деньги ради скорости и комфорта.
Валькирия, Рокси и Трой ждали нас в комнате отдыха для офицеров, Херцер готовил корабль к вылету. Помнится, я рассказал пустынникам про некоторые настольные игры из своего родного мира, так в свободное время привилегированные члены племён остервенело рубились в теннис или аэрохоккей. Ребятам подобный досуг нравился куда больше попоек и беспорядочных половых связей.
Рокси с Вэл попросили подождать, пока они окончательно выяснят, кто достоин звания лучшей теннисистки. Даже спрашивать не стал, на что они играют, с этими озабоченными и так всё понятно. Зато смог насладиться прекрасным зрелищем — из-за жары девушки играли в нижнем белье. Придуривались, для Рокси починить сломанный кондиционер быстрее, чем раздеться.
— Фух! Ну всё, ты меня сделала! — Ничуть не расстроившись из-за поражения, эльсийка зачесала слипшиеся волосы назад. — Отличный удар кистью!
— Спасибо, всё детство отрабатывала, — хихикнула очень довольная лолька, подмигнув мне. — У нас всё просто: не ударил первым — останешься без еды или добычи.
— Милые игры. — Валькирия потрепала обомлевшую Рокси по мокрым волосам и обратилась ко мне: — Игорь, что у вас случилось? Приказ возвращаться оказался полной неожиданностью.
Я молча отправил им соглашение о неразглашении, заставив всех сильно удивиться. Забавное, конечно, название. Убедившись в наличии подписей (особенно у Троя, мало ли талантливый хакер попытается схитрить), я доверил Фокси краткий пересказ наших злоключений. Лисичка красочно описала моё бегство среди песков, лишь мельком упомянув о неприятных тварях. Пришлось дополнять историю необходимыми деталями.
— Я правильно понял — вы обнаружили новую разновидность жуков с красными отметинами, о которых никому нельзя рассказывать? — Трой посмотрел на меня с непривычным сочувствием. Прекрасно понял, чем мне это грозит.
— Да, и пока мы не уничтожим их, я не смогу брать другие миссии. Кстати, лови.
На лице Троя отразилась нешуточная борьба. Фокси не говорила, что принятие не заблокирует ему собственные задания. Зачистка могла занять долгие месяцы, он рисковал потерей серьёзной суммы. Хорошая проверка, насколько Трой командный игрок.
Хакер колебался недолго, нажав последним. Он громко фыркнул, с обидой обратившись к хихикающим девушкам:
— Не могли предупредить? Чувствую себя по-дурацки.
— Ты выбрал правильную сторону! — заявила ему Валькирия с серьёзным видом, тут же прыснув в ладонь. — Всё-всё, больше не буду!
— Нам точно нужна «Сагиттария»? — Рокси хорошо умела задавать правильные вопросы. — Нам ждать её около недели, сами не справимся?
— Без неё точно не вариант. По пути нагрузим её высокоуровневыми оболочками с нормальным снаряжением, получим нормальный респ. Башня на планете слишком слабая, к тому же она далеко.
— То есть тебе нужен носитель, а не штурмовик? — В красных глазах мелькнуло понимание. — В этом больше смысла, я то хотела предложить собрать побольше дронов.
— А почему нельзя купить другой корабль? — поинтересовалась Фокси. — Здесь недалеко крупная торговая станция, найдём там что-нибудь подходящее.
— Всё просто, у нас нет денег. — Мои слова повергли ребят в глубокий шок. Совсем недавно мы распоряжались гигантскими суммами, и вот такое заявление. — Помните, мы потратили накопленное на приобретение недвижимости на Гладиусе? Всё, что накопилось с тех пор, пошло на ремонт, закупку оборудования, лицензии, аренду грузовика для поставок товаров. Остался небольшой резерв для миссий.
— Звучит не очень. Быть бедным — отстой, — вздохнула Валькирия.
— Согласен, будем избегать неприятного состояния всеми силами, — постарался удержать серьёзный тон, но весь эффект убила широкая улыбка.
— Страшно представить, что будет, если у нас прервутся поставки, — нахмурилась Фокси. — Мы же тогда уйдём в глубокий минус!
— У нас куплена жутко дорогая и эффективная страховка. Её Фридрих нашёл, можно быть спокойными. — Задумавшись, я присел в любимое глубокое кресло с мягкими подлокотниками. — В крайнем случае просто продадим помещения в башне, они уже успели подорожать в полтора раза.
— Теперь я спокойна, — фыркнула лисичка, с победным выражением лица устраиваясь у меня на коленях. Ловкая фурсианка опередила задумавшуюся лольку с эльсийкой. — Какой у нас план?
— Ждём прибытия «Сагиттарии», готовимся, активно используем Кочевников. У них полно техники, пусть отрабатывают свою просьбу.
— Точно! Вы же не знаете, зачем мы вообще попёрлись к тому кораблю. — Теперь Фокси рассказывала про наше посещение Великого Хана.
По непонятной причине она подробно описала наш бой с Кайрой и внешность волчицы, из-за чего я удостоился сразу двух задумчивых и одного завистливого взгляда. Сохраняя внешнюю невозмутимость, незаметно ущипнул лисичку, чтобы не шкодничала. У кого-то слишком игривое настроение во время серьёзного разговора.
— Да уж, ну и ситуация, — вздохнул Трой. Он поднялся со своего места, собираясь отправиться к капсулам. — Не возражаете, если я пока посижу на Гладиусе? Там дают хорошие задания по сопровождению высадок разведывательными дронами.
— Эй, а я почему их не вижу⁈ — возмутилась лолька. — Я контролирую в два раза больше машин!
— Не знаю, наверное, ты слишком хороша. Они ж разорятся на выплатах за такую орду.
В кои-то веки шутка Троя возымела успех, засмеялись все, даже сама Рокси.
— Пока можете заниматься своими делами. Через неделю жду всех на Тартусе в полной боевой готовности. — Я собирался попросить лисичку задержаться, но меня опередила Валькирия.
— Фокси, мы можем поговорить наедине? — Эльсийка внезапно смутилась, никогда не видел её такой. — О чём-то очень личном…
— Конечно! — легко согласилась фурсианка. — О важных делах нельзя говорить где попало. Погнали в караоке!
— Куда⁈ — Её предложение вызвало удивление у всех собравшихся.
— Там нас точно не подслушают излишне любопытные личности. — Поцеловав меня на прощание, Фокси взмахнула хвостом, побежав к капсулам. Валькирия ненадолго задержалась, чтобы проделать то же самое. А там и Рокси захотелось.
— Не, ну я точно буду просить набрать в команду больше девушек, — Трой специально перешёл на оглушительный шёпот, якобы ворча себе под нос. — Не может же Цезарь забрать себе всех!
Жестом отправив его на Гладиус, обратился к довольной лольке. Ей предстояла тяжёлая задача — создать нам механическую армию и подготовить вооружение для живых. Жаль, мы не могли использовать роботов посерьёзнее, для их производства требовались совсем иные материалы и сборочные линии.
Мы пока сосредотачивались на массовом производстве простейших машин, чтобы зарабатывать кредиты, которые вкладывали в дальнейшее
