Открыв дверь, она обнаружила, что в покоях магов темно. Было расставлено несколько фонарей и свечей, но магов и учеников не было видно. За окном высоко стояла луна.
Двое охранников стояли у двери, кивнув ей.
— Леди Брин, — сказал один из них, — принц попросил привести вас к нему, когда вы проснетесь.
Она кивнула, следуя за ними по коридорам, гадая, будут ли у Рангара новые новости после его разговоров с семьей. Но, к ее удивлению, стражники привели ее в библиотеку замка, где ее ждал Трей, а не Рангар.
— Трей? — спросила она нерешительно.
— А, леди Брин. Как вы? Отдохнули?
Она коснулась рукой гладкой мантии мага и кивнула. Трей, всегда немного излишне формальный, пригласил сесть за стол перед раскрытой книгой.
— Я хотел показать тебе кое-что, — объяснил он. — Это руководство нашего наследования, которое не сильно отличается от Мирского. Большинство королевств Эйри придерживаются подобных традиций, за исключением лесных, которые голосуют за своего следующего правителя, а в Воллине выбирают нового правителя путем боя.
Она опустилась в кресло, когда Трей указал на схему в книге, которая содержала так много различных названий и позиций, что у нее закружилась голова.
— Здесь видно, что в случае смерти королевы власть сохраняется за ее мужем, королем. Если он женится повторно, то потомство новой королевы от этого брака перейдет во вторичное наследование от детей первого брака. Если же у новой королевы уже есть дети, скажем, в случае с…
У Брин разболелась голова, пока он объяснял сложные правила наследования, но суть она уловила. В ее случае все было ничуть не сложнее — все, кроме нее, были мертвы. У ее отца не было братьев, которые могли бы претендовать на трон. У ее матери была сестра, которая вышла замуж за простолюдина, что лишало ее права претендовать на королевский престол.
Трей продолжил.
— Поэтому у капитана Карра или кого-либо другого, кто может претендовать на трон, есть только три варианта. Они могут попытаться захватить трон силой, как и раньше, но это приведет к войне во всех королевствах. Гораздо более легкий путь — жениться на тебе. Тот, за кого ты выйдешь замуж, получит власть над Миром. Я полагаю, что Карр попытается сделать это в первую очередь, и не он один. Барон Румы утверждает, что ты была обручена во время Собрания Солнцестояния перед восстанием…
— Ложь! — ахнула Брин. — Он никогда не делал мне предложения, и я, конечно, никогда не соглашалась. На самом деле, он написал письмо моей матери, в котором выразил интерес к моей сестре.
Трей спокойно кивнул, как будто эта информация его не удивила.
— Понятно. Что ж, он явно хватается за соломинку, но неизвестно, какую вытащит. В любом случае, капитан Карр, безусловно, представляет большую угрозу.
Брин с ужасом подумала о тех мерзких вещах, которые, по словам солдат, капитан Карр собирался сделать с ней и Элисандрой. Возможно, они все выдумали, но, зная капитана Карра, она в этом не сомневалась.
— Я скорее умру, чем выйду замуж за этого человека.
— Хорошо, — серьезно сказал Трей. — На самом деле это третий вариант.
Ее брови поднялись вверх.
— Ты думаешь, он попытается убить меня?
Трей кивнул.
Брин сглотнула, заставляя себя сохранять спокойствие.
— Что будет с короной, если я умру? Кто унаследует ее? — она снова посмотрела на сложную схему, но в ней было мало смысла.
— Если ты умрешь, не имея ни мужа, ни детей, оно переходит по крови к следующему родственнику. В случае с твоей семьей это усложняется. Троюродные братья, дальние двоюродные дедушки, бесчисленное множество людей может появиться с претензиями, и проверить их родословную будет практически невозможно. Советники могут решить назначить Карра или другого на должность временного правителя, пока все это не уладится.
— И как только Карр сядет на трон, готова поспорить, что он никогда его не отдаст.
Трей кивнул.
— Точно. — он взял книгу и закрыл ее. — Не знаю, было ли это полезно, но я хотел, чтобы ты поняла, какая политика стоит за этой ситуацией.
— Спасибо, — слабо, но искренне сказала она, подняв глаза, чтобы встретиться взглядом с красивым старшим принцем. — Это больше, чем кто-либо другой когда-либо объяснял мне.
«Даже если моя судьба — брак или могила».
* * *
Последующие дни прошли в спешке. Поступали сообщения о восстаниях по всему Эйри, когда различные стороны пытались заявить о своих притязаниях на трон Мира. Все это казалось Брин, находящейся в безопасности Барендур Холда, таким жутко далеким.
Слушать рассказы о горящих деревнях и стычках, происходящие вдалеке. На отряд Берсладенских дозорных, размещенных на границе, напали неизвестные люди, предположительно солдаты Барона Мармоза, что привело насилие к их дому.
Трей утешал ее отчетами, сообщая как можно больше свежих новостей, консультируя по истории и политике.
Валенден загонял ее в угол грубыми шутками и свежим элем, пытаясь поднять ей настроение.
Рангар был рядом с ней почти каждое мгновение, днем и ночью. Он спал за дверью, держа меч на готове. Тема брака между ними больше не поднималась, хотя она слышала множество шепотков среди слуг и советников замка.
Теперь она была наследной принцессой самого богатого королевства Эйри, а ее будущий муж — королем. В то утро на горе, когда он предложил ей выйти за него замуж, вопрос об этом не поднимался. Но теперь это была неизбежная тема, и, если он не собирался поднимать ее, то придется ей.
Брин ела в одиночестве в своей комнате, ожидая, когда он закончит свою работу и найдет ее, чтобы она могла, наконец, поговорить с ним, когда услышала звон меча за дверью.
Она мгновенно напряглась.
Это было странно… солдаты Берсладена были натренированными, поэтому случайно выронить меч было неслыханным делом. Кроме того, все солдаты, кроме Рангара, стояли у главного входа в покои магов и никогда не заходили так далеко внутрь.
Она испугалась, подумав о шпионах и убийцах. Дрожащими руками Брин достала свой нож. Сердце бешено колотилось в груди. Она не осмеливалась звать на помощь — вдруг тот, кто был за дверью, преследовал коварные цели и ждал знака, что она внутри.
После нескольких долгих мгновений, когда ее пульс грозил вырваться из вен, в коридоре стало тихо. Собравшись с духом, она распахнула дверь, держа нож наготове.
Брин ахнула.
Рангар лежал лицом вниз на полу рядом с ее комнатой. Его меч лежал рядом с ним, как будто он его случайно уронил.
Его губы были черными. Он не двигался.
«Нет, нет, нет…»
Брин закричала.
Глава 40
ЯДОВИТЫЙ ПЛАН… НЕКОМУ ПОМОЧЬ… ПРИКОСНОВЕНИЕ МАГИИ… В КОНЦЕ КОНЦОВ
— Помогите! — закричала Брин, надеясь разбудить Калисту и Рена. Они знали магию, поэтому наверняка смогли бы вылечить Рангара. Она опустилась на колени рядом с лежащим на полу лицом вниз Рангаром и пощупала его пульс. Он был очень слабым. Ей потребовались все силы, чтобы перевернуть его на спину.
Его глаза были закрыты. А губы стали синевато-черными. Вены на его лице странно выделялись: они были темными на фоне бледной кожи. Она снова позвала на помощь, но ответа не последовало. Где были маги и ученики? А солдаты, которые должны были стоять у дверей?
Ее охватило дурное предчувствие. Здесь никогда не было так тихо. Охранники иногда делали перерыв, когда приходил Рангар, чтобы охранять дверь Брин, но, казалось, слишком большим совпадением, что они вдруг исчезли именно сейчас.
«Это ловушка? Охранники в этом замешаны?»
Сердце бешено колотилось, когда сотни мыслей заполнили ее голову. Неужели слухи о ее престолонаследии распространилась так быстро, что ножи уже были наготове?
— Рангар, проснись! — она потрясла его за плечи, но его голова лишь склонилась набок. Она поднесла щеку к его губам, чтобы почувствовать дыхание, но тут же отпрянула. Изо рта у него воняло беленой. Она уже не раз чувствовала этот запах в кладовых магов, и Брин неоднократно предупреждали, насколько опасным и даже смертельным может быть ее употребление.
