Упускать такой шанс Мантурова не собиралась.
Действовать было нужно немедленно!
— Итак, господа, учитывая отсутствие барона и остальных, я предлагаю голосовать за исключение их из Гильдии!
Её взгляд обратился к членам Совета. Сегодня они собрались здесь в полном составе. Она сама, и четверо самых заслуженных и знаменитых Искателей Гильдии.
Разумеется, все они были не молоды и давно отошли от дел. Тем не менее, уважения коллег они не растеряли. Каждый из них обладал острым разумом и огромным авторитетом.
Решение, которое они сейчас примут, будет невозможно оспорить…
Мантурова рассчитывала, что старики тут же закивают, соглашаясь. Они все чтили Устав Гильдии и считали каждое его слово едва ли не священным.
Она не сомневалась — они без каких-либо проблем поддержат исключение Ястребова.
Но принимать решение старые Искатели не спешили. Переглянувшись, они обменялись задумчивыми взглядами.
— Агнесса, а мы не слишком торопимся? — рассуждая вслух, произнёс один из них. — Да, правила строги. Но, возможно, мальчик задержался в дороге. Путь из его Костромского поместья неблизкий. Вероятно, они просто задерживаются…
Мантурова едва удержалась от того, чтобы скрипнуть зубами.
Чего она не ожидала, так это того, что у барона в Совете заведётся группа поддержки. Но, кажется, в этот раз заслуги Ястребова на благо Гильдии не остались незамеченными.
Это ещё ничего. Пара выступивших на его стороне старпёров — это всё ещё ерунда. Так, статистическая погрешность. Она ни на что не влияет…
— Полностью согласен! — Со своего места поднялся Семён Бородач. Обычно спокойный заместитель главы выглядел агрессивно. — Барон Ястребов столько сделал для Гильдии и для страны! Да он едва ли не в одиночку остановил прорыв монстров из Бреши Второго уровня! Потеряв такого человека, Гильдия потеряет сама себя!
Сдерживать себя становилось всё труднее.
Бородач занял свою должность ещё при предыдущем главе, князе Пожарском. По-хорошему, ей следовало сразу его поменять. Но уж слишком уважаемым и толковым оказался Семён. Потеря такого человека была бы весьма болезненной.
Сейчас Агнесса считала по-другому. Бородач был близким другом Ястребова.
Работник он, конечно, отличный. К тому же сильный Искатель. Но чем дольше он остаётся на заметной должности, тем опаснее это для неё…
— И что ты предлагаешь?
— Подождать ещё пять минут! Устав Гильдии нам это разрешает.
Остальные Искатели зашумели, соглашаясь. И их было куда больше, чем Агнессе бы хотелось.
А ведь она, кажется, недооценила популярность барона Ястребова…
— Так и быть! Ждём пять минут и расходимся.
Эти пять минут стали для Агнессы одними из самых мучительных в жизни. Она не могла стоять на месте и кружила вокруг Воронки, то и дело поглядывая на часы.
Три секунды.
Две.
Одна.
— Господа, теперь всё точно очевидно! Барон Ястребов испугался и не пришёл. По правилам Гильдии мы можем… Нет, не так! Мы обязаны его выгнать!
— А я предлагаю ещё подождать! — Под одобрительные крики Бородач снова вскочил на ноги. — Дадим ему ещё пять минут…
— Ему это всё равно не поможет! — Агнесса не выдержала. Её голос сорвался, а часть вырвавшейся магической энергии сбила зазевавшихся Искателей с ног. — Барон и его люди — нарушители правил. Они все находятся под воздействием блокирующих чар! Даже если они придут сюда, то ничего не смогут сделать! Брешь просто не пустит их внутрь!
Это была не лучшая её речь. Но эмоции сполна компенсировали отсутствие строгой логики.
Члены Совета снова переглянулись. В их глазах появилось сомнение…
Мантурова почувствовала — сейчас это произойдёт. Совсем немного, и она победит. По репутации Ястребова будет нанесён сильнейший удар. От такого не оправится даже он…
Агнесса уже приготовилась объявить начало голосования, когда вдруг услышала знакомый наглый голос.
— Барон Ястребов и члены его Рода для прохождения Боевых учений прибыли! И, химера вас всех раздери, мы не отступим ни на шаг!
Чувствуя, что земля уходит из-под ног, Мантурова обернулась.
Чуть в стороне, сбившись в кучу, стояли люди барона. Сергей Плотник, Неотразимая, «Ядозубы», Отмороженные, Лидия Шарова и Полина Разумовская.
Здесь были все!
Вид у них был агрессивный. Мечи обнажены, боевые чары и артефакты переведены в режим готовности.
Но самым опасным всё равно выглядел сам барон.
Максим не стал доставать оружие и даже не подумал активировать магию. Самый высокий из всех, он стоял впереди и ухмылялся.
И от этой ухмылки не по себе стало всем, от Мантуровой и членов Совета до рядовых членов Гильдии.
Было в этой ухмылке что-то… нечеловеческое.
Впрочем, заметила Агнесса и кое-что ещё.
На пальцах всех членов Рода, включая самого барона, виднелись кольца Гильдии. Но не обычные, а сделанные из незнакомого ей металла.
Исходящая от них энергия была чистой и ничем не замутнённой.
Мантурова поняла — барон Ястребов всё-таки это сделал. Каким-то непонятным образом он сумел снять все наложенные ей запреты!
И сейчас он готовился довести свой план до конца.
Впервые за долгое время ей стало по-настоящему страшно…
* * *
Судя по вытаращенным глазам Мантуровой, мы произвели ровно то впечатление, на которое я и рассчитывал.
— Но… Но… — От неожиданности язык Агнессы заплетался, и ей всё никак не удавалось подобрать нужных слов. — На вас всех наложен запрет! Вы не можете посещать Бреши!
— Разве? — Я посмотрел ей в глаза и усмехнулся. — И кто же нас остановит?
— Но, согласно Уставу…
— Уверены, что хотите поговорить про Устав? — Моя ухмылка превратилась в звериный оскал. — У меня тут вообще-то целых два юриста. Заспорят так, что жизнь покажется не мила!
Я кивком указал на Лидию и сидящего у моих ног Кыша. Вид у них обоих был такой, что впечатлил бы кого угодно.
Было понятно — эти двое будут биться за наши права до последнего. И мало не покажется никому!
Судя по помрачневшему взгляду Агнессы, она подумала о том же самом.
— Хорошо. Можете приступать к учениям… — Она указала на бурлящую в нескольких метрах от нас Воронку. — Внутри обустроен форт и полоса препятствий. Ваша задача — не дать противнику захватить форт и как можно скорее добраться до установленной в конце Бреши контрольной точки. Чем быстрее вы это сделаете, тем более высокое место займёте в общем зачёте…
Я улыбнулся.
Вот так бы с самого начала! Коротко, по делу и без никому не нужных угроз.
Задача была простой и понятной. Боевые учения — это что? Правильно, отработка навыков в реальной ситуации! Причём не просто тупая драка, но и с элементами тактики.
Самое то, чтобы как следует себя проявить!
— Ну что, ребята, время побить парочку рекордов! — Я вошёл в Воронку, и мои люди последовали за мной.
Оказавшись внутри, я тут же огляделся. Брешь представляла из себя длинное и ничем не примечательное поле.
Ничего особенного!
Но вот организаторы учений успели как следует здесь поработать.
Форт и в самом деле оказался небольшой каменной крепостью, расположенной прямо у Воронки. На вершине единственной башни развевался ярко-красный флаг.
Ага, значит, именно его нам и нужно защищать от местных тварей…
Кстати, о них.
Монстров здесь было чертовски много!
Огромные мохнатые пауки, прямоходящие осьминоги, крысы, рогатые собаки, саламандры, парящие в небе птеродактили… Да чудовищ здесь было столько, что хватило бы на пару десятков обыкновенных Брешей!
Но ни на моих людей, ни тем более на меня они не произвели ни малейшего впечатления.
Для тех, кто отражал нападение скорпилумов, обыкновенные монстры выглядели не опаснее плюшевых игрушек!
Впрочем, была и одна проблема.
— Вот, ну наконец-то нормальная Брешь! Весёлая! — Дед от нетерпения переминался с ноги на ногу. — Хоть наконец-то как следует отдохну!
