Неужели еще не поняла? Поверь, жену тоже не буду любить, так что я буду продолжать посещать тебя после того, как она станет жить здесь, в этой комнате, — он поцеловал девушку, а она в ответ укусила его за губу. — Можешь возвращаться к себе, у меня впереди тяжелая дорога. Нужно, кроме женщины, успеть насладиться еще и хорошей мягкой постелью.
После этих слов Розалин решила не сдаваться и поклялась, что сделает все ради того, чтобы брак с Джоан
в будущем распался. Даже если ей придется убить эту проклятую принцессу. Конечно же, после рождения наследника для Эрика, чтобы сохранить мир с Медеусом. Она вышла в коридор, надеясь никого не встретить, но за углом появился Фред, который покачал головой и заулыбался, пройдя мимо.
— Я и тебе отомщу, шут королевский, — прорычала она, будто это Фред виноват в том, что не заставил Эрика отказаться от брака.
— Если ты мне будешь мстить так, как только что мстила Эрику, то я готов прямо сейчас, Розалин, — усмехнулся Фред, но она уже повернула за угол коридора.
На рассвете сотни людей вышли на улицы вдоль дороги, ведущей в лес и на королевский тракт. Тучная мать Эрика обняла сына на прощанье своими пухлыми руками, расплакавшись, будто отправляет его навсегда. Король, не показывая своих эмоций, просто пожал ему руку и проводил до кареты. Народ ликовал и скандировал имя принца. В сотню рыцарей, что сопровождали его карету, летели цветы. Последние годы люди были взволнованы, что до сих пор королева Лотта не смогла родить дитя. Никто не хотел возвращаться в те времена, когда была вражда, и на Эрика возлагались большие надежды. Хоть какой-то от него толк же должен быть. Сидя в карете вместе с Фредом, он выглядывал из окна, широко улыбаясь и приветствуя всех рукой.
— У меня лицо болит улыбаться этим болванам. Они так счастливы моему горю, что меня уже тошнит.
— Ты не знаешь, что такое горе, а они его помнят. Они верят в то, что ты спасешь семьи от голода и многих людей — от погибели, которую принесет война. Повезло, что ты не сражался в тех боях, которые были последние годы перед миром. В армии служили мальчики, которые в то время были младше тебя, а ты все искал приключений, утешая чужих дочерей.
Эрик сделал вид, что не услышал замечания друга.
Дурные мысли о том, что беззаботная жизнь закончилась, злили его. Он даже пожалел, что не женился раньше. Однако подумал, что жена могла бы таинственным образом скончаться, и тогда его бы все равно заставили заключить брак с Джоан. Тридцать три года вольной жизни заканчивались, но кто мог еще дольше так безрассудно вести себя столько лет? Когда-то это бы все равно закончилось. Оставалось только отвлечь себя в дороге от мыслей о будущей невесте-чудовище.
— Как только мы покинем территорию Элрога, я наконец-то сяду верхом. Это помогает отвлечься от плохих мыслей. Прокатишься со мной? — предложил он другу, и тот одобрительно кивнул.
Глава 11. Ожидание
Прогуливаясь в саду под руку с Шарлоттой, Джоан кого-то искала взглядом. Прошло два месяца с момента прибытия в Медеус, и брат разрешил назначить Гаррета и Уильяма личной стражей сестры, пока она не уедет в Элрог. Многие не понимали, как два крестьянина могут охранять принцессу, но они быстро прошли проверку, когда каждый в одиночку смог справиться с десятком солдат. Даже Луи удивился их ловкости и силе, однако ни у кого больше вопросов не возникало, почему охраняют Джоан именно эти двое. Луи даже подумал, не оставить ли таких верных людей при замке насовсем, но мать сразу отказала в этом, сославшись на то, что их ждут дома. Луи хотел возразить, что может пригласить их семьи сюда, но королева, строго посмотрев на него, дала понять, что мужчины здесь не останутся. Поэтому оба часто проводили время рядом с Джоан, не вызывая подозрений у людей, так любивших распускать слухи. Гаррет действительно был прав, когда сказал, что жизнь в замке намного лучше, чем в лесу, но она по-прежнему каждую ночь думала о нем. Шарлотта что-то мило щебетала Джоан на ухо, но принцесса будто не слышала.
— Джоан, ты слышишь меня? Джоан?
— Да-да, я слышу, — словно пробудившись ото сна, пробормотала она.
— Мой брат уже в пути. Сегодня утром прилетел почтовый голубь с известиями. Я думаю, через месяц они прибудут сюда. Ты многому научилась за это время, но не представляешь, сколько еще ждет у меня дома. Видела герб своего королевства? Лютня, скрещенная с копьем. Копье означает, что у вас сильная пехота, вооруженная копьями, а лютня свидетельствует, что ваш народ славится развлечениями! Самые веселые люди живут именно здесь, танцевать и петь под музыку — это у вас в крови. В моем родном Элроге, конечно, тоже любят музыку и танцы, но на нашем гербе изображен меч, у которого эфес выплавлен в форме лошадиной шеи и головы. Он пробивает насквозь раскрытую книгу. Знаешь, что это значит?
— Что вы не любите книги, — смотря куда-то в сторону, ответила она.
— Нет, ты что, — Лотта захохотала. — Это значит, что в одноименной столице Элрога стоит огромная библиотека знаний. Наш народ учится читать с раннего детства, даже крестьяне умеют, а здесь только знатные лорды и священники. Меч с лошадиной головой означает сильную конницу с рыцарями.
— Но здесь тоже есть рыцари.
— У каждого королевства должен быть герб, и на нем изображают самые сильные и прославленные стороны этого места.
— А больше нет гербов?
— Конечно есть, еще три, но их редко можно увидеть в этих краях. Медеус самый северный город, который находится перед огромными горами. За ними великие города не строят, потому что путь перекрыт, да и слишком там морозно. И все белоснежное, потому что от холода вода замерзает. Здесь никогда не падала с неба… Как же это называется? Ах да, снег. Итак, путь к другим королевствам — только на юг и запад. В Элроге гербы других королевств чаще встречаются, потому что он находится ближе к их землям.
— И какие же существуют другие гербы?
— Ну есть лук со стрелами, изображенный на графине, это символ королевства Алоссы. У них сильные лучники и, как считается, лучшее вино на всем континенте. Они живут в западных землях, недалеко от еще одного королевства. Там герб с изображением огромного быка, у которого на голове рогатый шлем. Это символ Гринстона, у них огромные пастбища для домашнего скота и самый
