камин в одной из гостиных этого дома. Однако тридцать третий глава Магической Британии отличался не меньшей паранойей, чем его коллега, именно поэтому отдал приказ привезти его сюда из Министерства по улицам города. В экстренных ситуациях из незнакомого места куда сложнее безопасно аппарировать, а вот если путь к нему и точное расположение известны, задача становится тривиальной даже для умственно отсталых шестикурсников…
Сидящий рядом Люциус Малфой, как ни странно, смотрелся в этом музейном антураже совершенно уместно. Для визита он оделся по моде примерно столетней давности: тёмный плащ, несмотря на август, пиджак с жилетом, даже белый крават вместо галстука. Иронично, что даже школьная форма, в которой много лет назад староста-семикурсник встречал новичков на Слизерине, в том числе и Снейпа, имела более современный фасон. А сейчас скорее сам Северус мог бы привлечь внимание своим заурядным чёрным костюмом, более подходящим какому-нибудь офисному клерку. Снейп уже много лет не видел необходимости покупать что-нибудь новое, потому что в маггловском мире ему приходится бывать хорошо, если дюжину-другую раз в год. Преимущественно в начале августа, отдавая школьные письма и беседуя с очередными магглорождёнными и их родителями, как обычно, отказывающимися верить в объективную реальность и в существование магии. Жутко выматывающая и бессмысленная работа, но это входит в его обязанности декана. Две трети из этих визитов брала на себя МакГонагалл, которой словно бы и в самом деле нравилось подобным образом растрачивать своё время, так что в этом году Северусу пришлось посетить всего шесть адресов, но потратил он на это бесполезное занятие всю прошлую неделю…
— Джентльмены, прошу вас, — произнёс ранее встретивший волшебников помощник премьер-министра и жестом пригласил следовать за собой.
Малфой поднялся на ноги первым, привычно перехватив свою трость, Снейп последовал за ним на шаг позади. Сама причина его нахождения здесь была несколько нелепа, но раз он уже согласился, теперь придётся играть свою роль «консультанта министра» до конца. В том, что премьер направил вновь назначенному министру магии предложение о встрече всего через два дня после выборов, не было ничего уж слишком странного. Хотя обычно волшебники предпочитали назначать первый визит сами, но это не было каким-то строгим правилом. И в текущих обстоятельствах можно было ожидать, что разговор не ограничится взаимным проявлением благорасположения и дружелюбия между коллегами. А как неожиданно выяснилось, в ближайшем окружении Люциуса практически нет никого, кто бы достаточно знал о мире магглов и кому при этом Малфой мог бы доверять. Главе старой чистокровной семьи требовалось поддерживать своё реноме в обществе и следить за кругом знакомств, но у министра оказались немного иные обязанности и задачи, чем всего лишь у одного из членов Визенгамота. А пойти по стопам Фаджа и просто требовать от магглов определенных результатов, даже не пытаясь вникать в их собственные проблемы, было бы не самым мудрым поведением в нынешней ситуации. Так Северус и оказался здесь вместе с бывшим старостой их факультета и бывшим товарищем по одной известной организации, о которой многие хотели бы поскорее забыть.
Они миновали раскрытые двери в зал с большим прямоугольным столом, уставленным табличками с указанием различных должностей кабинета министров. Здесь проводились совещания, но, очевидно, премьер не считал министра магии одним из своих подчинённых или хотя бы коллег, потому и встретиться с волшебниками предпочел в отделанной белым мрамором гостиной с большим камином. Хотя, возможно, причина была в том, что именно в этой комнате находится единственный во всём здании волшебный портрет.
— Премьер-министр, — первым произнёс Малфой нейтральным тоном. В нём не слышалось заискивания, но и презрение или отвращение волшебник тоже умело скрыл.
— Министр магии. Прошу простить за эту спешку, джентльмены, однако я был убеждён, что нам следует начать сотрудничество как можно раньше. Обстоятельства ждать не будут, — произнёс премьер-министр, поднимаясь из кресла и протягивая ладонь для рукопожатия.
У Северуса было время рассмотреть собеседника. Имей они дело с волшебником, он бы сказал, что этому седому чиновнику в больших квадратных очках может быть и семьдесят, и больше, но магглу он бы дал лет пятьдесят, может, пятьдесят пять. Декан совершенно не интересовался политикой обычного мира и биографией главы правительства: его точного возраста он не знал, да и не хотел знать, эта информация для него бесполезна. Хотя стоило отдать должное, премьер, как для маггла, держался уверенно и спокойно, словно не происходит совершенно ничего необычного. Если вспомнить, что до этого он несколько лет общался с Фаджем, выдержке этого человека можно позавидовать.
Ещё несколько минут продолжался обязательный и притворно-искренний обмен любезностями, вероятно, неизбежный для таких встреч. Снейп достаточно хорошо знал главу семьи Малфой, чтобы чувствовать, каких усилий Люциусу стоит общаться даже не с магглорождённым, а с настоящим магглом, с примитивом, не способным даже на простейший «Люмос» — как с равным. Северус мог себе позволить каждый день откровенно высказывать бездарям, по какой-то нелепой случайности являющимися его студентами, своё мнение о них и об их способностях. Политики лишены подобной роскоши, им приходится хотя бы изображать вежливость даже с теми, кого они в другой ситуации и взглядом бы не удостоили. Тем временем, собеседник решил закончить с формальностями и перейти к сути:
— Что ж, не буду зря тратить своё и ваше время, потому давайте поговорим начистоту. Сейчас у нас с вами есть общая проблема — это инцидент четвёртого августа в Детфорде. Пока я ничего не стал предпринимать на этот счёт, потому что работники вашего «Министерства», вполне возможно, спасли мою карьеру от уничтожения, — не увидев на лицах гостей понимания, премьер-министр великодушно пояснил: — Тот хаос, что они устроили в Манчестере два месяца назад. Всю полицию города после этого подняли по тревоге, усилили посты на дорогах, ещё две недели искали «террористов», потому что столь крупный инцидент нельзя было просто не заметить и замести под ковер. И, как ни странно, кое-кого они действительно нашли. Ирландцы решили устроить очередной взрыв, как раз в Манчестере прямо во время матча пятнадцатого числа. И если бы не эти особые меры, они вполне могли бы провернуть всё, как планировали. Фургон с полутора тоннами АСДТ и пластиковой взрывчатки в самом центре города, возможно, прямо у футбольного стадиона с тысячами иностранцев. Мне в резюме к экономическому кризису ещё только конфликта с ядерной державой не хватало. А если бы мы не успели эвакуировать всех? А если бы они вообще не стали предупреждать о бомбе и взорвали её сразу? Было бы куда хуже, чем даже в девяносто третьем или этой зимой. От такого скандала мы
