нём уже стояло вино, сыр, хлеб, немного мяса, перекусить перед обедом. Они сели рядом. Королева была беременна и старалась меньше ходить, живот был большой. В другом углу её первенец, наследник трона играл с нянькой. Граф и графиня обняли свою дочь, ОНА также. Сели поговорить, пока собирали на стол. В самый разгар беседы подошел слуга и сообщил, что стол накрыт. Они перешли за стол. Наследника тоже усадили, и нянька занялась его кормлением, но не особо успешно. Графиня попросила подвинуть стул с внуком к себе и стала его кормить. Дела пошли намного лучше. Около графа на стуле лежал свёрток. Он его не отпускал далеко от себя.
В конце обеда засуетилась прислуга, поставила ещё стулья, отсервировала стол ещё на пять персон. Вошедший стражник объявил, что вернулся король. Король явно был не в духе. Поцеловал жену, наследника, поприветствовал тестя с тёщей, задержался у Богини. О НЕЙ он только слышал, а видел впервые. Сел за стол. За стол сели и четыре советника. В тишине перекусили.
– Как дела, мой король? Как переговоры? – спросила королева.
– Хуже некуда. Герольдлорды заявили, что я не достоин короны.
– Это из-за вашего графского меча? – спросила ОНА.
– Да. Я его в битве потерял.
– А если вы вернёте его?
– Это остановит 2-3-х из них, но не остальных. Они объявили, что если я сам не откажусь о трона, они заставят меня это сделать.
– И вы?
– Не отказался. Они объявили войну. Завтра или послезавтра их армии подойдут к замку.
– Они были готовы к войне?
– Да, и уже давно.
– Ничего. Вольные Земли помогут.
– Как? Они далеко и в них нет единой власти.
– Уже есть. ПОГОНЩИК вернулся.
– Они всё равно далеко. Пока их войска придут, я уже буду или мёртв, или пленён.
– Дракон поможет. – многозначительно сказала ОНА.
После обеда король с графом, графиней и советниками обсуждали ситуацию и дальнейшие действия, отправляли посыльных с поручениями, стягивая к замку войска. ОНА же с королевой занялись наследником, дав няньке возможность отдохнуть. Собрались за столом к ужину. Поужинали, разговаривая о мелких хозяйственных делах личного лена короля. Он, по совету жены, произвёл некоторые реформы управления и логистики, оживил торговлю. Но реформы натыкались на сопротивление отдельных вассалов, хотя время заставило их пересматривать свои позиции. Спать легли поздно. ЕЙ выделили просторную комнату. В машине было средство от насекомых, и ОНА спала спокойно.
Утром замок был уже окружен передовыми частями некоторых бывших вассалов. ОНА, под диктовку короля, составила списки верных, неверных и колеблющихся вассалов и передала их дочери. Поговорила с ней по видеосвязи. Для короля и его советников было удивительно смотреть, как Богиня разговаривает с зеркалом, и оно ЕЙ отвечает. Бесси слегка разочаровала: папа занят судами и наведением порядка, ЛИНКОР в Индуне, Южный флот прибыл. Сергей занят в Драге, хотя он поможет. Один из вассалов владеет архипелагом и активно поддерживает пиратство, получая солидный доход. Как только флот будет боеспособен, он займётся этим. А вот она с Алисой прилетит в разведку, утром. Вечером ОНА наблюдала, как осаждающие строят осадные машины. Войск в замке мало, хватит только защищать цитадель, но есть Дракон, он поможет. И подход к замку возможен только с одной стороны.
Утром, когда небо уже посветлело, а на полях ещё лежала туманная дымка, во двор самка сел СПОРТКАР. Из него вышли две молодые женщины, и пошли к двери. Охранник, стоявший у двери, громко икнул и выдавил из себя.
– К королеве?
– Да. И к маме, то есть Богине. Давай копьё, подержу.
Охранник ушел.
– Смотри, Алис, уже не первый раз видит. Трясёт, но держится.
Вскоре из двери вышел этот охранник и Управляющий. Бесс отдала копьё, и они пошли за Управляющим в Малый зал. Замок ещё спал, кроме часовых и Начальника Стражи. Он срочно поднимал воинов, чтобы сменить часовых, видевших прилёт СПОРТКАРА. В Малом зале Бесс подошла к окну и стала в бинокль рассматривать войска осаждавших. Из тумана торчали только верхушки шатров и остовы осадных машин. Она диктовала, Алиса записывала. В бинокль был встроен лазерный дальномер, и красный «зайчик» пробежал по машинам, шатрам, укреплениям. Когда они закончили обсуждать к ним вышли ОНА с королевой. Король и чета графов заседали в Гербовом зале. Вечером граф вспомнил о мече. Радости короля и советников не было предела. Можно было сказать, что основание для бунта вассалов было снято. Теперь необходимо было их об этом известить. Этим займётся сам король. Пока шел совет, они познакомили Алису с дочерью четы Торнрок, поговорили о ситуации на Руси.
Король готовился к выезду. 8 сопровождающих, два меча, флаг о переговорах. Беса сказала, что если переговоры провалятся, то они сорвут штурм на сегодня, или иные агрессивные действия, а завтра Дракон поможет. По замку она ходит, неприлично обнажив плечи, но это того стоит. Огненный Цепняк. О ней наслышаны все земли. Его воины побаиваются её.
Выезд. Флаг. Труба. Навстречу выехали воины узнать, что он хочет. Вскоре собрались все его бывшие вассалы. Он пешим, они на конях, некоторые с гордым видом победителей. Его мечи пока под плащом. На башне его жена, черта Торнрок, Воевода, Богиня, Беса и Алис. Последние рассматривают что-то в лагере через свой колдовской прибор.
Он достал меч. Поставил так, чтобы его видно было всем. Улыбки послетали с лиц его бывших вассалов. Трое из них, в том числе один герольдлорд, слезли с коней и встали на колено, спросили приказа своего короля, под неодобрительные взгляды других.
– Отведите своих людей на половину перехода и оставайтесь там до следующего моего приказа. А вы, господа лорды.
Но ничего, кроме оскорбления своего чести и достоинства он не услышал. Остальные спешно развернули коней и ускакали в лагерь. Он повторил свой приказ верным вассалам, добавив, что когда он разобьёт армии восставших, они вольны пленить оставшихся в живых, особенно лордов, и представить их на его суд. Отвести армии вассалов предложила Алис, ибо Гнев Дракона не отличает правых от виновных.
Вернулся в замок и с башни наблюдал, как армии верных ему лордов отходят. Обошлось без стычек, но шум строительства осадных машин усилился. К полудню были готовы уже некоторые из них. Дочери Богини поели прямо на башне, отказавшись от вина. Они наблюдали за лагерем и что-то записывали. А ближе к вечеру в стену ударил первый камень, запущенный из метательной машины. Второй снёс зубец, убив воина. Беса выругалась на языке Северных Варваров и с Алис ушла к своей телеге.
