лукаво, мои усиленные зомби рвали врагов на части, а ошметки бросали себе под ноги.
— А ты всегда стольких прислужников теряешь? — еще не до конца отойдя от сражения, огрызнулся я. Некроманта теперь сопровождали три Тритона и пара кобольдов.
— Могу себе позволить. — хмыкнул Гожар, горделиво вскинув подбородок. — Зачем их беречь, если всегда можно сделать новых? Или ты не умеешь? — он хохотнул довольной гиеной. — Тебе этих подарили небось? Поэтому так бережешь? Смотри, защищай их получше, барончик!
Некромант, мерзко похихикивая, удалился, а я распихал окружившие меня трупы и пошел посмотреть, как дела у караванщиков. Кто-то, наверное, на моем месте обиделся бы на такие слова, но я, еще в прошлой жизни научился не обижаться на правду. А уж чужие фантазии можно и вовсе пропускать мимо ушей, если знаешь, как все обстоит на самом деле.
К тому же я не сомневался, что рано или поздно преподнесу Гожару сюрприз. И вот тогда, глядя на его вытянутую физиономию, смеяться буду я. Вдоволь.
Глава 24
У караванщиков дела обстояли не так и плохо, как могло показаться. Да, кто-то погиб, но каждый из них с рождения знал на что шел, и смерть не являлась для них трагедией, нарушающей естественный ход вещей.
Мертвецов аккуратными рядком сложили в стороне, а выжившие занимались более насущными делами: помогали раненным, вытаскивали и ставили на колеса фургоны, собирали разбросанные по земле товары. Причем женщины трудились наравне с мужчинами, и даже дети вносили посильный вклад.
Но больше всего меня интересовал мэлэх, как человек, без которого я не смогу попасть в Заманск. Да и никто из нас не сможет, ведь именно на него настроен выданный городским лордом ключ.
Гурдияр выжил. Он лежал на земле и громко матерился, а вокруг него крутились сразу трое пытавшихся ему помочь людей. Я открыл уже рот, чтобы к нему обратиться, как под общий испуганный вздох из марева портала вывалилось нечто размером с корову и шлепнулось на тело мертвого кобольда, превратив того в лепешку.
Сперва я рефлекторно приказал прислужникам меня защищать, и те встали, прикрыв собой от потенциальной угрозы, но я быстро понял, что к нам свалился… здоровенный шмат мяса. Причем, судя по характерной отметине на роговой пластине, нетрудно догадаться чьего мяса. Не знаю пытался ли оставшийся снаружи Трицебык последовать за нами или задел вход в Трещину случайно, пожирая поверженных врагов, но факт оставался фактом — портал отрезал кусок от его тушки и бросил нам в качестве подарка.
Было бы неплохо, если это заставит Императорского зверя убраться восвояси. Потому что выход из Трещины оказался там же, где и вход — искать нам его не придется — но рано или поздно мы захотим вернуться, и встречи с агрессивно настроенной твариной хотелось бы избежать.
— Ногу за но́гу, шлюший потрох! — злобно процедил сквозь зубы Гурдияр. — Аргх, Захаурун, аккуратнее!
— Аккуратнее не выйдет, мэлэх. Терпи! — отвечал ему один из людей, одновременно вытягивая и поворачивая стопу господина.
Оказалось, что Трицебык не просто чуть задел Гурдияра, а умудрился всего одним ударом сломать ему ногу в нескольких местах, вывернув ту в обратную сторону. И теперь сведущие в медицине кочевники как могли латали лидера.
Мэлэх был бледен, его пальцы глубоко впились в залитую кровью землю, пот градом катился по застывшему в гримасе боли лицу, а зубы скрежетали так, что должны были вот-вот раскрошиться. Но он с честью, не издав ни звука, выдержал вправление сломанных костей и обессиленно откинулся на спину, когда его конечность приняла боле или менее привычный вид.
— Захаурун немилосердный, будто на первом занятии с учителем. — проговорил Гурдияр, проглотив одну за другой две протянутые ему лекарственные настойки. — И зачем, спрашивается, я всю жизнь занимался укреплением тела?
— Чтобы сейчас на твою ногу накладывали шину, а не приделывали вместо нее палку. — бросил я, впиваясь зубами в извлеченную из кольца полоску вяленного мяса. На еду вдруг пробило — жуть как.
— Пришел меня подбодрить? Спасибо.
— Скорее убедиться, что ты жив. — поправил его я. — Не хочу биться башкой об Купол в надежде, что меня там кто-нибудь услышит.
— До Купола еще добраться нужно. — не преминул вставить Гожар. — А нас снаружи поджидает маленькая неприятность.
— Сначала Трещина. — непреклонным тоном отрезал мэлэх, при помощи двоих воинов принимая вертикальное положение. Костыли для него уже во всю мастерили.
— Само собой. — поддакнул некромант. — Не просто же так мы сюда перлись!
— А зачем, кстати, напомни-ка? — будто невзначай спросил я.
Гожар ожог меня презрительным взглядом и не ответил. А я особо на успех и не надеялся. Считай, закинул удочку с пустым крючком — вдруг какая рыбина жабрами зацепится. Не сказал и не надо. Мы все равно тут в одной дыре застряли, своими глазами все увижу.
Но пока что я лицезрел лишь разрушенный лагерь, горы трупов, которыми уже заинтересовались местные насекомые, и густую лесную чащу по другую сторону рва. Такую плотную и непролазную, что в ней царила непроглядная темень, несмотря на два висевших над головой солнца. Зеленых. И ромбических.
— Мы нашли три прохода через лес. — отрапортовала Гурдияру разведчица, успевшая вплести в черную косу несколько золотых бутонов, покрытых короткими блестящими шипами. Смотрелось довольно интересно. Ей шло. — Широкий, поуже и почти заросший. Все ведут примерно в одном направлении.
— Кобольды? — уточнил мэлэх.
— Больше не видели. Но на широком полно следов Пустынных Тритонов и их дерьма.
— Понятно. Туда пойду я. Степан! — крикнул Гурдияр. — На тебе защита наших и подготовка к отправке. Грего́р, Деляга, вы двое со мной. Остальные чинят все, что можно починить.
В ответ послышались исключительно выкрики, подтверждающие приказ, и никто даже не попытался указать лидеру на его больную ногу. Его авторитет был непререкаем. И раз он сказал, что идет сам, значит знает, что говорит. И дело не только в том, что даже на костылях он оставался Развившим — хотя и этого не отнять — а в том, что по-другому в Диких Землях не выжить. Или ты доверяешь и беспрекословно слушаешься своего мэлэха, или весь Караван рискует навсегда сгинуть среди безжизненных песков.
Ну либо в какой-нибудь Трещине, как в нашем случае.
— Я тогда возьму второй путь. — вызвался Гожар, тут же направившись в указанном разведчицей направлении. — Раньше начнем, раньше закончим.
— Хорошо. — согласился Гурдияр. — Третий потом вместе прове…
— Я схожу. — со спокойствием греющегося на солнце сытого крокодила перебил его я.
— Куда ты лезешь со своей второй ступенью? — некромант
