и Императора, который практически перестал маскировать свою силу и чувствовался Айденом как огромное, слепящее солнце, «смотреть» на которое с помощью восприятие было чуть ли не физически больно. Это… вызывало уважение.
К сожалению, как бы Айден с дракончиком не торопились… они всё равно не успели. Белое зарево вспыхнуло в том месте, куда рухнул Феникс, а страж на плече вдруг запаниковал, приходя в самый настоящий ужас, судя по его поведению и сказанным словам.
«Ужас. Страх. Трепет. Нужно немедленно уходить, Наследник. Великий мастер храма Феникса появился. Мы должны прятаться. Это один из командующих древнего врага, вы не должны попадаться ему на глаз!»
— Что он тут делает? Что с другими Стражами и Императором? — тут же спросил Айден, уменьшая скорость полёта.
«Пояснение. Стражи парализованы. Император ранен. Легендарный монстр сейчас закрывается в специальный духовный кокон для переноски. Мастер храма Феникса хочет украсть у нас ослабленного чудовищного зверя»
— Проклятье, — парень быстро прикидывал варианты стремительно изменяющейся ситуации. — Что этот мастер сделает со Стражами и Императором?
«Задумчивость. Предположение. Император ему без надобности, вероятнее всего, убьёт или оставит парализованным. Стражи будут в обязательном порядке убиты. Древний враг не станет оставлять у себя за спиной такие проблемы. Нам надо уходить!»
К сожалению, эта здравая мысль, прозвучавшая уже во второй раз, оказалась правильной, но воспользоваться ей Айдену было не суждено.
Рядом с ним появилось непонятное смазанное нечто, чего он не смог даже рассмотреть, а уже в следующую секунду на его плечи обрушилось духовное давление такой силы, что он просто рухнул на землю с огромной высоты, лишь чудом в последний момент умудрившись замедлить падение и упасть относительно удачно. Однако даже несмотря на это дух из него вышибло основательно — на несколько секунд он даже забыл, как дышать, приходя в себя.
«Долетался, умник», — мысленно обругал он сам себя. Нужно было останавливаться сразу, как дракончик предупредил его об опасности, но чего уж теперь.
— Удивительно, какой странной может быть судьба, — знакомый женский голос раздался рядом с ним.
— Не скажу, что рад нашей встрече, уважаемая, — хрипло сказал он, кое-как поднимаясь на ноги и разглядывая женщину в чёрном, которая чуть не убила его ещё в Долине падающих звёзд.
— Мой… хозяин… заинтересовался твоей личностью, он хочет увидеть тебя, — от Айдена не укрылось то, с какой заминкой девушка произнесла слово «хозяин», явно пытаясь сопротивляться и не произносить это. — Иди за мной и без глупостей.
Парень выпрямился, быстро оглядываясь вокруг. Он упал на большую поляну, заваленную человеческими телами. Мастера из числа имперцев, с которыми прилетел Император, а также часть из старейшин. Многие были живы, но выглядели откровенно плохо.
«Похоже, всё-таки придётся использовать последнее средство», — с каким-то лихим, обречённым весельем подумал он, мысленно прикасаясь к камню-артефакту в карманном пространстве кольца.
Глава 25
Небольшой объединённый флот из кораблей двух культов стремительно нёсся вглубь материка Внешних земель. Они беспрепятственно прошли через префектуры Абри, Илетиш и Ватары. И сейчас на полной скорости спешили к Нидора Тан. Туда, где, по их сведениям, Император принял неравный бой с чудовищным зверем легендарного ранга.
Небесный демон Культа Тёмной реки рассчитывал этим убить сразу двух зайцев — успеть к уничтожению зверя (либо самому добить тварь и получить ресурсы с него) и воспользоваться вероятным ослаблением Императора, чтобы раз и навсегда покончить с ним. Шанс один на миллион, как ни крути.
И если бы не смерть одного из Старейшин за пеленой, он бы вряд ли решился на такое. Но именно эта смерть сдвинула небольшой камешек, спровоцировав настоящую лавину. Амулет оповещения, сгоревший в момент смерти, дал много информации о том, что происходит внутри пелены, в том числе и о природе монстра, создавшего её.
Теперь, объединившимся культистам лишь оставалось правильно распорядиться этой информацией и тем положением, в котором оказался Император.
— Глава, что это такое? — рядом с лидером культа появился его младший брат, вернувшийся после своего провала обратно в родную фракцию.
Небесный демон проследил за его взглядом и непроизвольно нахмурился. Небо далеко впереди заволокло тьмой, и это было необычно. Потому что тьма была только лишь в небе. И там же что-то сверкало…
— Не знаю, но мне это не нравится, — после секундной паузы ответил он, после чего повернулся к одному из старейшин. — Свяжитесь с Небесным демоном крови, похоже, у нас появились непредвиденные сложности.
* * *
Место падения Чёрного Феникса невозможно было бы пропустить. Даже человеку, далёкому от боевых искусств. Айден не знал, что за технику такую использовал неизвестный «хозяин» из храма Феникса, но её результат… впечатлял. Этого не отнять.
Некогда эти места были красивым хвойным лесом, где высокие сосны тянулись к самому небу, создавая дремучий бор, уходящий в невообразимую даль.
Ну а сейчас же это была выжженная дотла земля, от которой поднимался горячий воздух, мешающий нормально дышать. Всего несколько секунд хватило сильному мастеру, чтобы сокрушить пускай и сильно раненого, но чудовищного монстра небесного ранга. А ещё походя превратить всё вокруг в выжженую пустыню и основательно приложить Императора и Стражей.
Пелена, несмотря на поражение и пленение Чёрного Феникса, всё ещё никуда не делась, но Айден хорошо чувствовал, как она истончается, словно бы лишилась притока силы. Хотя почему «словно»? Сейчас чудовищному зверю явно не до того, чтобы поддерживать огромную ловушку, так что, пускай пелена и не даёт использовать пространственные техники, но скоро это должно измениться.
Если бы он с дракончиком пытались пробраться к месту падения Феникса на своих двоих было бы крайне неприятно. В такие моменты способность полёта превращалась из очень нужной, в незаменимую. Что было бы имей он сейчас всего лишь зелёный ранг, Айден предпочитал не думать.
Подчинённая или рабыня (он пока так и не разобрался в каком статусе находится эта девушка) чётко контролировала все действия Айдена, держа его в сфере своего восприятия и считывая его каждое движение. При этом она даже и не считала нужным маскироваться, так что Айден прекрасно ощущал на себе фокус её внимания.
Несомненно, попробуй он сейчас использовать что-то действительно сильное или сложное, золотой ранг сумел бы почувствовать это ещё до того, как получится закончить плетение.
«Тревога. Волнение. Что нам делать, Наследник?» — в голове появилась речь дракончика.
«Состояние стражей? Они смогут сбросить паралич и прикрыть меня хотя бы от пары атак этого изначального врага? Ты можешь с ними связаться?»
«Уверенность. Связался. Они смогут. Но при разрушении оков они потратят почти все свои силы. Три, возможно,
