потрёпанные, но всё ещё живые стаи монстров появились рядом и обрушились на его людей. Несмотря на всё, что по ним прилетело за эти несколько мгновений, твари и не думали отступать, всеми силами пытаясь прорваться к парящим вдалеке стражам.
— За Императора и Империю! — рявкнули в едином кличе собравшиеся вокруг практики, врезаясь в беспорядочные, основательно прореженные стаи монстров, что налетели на них.
— Я в порядке, — сказал Император всё ещё придерживающему его старику. — Пора смыть с себя позор недавнего поражения, Советник? Ты согласен?
— Да, ваше Императорское Величество! — тут же рявкнул тот и с выпученными от старания глазами тут же рванул вперёд, врезаясь в группу появившихся рядом птиц чёрного уровня.
Всё небо вокруг него стремительно превращалось в место сражения отрядов сильнейших воинов империи с крылатыми монстрами.
«Надеюсь, мы выиграем вам достаточно времени», — успел подумать Император, прежде чем присоединиться к своему подчинённому, раскрученный духовный кристалл внутри его внутреннего мира уже собрал достаточно силы, чтобы мужчина не чувствовал слабости.
В каких-то нескольких километрах от места столкновения имперских практиков с монстрами Страж с огромным трудом продолжал сдерживать силу Чёрного Феникса. Для этого ему пришлось не только использовать все свои силы без остатка, но и разрушить собственное развитие. Да, даже конструктам было доступно подобное, но в отличие от людей им было куда проще восстановиться после такого. Лишь бы хватило ресурсов на это.
«Уверенность. Упрямство. Страж не подведёт Наследника. Он всё сделает!»
Его старшие братья и сестра продолжали работать на атакующей формацией. Пускай капкан не сработал так, как надо, они всё равно сумели сделать главное — ранить феникса и повредить его защитную сущность.
Главное отличие между золотым и небесным рангами в том, что у второго появляется огромный запас духовной энергии, который фактически вырастает в три, а то и четыре раза по сравнению с тем, что было раньше. Это колоссальное количество духовной силы, с помощью которой можно легко уничтожить несколько городов подобных Нидора Тан и была большая опасность, что чёрный Феникс так и сделает, если почувствует опасность для себя.
Благодаря капкану получилось лишить древнего врага солидной части энергии и серьёзно повредить защитную сущность, теперь полуразумный монстр экономил свою силу, полностью сосредоточившись на защите. Да и способность всех стражей дезориентировать врага на этот раз сыграла на руку им, позволив сейчас выиграть время.
В обычное время дракончику не получилось бы это провернуть при всём желании, даже сожги он всю свою сущность, но серьёзно раненному зверю этого оказалось достаточно. Отчасти именно поэтому Страж был ещё жив, а не сгорел в чёрном пламени Феникса.
Но… это было очень близко. Всего каких-то пара минут в попытке сдержать силу паникующего монстра и вот уже от защитной сущности самого стража остались только лохмотья, а он сам был вынужден уже сжигать своё развитие, чтобы хоть как-то продержаться.
Когда страж уже думал, что у них всё получилось, его тряхнуло с такой силой, что перед его взором всё помутилось. Феникс словно бы сошёл с ума, приходя в неистовство.
Его пламя загорелось ещё сильнее, в один миг разрушая последние остатки защиты дракончика и обжигая того с такой силой, что тело не выдержало этого и, обессиленно соскальзывая с монстра, рухнуло вниз, прямо на город.
Последним усилием, перед тем как потерять сознание, падая вниз, он успел разглядеть других стражей, успевших закончить плетение формации и с облегчением нырнул в тёмный омут забытья. Он справился. Наследник ведь похвалит его?
В это же время Феникс, освободившийся от сдерживающей его силы дракончика, в очередной раз в ярости закричал, повернувшись к оставшимся рядом с ним обидчикам, чтобы уничтожить наглецов. Вот только не ожидал, что три не самых опасных с виду воина вдруг ударят в него какой-то невероятной силой. Это походило на массивный серебристый луч, что с огромной скоростью прочертил расстояние, разделяющее Стражей и Феникса, и ударил в него со всей силы, не обращая внимания на все поднятые монстром перед собой духовные преграды.
Эту технику стражи уже использовали некоторое время ранее, создавая из концентрированных законов льда что-то вроде острых лучей, опасных даже для такого монстра, каким являлся Феникс, вот только сейчас это было что-то немного другое.
Луч врезался в наспех выставленные духовные щиты и без особых проблем пробив их, устремился прямо в монстра, ударив того прямо в грудь. Мир вокруг Феникса взорвался и оказался поглощён колоссальных размеров белой сферой.
Многострадальные центральные районы Нидора Тан в очередной раз дрогнули от прокатившегося по городу землетрясения. В одну только эту технику, которую сотворили три стража, было вложено столько духовной энергии, что хватало бы на полное уничтожение не только города, но и его ближайших окрестностей.
Если бы сражение проходило на земле, разрушения были бы колоссальные, а так над городом, высоко в небесах, появилось новое солнце, только вместо света распространяющее вокруг себя сильнейший холод.
Несколько секунд белая сфера так и висела на месте, привлекая внимание всех без исключения разумных в городе. Было совершенно непонятно, что происходит с чёрным Фениксом, который сейчас находился в ней. Лишь звуки сражения имперцев с его воплощениями говорили, что монстр всё ещё жив. Тройка стражей замерла на том же месте, где создавали свою атакующую формацию, внимательно вглядываясь в сферу, словно бы видя, что там внутри неё происходит.
И было хорошо заметно, что все трое выглядят уставшими. Лишь немного восприятия и можно было легко разглядеть их посеревшие лица, услышать тяжёлое, прерывистое дыхание и потухшие взгляды. Они использовали все силы для этой атаки.
На их лицах ничего не дрогнуло, когда на сфере начали появляться трещины, стремительно расширяющиеся и быстро охватывающие её всю.
— Кра-а-а-а! — яростный крик Феникса вырвался из сферы, а затем огромное чёрное тело разорвало одну из её стенок и вырвалось наружу. Но не для того, чтобы напасть на Стражей. Монстр размытой чёрной молнией мелькнул лишь на секунду перед их взорами, а затем, пролетев несколько километров, рухнул где-то далеко за городом.
Мужчина-страж, что стоял немного в стороне от своих товарищей, неожиданно для них вдруг загорелся яростным пламенем и, не сумев больше поддерживать свой полёт, упал вниз, присоединяясь к дракончику. Что же до оставшихся двух Стражей, то они, не сговариваясь бросились вперёд, туда, где сейчас находился раненый Феникс. Его следовало во что бы то ни стало добить. Пускай даже ценой жизни Стражей.
Глава 24
Айден сжал зубы до скрипа и, прилагая все силы, попытался сдвинуть в сторону
