дверь налево…
Перепрыгивая через ступеньку, Джаспер рванул по лестнице. Макс последовал за ним. У самых дверей ему все-таки удалось ухватить друга за плечо.
— Джесс, погоди.
— Что? — тот едва сдерживался.
— Мы не имеем права на ошибку, — дю Вилль прислушался к приглушенным голосам, доносившимся из-за двери. Они становились громче.
— Это все ты! Ты виновата и заплатишь за все! — прозвучало очень громко.
— Оставь её! — граф Уорвик ногой выбил дверь, заставив створку повиснуть на одной петле.
Первая, кого он увидел была Эйлин, она замерла у окна, глядя на спасителей.
— Джаспер, — прошептала девушка. — Ты пришел…
Забыв обо всем, граф шагнул к жене. Чарльз Браас обернулся. его лицо перекосило от злобы.
— Ты!
— Джесс, берегись!
В этот момент все пришло в движение. Браас махнул рукой, направляя заклинание в сторону ненавистного противника, Эйлин вскрикнула и, прыгнув, повисла у него на руке, а маркиз толкнул друга, уводя из-под прицела.
Магический снаряд шипя скользнул с ладони и растворился в воздухе, не достигнув пола.
— Дура! — выругался Браас, свободной рукой хлестнув девушку по лицу. Она упала и снова вскрикнула, на этот раз от боли.
— Не смей трогать её! — граф Уорвик снова кинулся на врага.
— Джесс, нет! — маркиз попытался удержать его, но опоздал.
Мощный удар в живот заставил виконта согнуться пополам. Второй удар пришелся в лицо. Джаспер с мрачным удовлетворением услышал, как под кулаком хрустнула кость. В ушах шумело, а глаза застилало кровавой пеленой. Облизнувшись, Тьма подняла голову. Ярость, злость и страх питали её, с каждой секундой делая все сильней. Она разрасталась, так и норовя порвать хрупкую оболочку тела, в которой была заточена долгие годы. Глаза графа Уорвика стали черными, а лицо перекосило от злобы.
— Джесс, прекрати! — дю Вилль первым заметил это. Он беспомощно следил за противниками, пытаясь подгадать момент, чтобы вмешаться. — Немедленно перестань!
— Нет! — взревела Тьма.
Еще один удар пришелся в пустоту, Браас увернулся. Джаспер взревел и кинулся на врага. Виконт расхохотался:
— Посмотри на себя Уорвик! Это — твои последние минуты разумной жизни! Тьма сожрет тебя, а значит, я победил…
— Нет! — не выдержав, Эйлин кинулась к дерущимся.
— Стой! — маркиз кинулся вперед, желая удержать её, но не успел. Девушка вклинилась между противниками, пытаясь оттолкнуть их друг от друга. Ошарашенные таким вмешательством, оба замерли, недоверчиво смотря на Эйлин. Она схватила их за руки, будто это могло удержать от дальнейшей схватки. Удар сердца, еще один…
Этого вполне хватило, чтобы Тьма, узнав своего создателя, радостно устремилась к нему, желая покинуть ставшее ненавистным убежище. Браас закричал и хотел вырваться, но Эйлин, мертвой хваткой вцепилась ему в запястье.
Она не помнила, что было дальше. Черная волна захлестнула с головой, грудь сдавило, а тело пронзила боль. Она хотела застонать, но не могла издать и звука. Воздух вокруг все сгущался, мешая дышать. Кажется, где-то рядом кричал Браас, бьясь в смертельных конвульсиях. Сквозь пелену, застилавшую все, она скорее улавливала, чем слышала резкий голос дю Вилля, отдававшего приказы кому-то…
— Эйлин, Эйлин, — донеслось до нее.
— Джаспер… ты жив? — пробормотала она и, наконец, потеряла сознание.
Когда Эйлин открыла глаза, то долго пыталась вспомнить, где она находится. Наконец, удалось. Воспоминания нахлынули, заставляя застонать.
— Тише, тише… — прохладная ладонь сжала её пальцы.
— Джаспер… — почти выдохнула девушка. — Ты… Ты цел?
Она резко села и охнула — комната поплыла перед глазами. Пришлось прикрыть глаза. Когда она открыла их вновь, то обнаружила, что сидит на коленях у мужа, и тот крепко прижимает её к своей груди.
— Все хорошо.
— Ты уверена?
— Да, — она немного отстранилась, внимательно всматриваясь в такое любимое лицо. Тьмы в глазах не было, Эйлин даже показалось, что тонкая сетка шрамов стала менее заметной. Но это, скорее всего было просто игрой воображения. смущенно улыбнувшись, она провела по ним ладонью, желая ощутить шершавость кожи.
— Как ты меня нашел?
— Это все Макс, — проворчал Джаспер. — Оказалось, кучер Брааса работал на него.
— Ох уж этот Макс, — Эйлин покачала головой. — Что бы мы без него делали?
— Ты не сердишься на него?
— За что? Если бы не его вмешательство, мы бы оба погибли. Браас не собирался оставлять меня в живых.
— Верно, — при мысли о том, что он мог потерять жену, граф содрогнулся и только крепче прижал её к себе. Эйлин помолчала, а потом задала терзавший её вопрос:
— Что с ним случалось?
— С Максом?
— нет. С… — она не смогла выговорить имя бывшего возлюбленного, причинившего столько бед. — С виконтом.
Граф Уорвик поколебался, а потом признался:
— Он умер. Тьма. почуяв кровь, набросилась на него, а у него не было сил противостоять ей.
— Выходит, что я… — охнула Эйлин, — я убила его?
— Его убила собственная гордыня и жажда наживы, — Джаспер постарался, чтобы его голос звучал ободряюще. — Ты же просто спасла меня.
— Вот о чем хотел написать целитель, — догадалась девушка. — Его письмо обрывалось на словах “есть один шанс”!
— Шанс что тьма встретится со своим создателем, — кивнул граф. — Так и произошло.
— Я рада, — Эйлин улыбнулась и погладила мужа по шершавой щеке. Конечно, шрамы не уйдут, но Тьма исчезла из его души, и теперь они смогут сопкойно наслаждаться жизнью в имении.
— О чем ты думаешь? — тихо спросил Джаспер.
— О нас, — она не стала лукавить. — И о том, что я хочу домой.
Странно, но но нахмурился:
— Ты имеешь в виду…
— Наш дом, — Эйлин сжала его ладонь и загланула в такие родные глаза. — Ты же отвезешь меня?
Джаспер широко улыбнулся:
— Думаю, это — прерогатива Макса. Он, конечно, пожелал бы остаться, но, боюсь, он лучше умрет, чем доверит кому-то своих коней!
Эйлин счастливо рассмеялась и сама потянулась к мужу за поцелуем.
Эпилог
— Эйлин милая, ты не видела мой букет? — в голосе леди Вайолет слышалась паника.
— Он стоит в вазе на первом этаже, — графиня Уорвик сжала её руку, желая приободрить.
Почтенная леди только вздохнула.
— Вот что на меня нашло, что я согласилась? — ворчливо произнесла она, подходя к зеркалу и рассматривая свой бледно-голубой наряд невесты.
— Наверное, вы поняли, что глупо тратить жизнь на вечные обиды?
Эйлин все еще с улыбкой вспоминала тот момент, когда они с Джаспером и Максом переступили порог дома и обнаружили леди Вайолет в объятиях архиепископа. Граф Уорвик настолько изумился, что даже не сразу сообразил поинтересоваться намерениями его преподобия. Впрочем, архиепископ сам исправил положение, торжественно попросив у главы рода разрешения обвенчаться со своей давней любовью, благо, в отличие от Континента в Эргдейле священнослужителям разрешалось вступать в брак.
Джаспер только
