Роан подошел ко мне с непроницаемым выражением лица.
— За всем этим стоит Джуд?
Я покачал головой.
— Не знаю. — В моем сознании кружило слишком много разрозненных деталей. — Я бы сказал, что такое не исключено.
Едва сдерживаемая ярость отразилась на лице Роана. Было время, когда копы искали третьего стрелка из показаний Рэн. Это продолжалось недолго, но они кружили вокруг одного конкретного человека. Роана.
Может, потому, что он всегда держался особняком и был счастливее в обществе природы, чем среди людской болтовни. Может, потому что город отчаянно пытался верить, что за ниточки дергает кто-то постарше, даже если Рэн говорила им, что это не Роан.
Роана допрашивали дважды. А без алиби, кроме того, что в тот момент он находился в горах, люди смотрели на него иначе — с сомнением и подозрением. Со страхом.
Это сломало что-то в моем брате. И теперь он держался настороже. И его склонность к одиночеству усилилась до крайности.
Если Джуд был частью этого — всего этого, — Роан хотел бы, чтобы он заплатил.
Роан сжал руки в кулаки, а затем опустил их по бокам.
— Мы его поймаем.
Лоусон оглядел нас обоих и сунул мне в руку папин телефон.
— Мы возьмем его вместе.
Я посмотрел на Роана.
— Какие наиболее вероятные места есть в шаговой доступности, где Джуд мог бы ее держать?
Он провел ладонью по лицу.
— Внизу у озера есть пещеры. Пара загородных домов, которые могут пустовать. Старый сарай на участке к западу. А если он не ищет убежища? Почти везде.
Я прокрутил в уме телефонный звонок. Я не слышал ничего, что могло бы выдать их местоположение.
— Ладно. Мне нужно ему позвонить.
Лоусон поднял руку.
— Мы должны учитывать тот факт, что у него может быть сообщник. Что ты можешь попасть в засаду. Как давно ты разговаривал с Крисом?
Меня охватила тошнота, но я пролистал контакты на телефоне и нажал на имя Криса.
Прозвучало два гудка, прежде чем он ответил.
— Крис слушает.
На заднем плане работала пила, и я услышал мужские крики.
— Это Холт. Ты давно не видел Джуда?
— Да, он отправился в поход. А что?
— Думал, мы собирались встретиться за кружкой пива, но, должно быть, ошибся днем.
— Я не его чертова секретарша, — буркнул Крис.
— Извини, чувак.
— Забей, — рявкнул он и бросил трубку.
Я посмотрел на братьев и папу.
— Не думаю, что он замешан в этом. Он на стройке. На заднем плане слышался звук пилы и голоса парней.
Лоусон провел ладонью по подбородку.
— Не знаю…
— Слишком поздно. Я не оставлю ее с этим монстром. Если у него есть сообщник, я с этим разберусь. — Я взял телефон, чтобы позвонить человеку, которого когда-то считала своим самым близким другом.
Роан сделал знак Нэшу.
— Соедини меня со своим телефоном, чтобы я мог слышать новое местоположение. Я направлюсь на север. Есть несколько мест, которые я хочу проверить.
— Я сказал вместе, — возразил Лоусон.
Глаза Роана сверкнули.
— Я знаю, что делаю.
— В этом я не сомневаюсь.
Нэш набрал на телефоне еще один номер, и через секунду телефон Роана зазвонил. Чудо, что связь не пропала, но здесь мы были на небольшой возвышенности, что давало лучший сигнал.
— Тихо, — приказал я, не давая Лоусону возможности продолжить спор с Роаном. — Я звоню Джуду.
Роан воспринял это как сигнал и побежал трусцой в лес.
Я включил громкую связь, и Джуд взял трубку после первого гудка.
— Вовремя. У меня руки стали немного чесаться.
Я сильно прикусил щеку изнутри.
— Говори, куда мне идти.
— Ты один, Холт? Не забывай, я знаю, как звучит твой голос, когда ты врешь.
Но он этого не знал. Джуд не видел меня уже десять лет. Он не знал, как мои демоны изменили меня.
— Я один. А теперь говори, куда, нахрен, мне идти.
— Не надо, Холт!
Все во мне сжалось от страха в голосе Рэн.
— Заткнись! — пролаял Джуд.
Раздался шлепок, а затем приглушенный крик.
Я так сильно сжал телефон, что не сомневался, что он расколется.
— Тронь хоть волосок на ее голове, и я прикончу тебя, — прорычал я.
Ответом мне был мрачный смех Джуда.
— Слишком поздно, мой друг. Иди на запад.
В последний раз взглянув на Нэша, Лоусона и отца, я зашагал в указанном Джудом направлении. Я запомнил их образ в своем сознании. Не хотел его потерять. Нужно помнить, как сильно они заботились обо мне. Как всегда поддерживали, даже в последнее время, когда я почти не поддерживал их.
— Я иду. Что дальше?
Джуд на мгновение замолчал. Видимо, ждал.
— Иди по тропинке, уходящей в сторону от дороги. Через полмили будет сарай. Стучи громко, и я, возможно, впущу тебя.
— Не делай этого, Холт! Он убьет нас обоих. Пожалуйста, не…
Отвратительный звук прорезал линию. Не пощечина. Звук удара кулака о плоть.
— Заткнись, сука!
Раздался еще один удар, а затем грохот. Рэн испустила мучительный крик.
— Ты будешь расплачиваться за каждую секунду его ожидания, — прохрипел Джуд.
Затем линия оборвалась.
Глава 42
РЭН
Ребра опалило жгучей болью, которой я никогда раньше не испытывала. Я свернулась в клубок, издав низкий стон. Но не сожалела о своих словах, если они спасли бы Холта. Возможно, у нас не будет второго шанса, но свой он может получить.
Джуд сунул телефон в карман и усмехнулся.
— Ты только что ускорила смерть любовника. Держу пари, услышав лишь один твой крик, он помчится сюда со всех ног.
Крошечный проблеск надежды, который я почувствовала, предупредив Холта, мгновенно погас. Потому что Джуд был прав. Холт не отступит. Он бы не стал спасаться сам, если я была в опасности.
Джуд проверил пистолет, убеждаясь, что все в порядке после выстрела в Эмбер. Что он готов встретить Холта.
Вырвавшаяся на свободу ярость, выбросила в мою кровь адреналин, притупив сильнейшую боль. Этого не должно было случиться.
Я пришла в движение прежде, чем успела все обдумать. Прежде, чем успела осознать, насколько глуп мой план. Оттолкнувшись от пола, я вскочила на ноги и бросилась на Джуда.
Боль пронзила ребра, перехватывая дыхание, но мне было все равно. Я бежала прямо на него. У меня не было оружия, чтобы сражаться, поэтому я использовала то, что у меня было: себя.
Шок от моих действий заставил Джуда вскинуть голову, но недостаточно быстро.
Я врезалась в Джуда плечом, как полузащитник в футбольном матче. Он с болезненным кряхтением упал, но не раньше, чем с проклятием схватил меня за волосы.
— Свихнувшаяся сука!
Я ударила его по лицу связанными кулаками, и Джуд взвыл от боли. Внезапность удара на мгновение ослабить его хватку, и я не упустила эту возможность.
Мое тело кричало от боли, когда я бежала к двери, но не сбавляла скорости. Этот свет был моей целью — моей свободой.
Сзади прозвучал выстрел, но я не остановилась. Понятия не имела, где Холт и куда мне идти, но знала, что мне нужно укрытие. Яркий солнечный свет заставил меня быстро моргать, но я продолжила бежать.
Окружение возникло вспышками образов. Деревья. Склон холма. Краешек озера.
Мы были недалеко от моей хижины. Так близко к дому. Но я знала, что это будет первое место, куда, по мнению Джуда, я направлюсь. Итак, вместо того, чтобы бежать на юг, я взяла курс на север, к лесу, молясь, чтобы деревья защитили меня.
За спиной раздался крик, и я поняла, что скрывать свое направление уже слишком поздно, но еще не поздно спрятаться.
Сильнее напрягая мышцы, я ныряла от одного дерева к другому. Бежала на дрожащих, болевших от усталости ногах. На глаза навернулись слезы разочарования и страха. Мне просто нужно было немного больше от моего тела. Достаточно, чтобы найти место, чтобы спрятаться.
Мой взгляд в отчаянии метался по сторонам. Но я ничего не видела. Ничего, что защитило бы меня должным образом.
