то как-то странно, одновременно и была, и не была, словно смотрела на погибающий лес со стороны. Думаю, мой мозг осознавал, что увиденное — лишь иллюзия, фокусы братьев Лузо. А вот Эквиль явно не понимала разницы между реальностью и видениями.
Я заметила её далеко не сразу, а увидев, не могла оторваться — так необычно было то, что я увидела. Эквиль была деревом! У неё не было ни рук, ни ног, как и положено деревьям, зато сквозь рисунок коры явственно проглядывало испуганное девичье лицо. Она не отрываясь смотрела, как зверьки-убийцы терзают очередное дерево, и на лице бедняжки читались все чувства, которые она переживала. Страх был самым сильным из них.
Справившись с первым изумлением, я тоже немного струхнула — не от того, что боялась чёрных уродцев, а потому что не могла представить, как буду вытаскивать отсюда эту девушку. Срубить её нельзя, она же живая, и там, под землёй, наверняка есть корни. Попробовать аккуратно выкопать? Это сколько же я буду копать? Корни ещё и переплетаются под землёй, трудно не повредить ни один корешок.
Деревце-Эквиль хоть и было тоненьким, зато вытянулось гораздо выше меня. Вот если бы было наоборот, я бы легко вытянула его из земли, как сорняк-переросток. Так и транспортировать его было бы легче. Пока я раздумывала, как осуществить свой план, дерево, на которое я оперлась, вдруг жалобно заскрипело, и я испуганно оторвалась от ствола. Он почему-то стал совсем тонким, да и само деревце больше неспособно было меня скрыть.
Зверьки, услышавшие посторонний шум, насторожились. Мне стало не по себе, когда уродцы со всех сторон уставились на меня.
К счастью, они по-прежнему меня не видели. Довольно странно, ведь я так подросла, что едва не сломала дерево, на которое опиралась! Чудно! Мне даже не пришлось откусывать от гриба, как Алисе, чтобы увеличить или уменьшить свой рост! Правда, с высоты лес выглядел совсем по-другому, и мне пришлось склониться в три погибели, чтобы найти дерево-Эквиль.
Испуганные глаза, складывающиеся из морщин и трещин коры, остановились на мне, и я была готова поклясться, что лангора меня увидела.
Девушка жалобно моргнула, и по коре поползла слезинка.
Ох, не надо было ей плакать! Зверьки-убийцы тут же отреагировали на эту светлую капельку, устремившись к дереву, с которым срослась Эквиль.
Не знаю уж, растерзали бы они её сразу, спустив со ствола всю кору, или же просто хотели понять, что происходит, ждать больше было нельзя. Я мысленно сжала руки моих помощников и приказав: «Тянем!», крепко обхватила руками тонюсенький ствол.
Первый раз у меня ничего не вышло. Нет, деревце поддалось, но тут же словно упёрлось, растопырив корни.
— Эквиль, ты что, с ума сошла? — разозлилась я. — А ну-ка подожми корешки, иначе тебя сожрут!
Зверьки были совсем близко. Не видя меня, они натыкались на мои ноги, и с противным визгом замирали, чтобы через мгновение кинуться вновь. Память у них была совсем короткая, а может, совсем не было тормозов.
Отпихнув ногой самых активных, я приказала Эквиль и страхующим меня мужчинам:
— На счёт три! Раз, два… три!
С силой дёрнув и не встретив сопротивления, я вытащила-таки Эквиль, но и сама по инерции отлетела в сторону и вскрикнула, ощутив укол острой боли. Кто-то из этих тварей успел куснуть меня! Хорошо, что в следующее мгновение нас вместе с деревцем-Эквиль вытянули Грэйр с королевским дознавателем.
Не веря, что удалось спастись, я обвела палату довольно диким взглядом.
— Ди! — встревоженно позвал Грэйр. — С тобой всё нормально?
— Кажется, да, — кивнула я, осматривая щиколотку, на которой быстро затягивалась тонкая поперечная царапина. — Уфф! — перевела я дыхание. — С нас чуть не спустили кожу!
Эквиль тоже выглядела не совсем вменяемой. Взять хотя бы то, что она лежала, подняв на уровень глаз руки, и недоверчиво разглядывала их. Руки были вполне обычные, человеческие.
— Как же так? — недоверчиво произнесла она и потянула простыню вверх, чтобы увидеть собственные ноги.
— Эквиль, — предостерегающе шепнула я. — Тут мужчины!
Девушка смутилась, наконец обратив внимание на лангоров.
— Простите, — пролепетала она. — Я немного не в себе. Понимаю, что всё, что мне привиделось — невозможно, но видения были так реальны… Если бы не Ди, я погибла бы!
— И не вы одна, — проворчал Светтар, слушая пульс девушки. — Скоро, ваша светлость, все участницы отбора будут боготворить простую слежанку!
— И ваш атерфакт-накопитель, — парировал Грэйр. — В этот раз мы ждали Ди считанные минуты.
Герцог посмотрел на меня так тепло, что я смутилась.
— Тебе надо немного отдохнуть.
— Очень немного! — сухо вставил Светтар. — Не больше пяти минут! Лангора Гейла тоже ждёт помощи!
Грэйр кивнул и увлёк меня в коридор.
— Идём, там, в холле, стоит удобный диван, — сказал он. — Отдохните подальше от этого зануды.
Я хотела возразить, что вовсе не устала, но смолчала. В конце концов, это не было моей заслугой. Перстень на моей руке совсем потускнел.
— Может быть, снять его? — спросила я, разглядывая амулет.
— Оставьте, — возразил Грэйр. — Может быть, крупица магии, что ещё сохранилась в нём, поможет сберечь вам жизнь. Всё равно зарядить его сейчас мы не сможем. Лучше покажите мне вашу ногу. Я видел порез. Мне не показалось?
— Ерунда, — возразила я, на всякий случай чуть отодвигаясь от мужчины. Вот только и осталось, что трогать и разглядывать мои щиколотки! Хватит того, что я полдня провела в его обществе!
Глава 23
Вернувшись в палату, из которой уже перевели Эквиль, я поняла, что действительно устала. Пока мы сидели с Грэйром на диване в холле, голова моя сама собой начала клониться к плечу герцога, чему тот явно обрадовался. Однако я вовсе не собиралась дремать на его плече и гордо откинулась на спинку. Поспала я те несчастные пять минут, которые пожертвовал нам Светтар. Первой мыслью, когда Грэйр легонько подул мне в лицо, чтобы разбудить, была, что я дома.
— Ну, маам! — жалобно протянула я. — Мне сегодня с обеда!
Герцог задумчиво хмыкнул, и я испуганно открыла глаза. Опять прокол!
— Неужели успела увидеть сон? — спросил Грэйр, странно глядя на меня.
— Вроде того, — осторожно ответила я.
— Как жаль, что времени уже не осталось, — он всё ещё смотрел на меня с задумчивостью ребёнка, получившего в подарок новую игрушку: она ему страшно нравится, и все ребята обзавидуются, но ещё больше хочется узнать, как она работает.
— Идём! — бодро поднялась я. — Кика давно ждёт!
— Кика? — переспросил мужчина и вдруг фыркнул. — Ты имела в виду Гэйлу Кюк?
— Ой! — смутилась я.
Да что ж такое,
