— Что произошло прошлой ночью? — сказала Брин, затаив дыхание.
Маг встретила ее пристальный взгляд, затем отвела глаза.
— Твой брат мертв.
Сначала Брин была уверена, что ослышалась. Магический знак перевода мага Марны, должно быть, не работает. Но, когда маг не поправила свои слова, Брин почувствовала, что силы покидают ее. Ноги уже дрожали и чувствовались затекшими после поездки на лошади, а теперь она вдруг обнаружила, что не может дышать, не может двигаться, замерла.
Рангар ожил, когда она застыла, посмотрев на свою тетю.
— Как?
— Он был убит, — спокойно произнесла маг. — Предательство капитана Карра. Капитан гвардии хотел заполучить трон себе. Когда он не получил его в результате восстания, то притворился, что поддерживает претензии твоего брата на корону. Затем подделал оружие, с которым Марс участвовал в спарринге. Заменил тупой клинок на острый и проткнул его насквозь. Заявил, что это был несчастный случай. Так мне сказали наши шпионы.
Рангар пробормотал ругательство.
Брин все еще не могла собраться с мыслями. Ее родителей больше нет. Она чувствовала рукой холодную кровь родного отца, стекающую по его бездыханной груди. Слышала крики матери. Единственное, что сохраняло ее рассудок, — это знание того, что ее брат и сестра выжили во время восстания.
Но теперь и Марса не стало.
Остались только Брин и Элисандра, которая не хотела иметь ничего общего с политикой, довольствуясь тем, что сбежала с герцогом из Дреселя.
Брин попятилась назад, прижимаясь спиной к дереву, с облегчением ощутив его поддержку. Рангар мгновенно оказался рядом с ней.
— Мы отомстим за его смерть, — настаивал Рангар. — Капитану Карру это с рук не сойдет.
Маг Марна рыкнула.
— Это не наше королевство, Рангар. Это не наш убитый принц.
— Это ее брат, — прорычал он. — Мы с ней почти женаты… — он взглянул на Брин, на мгновение на его лице промелькнула нерешительность, но затем продолжил. — Это не имеет значения. Мы не можем оставить это.
— По нашим данным, принц Марс был тираном, — сказала маг, протягивая руки. — Мы не мстим за тиранов. Все просто.
Слова мага были холодны, но Брин была рада правде, пусть и суровой. Она полностью верила, что Рангар прискачет в Мир ночью и перережет горло капитану Карру, если она попросит его об этом, но меньше всего ей хотелось, чтобы Рангар вернулся в это проклятое королевство.
Маг Марна мягко положила руку на плечи Брин. Несмотря на то, что ее слова были резкими, в прикосновении чувствовалась нежность.
— Я сожалею о твоей потере.
По щекам Брин покатились слезы. Рангар заключил ее в объятия, крепко прижимая к себе. Она услышала, как маг Марна вернулась к остальным, и все они обсуждали, что произошло и что делать дальше.
Оставшись одна среди деревьев, Брин вытерла слезы и спросила Рангара:
— И что теперь?
— Мы уедем домой, — прошептал он на ухо, поглаживая ее руки. — Пустой трон порождает насилие. Попомни мои слова, сегодня ночью в Мире будет битва. Многие, кроме капитана Карра, воспользуются этим как возможностью попытаться захватить корону. Ты в безопасности в Барендур Холде, где я и мои братья присмотрим за тобой. Боюсь, это не скоро закончится.
Она вытерла слезы и покачала головой.
— Что ты имеешь в виду? Какое отношение беспорядки в Мире имеют ко мне? Я там больше не живу.
Рангар колебался, а потом притянул ее к себе и поцеловал в лоб.
— Не утруждай себя подробностями. Мы должны поспешить обратно в Берсладен и сообщить моему отцу и Трею. А сейчас я должен поговорить с тетей наедине. Останешься здесь? Отдохни немного.
Она кивнула, сказав дрожащим голосом.
— Да.
Казалось, он не хотел оставлять ее, но пошел поговорить с Валенденом и его тетей. Когда советовался с леди Энис, Брин слышала их резкие голоса, но не могла разобрать слов. Они то и дело бросали на нее взгляды, от которых она еще больше дрожала.
Что она упускала? Ее горе было так велико, что она не могла пробудить в себе любопытство, чтобы узнать тему разговора.
Наконец Рангар вернулся и начал собирать свою седельную сумку.
— Ты поедешь со мной. Так мы сможем двигаться быстрее. Нам нужно вернуться как можно скорее.
— Но скоро стемнеет!
— Мы будем ехать всю ночь.
Она уставилась на него. Должно быть, здесь опасно оставаться, если они решились на такую трудную ночную поездку.
Солдатам из Бера не потребовалось много времени, чтобы собрать свои вещи и сесть в седло. Затем, обменявшись парой слов с леди Энис, которая обещала прислать гонцов с любой новой информацией, они пришпорили лошадей.
Привязав Молнию к кобыле Рангара и усадив Брин перед собой, Рангар заключил ее в свои стальные объятия. Новость об убийстве брата вымотала Брин до предела.
Пока лошади мчались галопом по извилистым лесным тропинкам в ночи, она позволила своему разуму отключиться. Ее сердце горевало о брате. Знала ли Элисандра? Теперь они остались вдвоем. После свадьбы с герцогом Элисандра стала уже не Линдей, а Драйден.
«Я единственная оставшаяся в живых, которая все еще носит фамилию Линдей…»
Затем, словно удар в живот, ее осенило.
Нерешительный Рангар. Все эти глаза, устремленные на нее. Поспешное возвращение в Барендур Холд.
После смерти брата и замужества сестры корона перешла к ней.
Это было шокирующим открытием.
Вот почему все так боялись. Их не волновали разбойники или восстания в Мире; теперь среди них была кронпринцесса целого королевства, с четырьмя солдатами в качестве охраны, едущая через леса.
Они ехали с бешеной скоростью, ветер хлестал ее по лицу, и она не могла выкрикнуть Рангару ни слова. Брин была предоставлена сама себе и своим сумбурным мыслям.
«Я наследница. Королевство по праву принадлежит мне».
Никогда еще она так не жалела, что родители не посвящали ее в политику, как Марса и Элисандру. Ее брат и сестра хорошо знали политическую теорию и историю. Они знали все правила престолонаследия, в то время как Брин не знала ничего. К ней, как к третьему ребенку, всегда относились как к лишнему, домашнему животному, второстепенному.
Когда они наконец остановились, чтобы дать отдохнуть лошадям и попить из ручья, Брин схватила Рангара за руку и оттащила его от толпы. Сохраняя низкий голос, она зашипела:
— Это потому, что корона теперь переходит ко мне, не так ли? Вот почему все в такой панике.
В темноте она не могла разглядеть его лица. Он смахнул ее потные волосы со лба и уверенно кивнул.
— Ты видела, на что шли люди ради этого трона. Убийство. Восстание. Предательство. Это не просто трон, Брин. Мир — жемчужина Эйри. Самое богатое королевство с самыми большими ресурсами и самой большой армией. Все хотят его. Все хотят тебя.
— Думаешь, капитан Карр уже послал за мной солдат?
Рангар не ответил, что само по себе было ответом.
— По лошадям, — вот и все, что он сказал. — Нужно продолжать путь. — его голос был хриплым.
Благодаря быстрым лошадям они достигли горного перевала на рассвете и начали спускаться по другой стороне, снова увидев океан. Оттуда они вскоре добрались до дороги в Барендур Холд.
Несколько крестьян помахали им, но засомневались, увидев, что всадники спешат. Пройдет совсем немного времени, и все поймут, что что-то не так, и еще меньше времени пройдет, прежде чем все узнают причину.
Когда они добрались до замка, лошади уже еле двигались. Из конюшен выбежали слуги, чтобы дать животным воды и выгулять их, чтобы успокоить пульс после долгого пути. Рангар сошел с коня и потянул Брин за собой. Ее ноги были еще слабы, и она споткнулась.
— Пойдем, — сказал он, увлекая ее за собой в сторону замка. — Поторопись. Нам нужно поговорить с моим отцом и Треем.
Действительно ли было так опасно? Уже? Конечно, они опровергли все слухи о том, что случилось с Марсом. Но тут она заметила двух беженцев с Мира, слонявшихся у причала, и вспомнила, что Валенден считал, что среди них есть шпионы.
