Во время учебы в Лилльском университете Улье стажировался один год в Ливерпуле, работая преподавателем в местной школе, и внимательно изучил клуб своим академическим взором. Так что потом он пришел в команду, будучи хорошо знакомым с ее традициями. Он понимал дух «Ливерпуля», знал, чего от него ожидают. Он был умный, вежливый и обходительный парень. Помню, после того как прямо во время матча у него случился сердечный приступ и ему пришлось вызвать «скорую», я спросил его: «Почему бы тебе не уйти в отставку?»
– Я не могу этого сделать, – ответил он. – Мне нравится моя работа.
Он был человеком футбола, и проблемы с сердцем не могли повлиять на его страсть к игре.
На «Ливерпуль» и его тренеров всегда возложены повышенные ожидания, и, я думаю, это неимоверное давление в конечном счете пробило даже защиту Кенни Далглиша. Когда он сменил роль игрока-легенды на пост главного тренера, у него не было никакого управленческого опыта. Такая же история случилась и с Джоном Грейгом в «Рейнджерс». Джон – вероятно, лучший игрок в истории «Рейнджерс» – унаследовал тонущую команду, которую невоз можно было удержать на плаву. Да и возросшая конкуренция со стороны «Абердина» и «Данди Юнайтед» только ухудшила ситуацию. Сегодня ты ведешь роскошную жизнь как один из лучших игроков «Ливерпуля», а уже завтра вдруг становишься его главным тренером? Это был очень трудный период в жизни Кенни. Помню, как во время сборов шотландской сборной он подошел ко мне, чтобы спросить совета насчет предложенного ему поста главного тренера. Только позже я понял, что речь шла о работе в таком великом клубе, как «Ливерпуль».
– Это хороший клуб? – спросил я его.
– Ага, хороший клуб, – ответил он.
И тогда я сказал ему: «Если это хороший клуб с хорошей историей, у которого есть свободные деньги и президент, разбирающийся в игре, то тогда у тебя есть шанс. Если же присутствуют только два из этих трех компонентов, тебе придется очень нелегко».
Без обширных знаний, полученных в «Абердине», я вряд ли бы подошел на должность наставника «Юнайтед». Я начал работать в «Ист Стерлингшир», не имея никакого опыта. Но мне нравилось, хоть у меня в команде было всего 11 или 12 игроков. Вскоре я перешел в «Сент-Миррен», будучи по-прежнему малоопытным тренером. В своем первом сезоне я уволил семнадцать не подходивших клубу игроков, а ведь их было тридцать пять, прежде чем я запустил гильотину. Я лично заказывал еду, моющие средства и программки. Прошел полный цикл обучения.
Когда Улье стал массово скупать иностранных игроков, я подумал: «Выигрыш кубкового «требла» доказал ему, что ставка на легионеров может вернуть клуб на вершину». Такие игроки, как Владимир Шмицер, Сами Хююпя и Дитмар Хаманн, стали прочным фундаментом, на котором Улье мог построить свою команду. Следовало отнестись серьезно к их кубковому «треблу». Да, можно сказать, что фортуна повернулась к «Ливерпулю» лицом в финале Кубка Англии против «Арсенала», ведь в том матче команда Арсена Венгера просто стерла их в порошок. Но два гола Майкла Оуэна, забытые в последние десять минут, принесли мерсисайдцам победу. В тот момент меня беспокоили не столько имена их футболистов, сколько название команды: «Ливерпуль». Их история, их победные традиции. Я чувствовал, что если они продолжат набирать ход, то снова станут нашим главным соперником, опередив «Арсенал» и «Челси».
Через год после того кубкового «требла» они финишировали в Премьер-лиге на втором месте, но уже на следующий сезон опустились на пятую строчку. Многие комментаторы назвали причиной спада приобретение Жераром таких игроков, как Эль-Хаджи Диуф, Салиф Диао и Брюно Шейру. Мы сами следили за Шейру, когда он играл в «Лилле». Бегал он небыстро, но обладал хорошей левой ногой. Сильный парень, но медленный. Диуф заявил о себе всему миру на чемпионате мира, где отлично выступил за Сенегал, так что неудивительно, что Жерар им заинтересовался. Я же всегда с осторожностью относился к приобретению игроков, ярко проявивших себя на международных турнирах. После чемпионата Европы в 1996 году я купил прекрасно на нем выступивших Хорди Кройфа и Карела Поборски, но в моем клубе они не показали такой же хорошей игры, как в матчах за сборную. Они не были неудачными приобретениями, но мой опыт говорит мне, что порой горячее стремление проявить себя в матчах за национальную сборную на чемпионате мира или Европы и тщательная подготовка к этим турнирам могут привести к всплеску в игре футболистов, после чего следует спад.
Диуф был одаренным парнем, но его талант нуждался в огранке. Он был настоящим бельмом на глазу, и редко когда в хорошем смысле. Он часто валял дурака на поле, но у него были способности, было правильное желание показать себя. Его бунтарский характер мало соответствовал такому великому клубу, как «Ливерпуль», ему было трудно подчиниться игровой дисциплине, без чего невозможно достичь успеха. Жерар это понял быстро. Постоянно проводя очень напряженные матчи против таких команд, как «Арсенал» или «Челси», ты нуждаешься в уравновешенных футболистах, тогда как Диуф, по моему мнению, в этом плане не внушал доверия. У Шейру же просто не получилось заиграть в Премьер-лиге, ему не хватало скорости для выступления на таком высоком уровне.
Еще одним злом, с которым Жерару пришлось бороться, стал образ жизни «Спайс Бойз». Я не раз слышал истории об игроках «Ливерпуля», ездивших в Дублин на «отдых», и мне казалось, что появление в команде Стэна Коллимора также не поспособствовало улучшению атмосферы. Я сам чуть было не купил Коллимора – это был необычайно талантливый нападающий. Но после, наблюдая за его игрой за «Ливерпуль», я не увидел в нем чего-то особенного, что заставило бы меня немедленно приобрести его, и я понял: мне повезло, что я так и не решился на его покупку. Думаю, за «Юнайтед» он проявил бы себя не лучше, чем в «Ливерпуле». Вместо него я взял Энди Коула. Он всегда был храбрым как лев и выкладывался на поле на всю катушку.
Перед тем как улучшить свою игру под руководством Жерара Улье, «Ливерпуль» угодил в ту же самую ловушку, в которой очутился «Манчестер Юнайтед» несколькими годами ранее: они стали покупать игроков, только чтобы добавить еще один кусочек в свой пазл. Если вы посмотрите на состав «Манчестера» в период с середины 70-х до середины 80-х, то увидите таких футболистов, как Гарри Бертлз, Артур Грэм (из «Лидса»), Питер Дэвенпорт, Терри Гибсон, Алан Бразил. Казалось, их приобретают от отчаяния. Если кто-то забивал в матче против «Юнайтед», его тут же покупали. Клуб не работал на перспективу. «Ливерпуль» приобрел такую же привычку: Ронни Розенталь, Дэвид Спиди, Джимми Картер. Игроки, которые не сильно соответствовали традициям клуба, как Коллимор, Фил Бэбб, Нил Раддок, Марк Райт, Джулиан Дикс.
