наречиям. Но вопрос не обо мне. Несколько лет мне повстречался древний византийский свиток со страшным пророчеством, и я думаю, все указывает на то, что в нем говорится и о тебе.
Загадочный гость поведал в той же странной кривляющейся манере ту же историю, что поразила позднее и тамплиера, разве что, давая чуть больше пояснений оторванному от христианской цивилизации кочевнику.
– После нескольких лет безуспешных поисков до меня дошла легенда, что в далеких степях у реки Итиль живет загадочный шаман. С виду совсем не старый, но уже седой. Глаза голубые, а у всех вокруг него в племени карие. Роста среднего, поджарый. С разных сторон стекаются к нему люди за советом. Но самое удивительное, что упоминания о нем я нашел в Константинополе в нескольких источниках с разницей в несколько поколений. Одно записано со слов купцов великой Булгарии, другое пришло от византийских купцов прошлого века. Есть еще третье свидетельство. Когда я поделился предметом своих поисков со своим приятелем, досточтимым патриархом Германом Константинопольским, чудесная удача улыбнулась мне. Оказалось, что в его пастве в Никее была женщина из кочевого племени токсоба, которая приняла христианство и на исповеди называла себя правнучкой этого удивительного человека. К несчастью для нее, еще в молодые годы девушкой она попала в рабство, но нет худа без добра – она оказалась далеко от дома, и это позволило мне поговорить с ней. И знаешь, что?
Монах выдержал паузу и продолжил.
– К моменту разговора это была уже согбенная пожилая женщина. По идее ее прадед давно должен был уйти, как вы говорите, к предкам, но нет. Он жив-живехонек, и, я уверен, стоит передо мной. Это ли не доказательство, что ты, именно тот, кто мне нужен. Волхв. Ну или шаман, живущий очень давно на этом свете, сам не понимая почему.
– Но я не христианин, мне нет дела до вашего бога и его служителей. У меня голова-то пошла кругом от одного описания всех ваших пророчеств и книг.
– Пойми, все народы поклоняются проявлению одного создателя. Не надо быть христианином, чтобы служить создателю. Люди даже не замечают, что чаще всего они спорят не о богах, а о том, как им правильно молиться. И потому стремятся искоренить всех тех, кто делает это иначе.
Гость с усмешкой погрозил кулаком всему человечеству.
– Открою тебе тайну, – монах придвинул голову к собеседнику и поднес палец ко рту, призывая собеседника сохранить его следующие слова в секрете, – за долгие годы познания мира я понял, что ему-то (монах ткнул пальцем вверх и задрал голову) все равно – христианин ты или язычник. Более того, ему даже неважно, как люди его почитают: режут для него овец или куриц, бьются лбами о землю или танцуют вокруг его изваяний.
Для пущей убедительности Адхартах сопроводил свои примеры наглядными движениями.
Потом посмотрел на Четгера Ярига взглядом, показавшимся тому на мгновение абсолютно безумным, и выкрикнул.
– Нет, нет! Единственное, что требуется это почитать его! Ах, да, чуть не забыл, – монах закудахтал мелким смешком, словно порадовался своей мысли, – и обязательно ненавидеть нарушителя законов, козла отпущения, на которого можно свалить вину за все несовершенство создания мира. Из-за него людей преследуют беды и несчастья. Понимаешь, о ком я? Дьявол, Азазель, дэв, окаяшка, Эрлик, Шудхэр да мало ли у него имен? Это тот, кто вечно все ломает и портит, ненавидя род человеческий. И с ним-то и надо бороться во имя спасения этого мира.
При упоминании повелителя подземного мира Четгер Яриг быстро начертил в воздухе защитный знак. Монах заметил, ухмыльнулся и в ответ осенил себя широким крестом.
– Ну теперь-то мы точно под надежной защитой!
После недолгого молчания Четгер Яриг спросил:
– Я все равно не пойму, чего же ты от меня хочешь?
– О, самую малость, – обрадовавшись его интересом, ответил гость, – Чтобы ты всего лишь принял свое предназначение. Осознал, что твой дар неслучаен, и возник он потому, что мир находится на волоске от гибели. И хотя время у нас все еще есть, но мы должны действовать быстро.
– Мы? Лично я только, что получил приказ сопровождать ваш отряд, а не спасать мир.
– Да, да, верно. Ничего, отправляйся с моими собратьями к Какокорум, как и задумано.
– А ты сам не поедешь в ставку великого хана? – спросил Четгер Яриг.
– Нет. Я отправлюсь на север искать ворожею. На обратном пути поезжай с монахами на запад через северные земли урусов. Возможно, судьба улыбнется и приведет тебя к ней раньше, чем меня.
– И как я пойму, что это она?
Монах серьезно посмотрел ему в глаза и сказал:
– Поверь мне, ты узнаешь ее. Но если я разыщу ее первым, я дам тебе знать.
Затем добавил:
– Вот что я знаю наверняка, только, что воин и ведьма в стране короля франков на западе, и настоящие враги ждут там.
И молча вышел вон.
Спустя почти два года мытарств по дорогам Монголии и ожидания приема у великого хана Гуюка, Джованни Плано дель Карпини, Бенедикт Поляк в сопровождении Четгера Ярига выехали из Каракорум и направились в северные земли Руси. Отряд сопровождения отделился от путешественников поблизости от Сарая Бату-хана с тайным посланием Бату-хану от Четгера Ярига. Сами же спутники втроем отправились в Новгородскую землю к другу Бенедикта Поляка.
Встреча трех. Короткий разговор
Монгол прервался после долгого рассказа, достал кувшин из мешка, несколько капель брызнул на землю, затем основательно отпил из него. Он неторопливо вытер губы и посмотрел на спутников.
Рыцарь задумчиво стоял, облокотившись спиной о крупный валун, скрестив руки на груди. Зорянка или как Четгер Яриг представил ее для простоты – Люси, в начале рассказа прислонила свой мешок к дереву, уселась прямо на него, отстраненно принялась выстругивать из сучка фигурку куницы, изредка отвлекаясь на слова своего спутника, чтобы согласно кивнуть.
– А когда Адхартах появился в ставке Бату-хана? – Спросил Амори.
– Три года назад.
– И вы больше не видели его?
– Он появился еще раз в прошлом году, но лучше если я расскажу все по порядку.
Рыцарь согласно кивнул, но все же не удержался и спросил:
– Ты действительно не стареешь?
Шаман пожал плечами и коротко ответил.
– Это правда.
– А тебя можно ранить или ты можешь умереть от болезни?
– Я же не бог, и я не бессмертный. Позволь я расскажу историю Зоряны.
Зорянка. Ночь перед Рождеством
Вечером в сочельник мать с трудом освободила вернувшуюся с колядок Зорянку от покрытой
