два года и возвращении ПОГОНЩИКА.
Тан стоял и смотрел на запасы еды на складе. Уже неделю не было никаких поставок. Этого зерна хватит на 2–3 дня. Лица охранников и его заместителя напуганные. По баракам ходят слухи то о Драконе, то о Южных Кочевниках. Он вышел из склада и махнул рукой, чтобы закрывали, пошел к карьеру.
Что он здесь делает? Когда-то был начальником каменоломен у Чёрных Болот. Потом, когда пробили проход и отстроили Драгу из его камня, начальником рудника. Но ему быстро надоело сидение на одном месте и вечные жалобы мастеров на рабочих и рабочих на мастеров. Он стал разрабатывать новые шахты. Как только она начинала давать продукцию – передавал её заместителю, а сам уезжал на другую шахту. Потом заседал в Совете Вольных Земель. После отлёта Дракона некоторое время занимался вопросами шахт и каменоломен. Но интриги Ордена Дракона привели его сюда, начальником на один из рудников на юге Вольных Земель. Заместитель – «цепной пёс» Ордена Дракона, преданный и трусливый. Они чем-то озабочены уже неделю. Пришла телеграмма, но ему не показывают, непонятно. Что-то в Вольных Землях происходит.
Он стоял на краю карьера. Склад полон руды и пуст по зерну.
– Сколько за сегодня подняли? – спросил он ответственного за учёт.
– Не знаю. Отчёта из рудника ещё не было.
– А ты сам считать умеешь? Работать надо. Обленились. Я спущусь.
– Но господин Помощник приказал.
– Кто здесь начальник, я или он?
Учётчик кивнул. Тан легко увернулся от ножа в спину, и ударом сбросил нападавшего в карьер. Второй стражник, что ходил с ним, попробовал ударить его копьем, и также улетел в карьер. Он достал свой меч и пошел на Учетчика.
– Сам расскажешь, или им отдать?
Из карьера смотрели сотни пар глаз. Копейщики Дракона, члены Советов, Дети Дракона, все те, кто остались верны Законам Дракона, но не имели влияния, или были неисскусстны в интригах. Тан взял Учётчика за шиворот и потащил к воротам в карьер. Отобрал у него ключи и оружие, открыл карьер.
– Его в карцер, потом допросим. Вооружайтесь, будем посёлок брать.
К посёлку подошли, скрываясь за кучами вынутой земли. Жилую часть взяли без сопротивления. У здания Управления охранники пытались сопротивляться, но, или были убиты, или бежали, как и его Помощник, бросая оружие. Тан остановил грабёж, начали собирать оружие, проводить ревизию припасов. Оружия мало: десятка с два копий и щитов, полтора десятка мечей. С едой немного лучше. В домах Помощника и охранников нашли много мяса и зерно. Всё свезли на общий склад. Их семьи тоже сбежали. В телеграфном пункте нашли стопки телеграмм, адресованных ему. Среди них одна обрадовала, одна насторожила. В первой, недельной давности, говорилось о возвращении ПОГОНЩИКА. Во второй, только что отправленной, о бунте в карьере среди заключенных. Телеграфиста нигде не было, среди заключённых его тоже не оказалось. Вышли, закрыли телеграф на замок, поставили стражу. Вечером прискакал дозорный. Южные Кочевники идут большой армией. Много пехоты. Встали на той стороне ущелья. Испугался дозорный потом, когда понял, кто его окружает. Всю ночь готовились к обороне. В руднике оказалось много опытных Копейщиков. Делали щиты, копья, доспех, планировали, где и как встретить врага.
ОНА снова в замке Торнрок. Графская чета довольна исходом событий с их младшим сыном. По случаю объявили праздник и отменили часть налогов на этот год. Привезли «подарок» – графа Куниц. Выкупа за него не будет, не в традициях рода Куниц платить выкуп за своих членов. Его отправят в подарок королю. А ОНА смотреть не может, как ОН «наводит порядок». На второй день утвердила помилования всем монахам, кто сумел сбежать, с заменой на рудники и каменоломни. Завтра с четой графов улетают проведать дочь. Заодно и отвезут меч и её мужу.
Флот вернулся из похода. Он принимал рапорты капитанов. Многие впервые управляли кораблём, но обошлось без аварий. День на осмотр кораблей и замену части команды, и снова в поход. С собой привели три пиратских корабля, но их надо ремонтировать. На третий день слетал к храму, взял денег на флот. Из Драги пошла распространяться старая власть Дракона. Во многих общинах, деревнях, городах она не встречала какого либо сопротивления. Свой СПОРТКАР он оставил на ЛИНКОРЕ, взял десантный БОТ. В Драге был установлен новый Совет, проведены суды, оштрафованы старые члены Совета, все сплошь богатые купцы. Их собственность была арестована до уплаты штрафа. Теперь очередь других городов. Папа просил не особо зверствовать. Так что Мореходов и матросов в БОТ, и к другим городам, «казнить и миловать, возможно, только казнить».
Крупнейшие города и наиболее важные точки для жизнеобеспечения Руси ОН уже посетил. Угольные шахты, заводы, фабрики, железнодорожное депо, Лайонен, Индун, другие места. Восстанавливал власть Детей Дракона, судил прежний Совет, поставленный Орденом Дракона. Для надёжности исполнения решений оставлял десяток Северных Мореходов. Они уважают Огненного Цепняка, хотя ворчат из-за ЕГО мягкости и потворству капризам Богини, но слушаются. С Юга пришла телеграмма о восстании заключённых железного рудника. В бумагах хаос, так что информации по руднику мало. Это последнее приобретение Руси до ЕГО отлёта. Хороший поверхностный железный рудник. Надо слетать самому, подогнать ЛИНКОР. Правитель, бывший владелец этих мест, не хочет успокаиваться. Когда то у него украли гарем, разграбили столицу. Но гарем он собрал снова, столицу уже отстроил и заселил. Торгует с Южным флотом. Утром туда. Жена улетела с четой Торнрок, девочки спят, специалисты обживают Храм. Он станет ЕГО новым штабом здесь, на этой планете. Надо будет железную дорогу провести. Ещё неделю на утверждение власти, и на Землю, за техникой и материалом.
Камишу, Правитель Южных земель до реки Охары, сидел верхом и рассматривал вход в ущелье. Где-то там, в глубине, стояли Копейщики Вольных Земель. Они отбили первую атаку его пехоты. Держались весь день, от рассвета до заката. Сейчас снова рассвет. У ног его коня лежат бывшие охранники этого рудника. Говорят, что прошли по тропинке в горах, и только они знают эту тропинку. Хотят золота и титулов. Посмотрим. Пусть один ведёт, остальные останутся в качестве заложников. Если что не так – их казнить, семьи – продать. По тропинке пойдут проверенные воины, пехота будет снова атаковать.
Пехота. Одно название. Вчерашние крестьяне, вооружившиеся чем попало, и не желающие жить тяжелым трудом землепашца. Разбиты на сотни, во главе каждой поставлен опытный воин. Если удастся прорвать этот заслон, то он захватит рудник, который отобрали у него же. Там дальше степь, место конников.
