Что за искушение...
- Подожди. - Я разлепила губы. - Не прыгай. Твоей жертвы будет недостаточно. Нужна моя.
Теомар обернулся. Его глаза расширились.
- Так ты - воплощение богини? И все это время мои жрецы искали тебя?
- Не в ней дело. - Фор с трудом шевельнулся. Было видно, что каждое движение причиняет ему боль. - Ты служишь богине, Тео. Свету в каждом из нас. Не уходи.
- Меня так назвали, Форэтт. Тео - тень. - Теомар отступил к обрыву. - Может, когда-то во мне и жила богиня, но я прогнал ее. Я объявил охоту на беспамятных девушек, но я не нашел света ни в одной паре глаз. Я больше ни во что не верю.
Он сделал еще шаг. В левой руке сверкнул стилет.
- Не знаю, когда это случилось. Наверное, когда я окончательно понял, что отца не вернуть. Неважно.
- Тео! - Фор приподнялся на локте. - Ты же сам не уверен в том, что делаешь!
- Тени не уйдут с севера. Увести их можем только мы. Только я.
Мы стояли на мраморной площадке, как на сцене: я остро ощущала, кто и что скажет в следующий момент, но все это было ненужно, неважно, решено.
Теомар повернулся ко мне.
- Знаешь, если бы ты пошла с моими жрецами, ты бы встретила меня, не Форэтта, - сказал он. - Только какой смысл об этом говорить, если все кончено? Легче пожать плечами и отвернуться. Я же сказал: я не умею любить то, что мне не принадлежит.
Я вспомнила свое пробуждение на снегу среди елей. Небо на закате, полыхнувшее красным, о котором говорил Фор.
Видел ли Теомар тот закат? Поверил ли?
- Так ты все-таки веришь в пришествие богини?
- Я пытался. - Он улыбнулся улыбкой Фора. - Отец, умирая, писал о небе на снегу, а я его так и не понял. Небо отражается в воде, в глазах - но на снегу?
- На снегу, где воскресают мертвые. Даже в смерти есть небо. Даже там есть свет.
- Вот это я сейчас и проверю. - Теомар повернулся к брату. - Не суди меня, Форэтт. Просто вспоминай иногда.
- Тео...
- Наверное, я всю жизнь его искал. Небо на снегу. Прощай. Я найду свет.
Молния вспыхнула перед глазами, а когда погасла, Теомара не было на обрыве.
Я бросилась к пропасти. Руки сами потянулись вниз, и из ладоней вылетел луч света. Тело свело судорогой от непомерной тяжести, по вискам катился пот, но я успела: луч держал Теомара над скалами. Мгновением позже еще один луч скользнул по моим рукам, удерживая фигурку в мантии у камней, и я поняла, что Фору удалось подползти к обрыву.
Далеко внизу Теомар покачал головой и поднял руку со стилетом. Эхо всколыхнуло воздух, но слов я не услышала. Качнулась рука, дрогнула жилка на горле, невозможно четкая даже сквозь расстояние, и на камни брызнула кровь.
- Он еще жив, - проговорил Фор рядом. - Должен быть жив. Ну же!
Полотняная мантия опала на камни.
Со дна пропасти поднималась тень.
- Он этого не заслужил, - прошептала я. - Никто этого не заслужил. Никто!
Тень рухнула в бурлящий поток. На мгновение потемнела вода, и все исчезло.
Глава 18. Небо на снегу
Над скалами сияла звездная корона. Из пропасти поднимался пар, и на мраморе выступили крошечные капли, как роса на траве.
- Тебе одно одеяло или два? - Северн протянул мне бесформенный сверток. - Мы нашли наверху целые залежи, так что не стесняйся.
- Два, - попросила я. - И подушку, если есть.
Мы расположились у обрыва на ночлег. Чуть дальше под мраморным навесом устраивались паладины. К ним, не поднимая глаз, жались освобожденные девушки.
Неужели и я могла оказаться на их месте? И сейчас сидела бы, ничего не зная? Несмело улыбалась, радовалась звездам, пила из кружки горячее молоко... и не догадывалась о статуе под озером.
Я перевела взгляд на Фора, застывшего над обрывом. После того, как Теомар погиб, Фор отказывался разговаривать даже со мной. Но он еще придет в себя, а вот у меня совсем не осталось времени.
- Спускаться по горной реке ночью опасно. - Я не заметила, как в полутьме ко мне подошел Холвир. - Но завтра мы будем в Иствене.
Я кивнула.
- Поговори с Фором, хорошо? Он нам нужен.
Фор по-прежнему сидел у обрыва, не шевелясь. Я вздохнула и пошла к нему.
- Привет. - Я присела рядом с ним. - Можно мне сесть рядом?
Он не двинулся с места. В его правой руке сверкнуло что-то алое.
- Перстень Теомара, - негромко сказал он. - Знак главы круга... впрочем, вряд ли сейчас это важно.
- Тоже с крупинками темной свечи? - не удержалась я.
- Не знаю. - Фор положил кольцо с крупным рубином на мрамор. - Я снова выложился целиком, Нелл. Я больше не чувствую силу.
- Это надолго?
- Какая разница? - Он пожал плечами. - Мой брат мертв.
- Он стал тенью, чтобы остановить теней. Как ты чуть не пожертвовал собой ради Холвира, помнишь?
Фор устало покачал головой.
- Нелл, мы можем подыскивать любые слова. Правда всегда одна. Я жив, а он мертв.
Я обняла его за плечи.
- Я знаю. Но ты нам нужен. Кто еще поговорит со жрецами в Иствене?
А еще ты нужен мне, хотела добавить я. Очень. Но не сказала ничего.
Фор посмотрел на меня. Перевел взгляд на небо.
- Прости, Нелл. Конечно.
У обрыва горел костер. На мраморную площадь упал туман, скрывая ледяные галереи и далекие башни. Лишь звезды мерцали в высоте.
Я не стала спрашивать, где Тэри и Северн добыли древесину, но, судя по заговорщицким взглядам, которыми обменивалась эта парочка, спрашивать было о чем.
- Там наверху настоящие хоромы, - заявила Тэри, помешивая грибной суп. - Мне даже захотелось там окопаться, завесить дверь одеялом и никуда не уходить.
- Страшно? - понимающе спросил Северн. - У меня тоже поджилки трясутся.
- Нам всем страшно, - произнес Холвир. - Если тени и впрямь придут...
- Мы все будем сражаться на одной стороне, - сказал Фор. - Жрецы, паладины, крестьяне. Иначе нам не выстоять.
Холвир вздохнул.
- Когда меня отправили на север, я обрадовался, - произнес он. - Думал, тут будет так просто. Жрецы и тени, черное и белое... Но все оказалось наоборот.
- Что там сейчас творится, под Иственом? - пробормотала я.
- Страх и страдание, - так же негромко ответил Фор. - Именно это мы и увидим.
Я невольно сжала руку Фора. Ведь это все из-за меня, правда? Из-за того, что тысячи лет назад другая я, королева теней, выбрала злость, горечь, страх. И принесла их в мир. Друзьям Фора, его брату, безымянным жрецам в ледяных коридорах...
Фор мягко отцепил мои пальцы. На его коже остались красные следы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
