— Откуда ты все это знаешь? — досадливо поморщилась я, крепко держась за свою версию…
— Это школьная программа, — отмахнулся кот, на этот раз обойдясь без похвальбы. Он вытер лапкой крем с усов и о чем-то задумался. — Заплатите по счету, напарники, надо кое-что проверить.
Когда мы рассчитались с официанткой, он спрыгнул со стула и, скользя между людских ног, заспешил к выходу.
— Куда мы идем? — спросила его я, когда мы вышли из крепости и ступили на мост.
— Я должен вам кое-что показать.
Мы подошли к киоску со всяким барахлом для туристов. Но кота интересовали только карты достопримечательностей Рима, там было несколько видов, и, к моему удивлению, среди прочих завалялись даже карты Форума. Вот они-то ему и понадобились. По его безмолвному знаку Алекс купил все карты, которые там имелись. Все пять штук, и мы отошли в сторонку. Кот брал карту и чертил на ней когтем разные рисунки, после чего отбрасывал в сторону. Когда он испортил уже четыре карты, я попыталась отобрать у него последнюю. Пригодится же, ценная вещь, все-таки за нее деньги уплачены. Но Профессор удержал ее, шлепнув меня лапкой по руке, чтобы отстала.
— Помните, коты моей армии скандировали: «Вива Клавдий!» — своему тогдашнему подлому предводителю? Так вот, те буквы «VC» — это «Вива Цезарь»! Если хотите, по-латински «Viva Caesar»!
— Притянуто за уши, — поторопилась фыркнуть я, и тут до меня дошло. — Это же я говорила, что это Цезарь! Теперь ты понял, что я права?
Кот смерил меня Взглядом. Да, именно таким, с большой буквы. Я опустила глаза и неуверенно сказала:
— Ну допустим, что призрак дописал свое любимое «VC», как знак собственной победы. Тогда, скорей всего, он не будет больше никого убивать, и наша работа закончена.
— Нет. Там готовится что-то грандиозное, и то, что рисунок уже сделан, говорит о том, что сегодня ночью случится что-то страшное.
— Откуда такая уверенность? — спросил командор.
Агент 013, глядя на меня, серьезно постучал пальцем по стенке носа: «Чутье, детка». Это его вечное кошачье чутье. Конечно. Само собой. Но вообще-то, наверное, в данном случае он был прав. Я сама после его слов вдруг испытала неприятное леденящее чувство, что нас действительно что-то ждет этой ночью на Форуме. Что-то очень нехорошее…
— Вообще-то Цезарь сам себя славить не должен, — неуверенно заметил Алекс. — Может, это кто-то из его подданных?
Кот задумался.
— А вот это как раз не так важно. Главное, как его найти и нейтрализовать.
— Призрак может жить в колонне Траяна. Именно возле нее чаще всего видели его коты, — сказал командор. — И именно у колонны был самый сильный сигнал датчика ирреального.
— Значит, нам пора на Форум. Полиция наверняка уже покинула место преступления, и мы, крутясь у колонны, не будем выглядеть подозрительно. А если что, всегда изобразим любопытных туристов, которым просто захотелось рассмотреть рисунки и барельефы поближе.
— Зайдем с другого входа. Кто знает, может, на прежнем та же девушка дежурит? А она нас точно запомнила. Не все с толстыми котами ходят по развалинам. Если нас схватят как подозреваемых, то мы не успеем вовремя выполнить задание.
Пусик надулся на «толстого кота». Но меня это не волновало. Чтобы сэкономить время, мы взяли такси и подъехали к входу на Форум со стороны Палатина. У ворот стояла парочка незнакомых карабинеров.
Агент 013 остановился:
— Здесь мы разделимся. Я пройду как местный житель, а вы лучше входите по одному, с интервалом, как будто вы не вместе.
— О'кей.
Это было разумно. Когда я, купив билет, проходила мимо карабинеров, они кинули на меня беглый взгляд, а я им очаровательно улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Хорошо хоть из-за этого убийства совсем не закрыли Форум до конца расследования.
Мы встретились с Алексом через десять минут в условленном месте, у бань Септимия Севера. Похоже, что этот монарх любил не только арки строить, но и помыться как следует. Кота пока не было.
— Пошел навестить свою шайку, — констатировала я. — И получить долю почета, который вряд ли ему еще когда-нибудь светит. Пусть погреется в лучах незаслуженной славы…
И мы решили не ждать его, а выдвигаться сразу к колонне Траяна, чтобы доделать то, что не успели вчера из-за нашествия полиции. Проверить архитектурное сооружение на присутствие потусторонней силы, точнее, на ее постоянное присутствие. Призрак вполне мог обитать и внутри колонны, ему много места не надо.
Палатинский холм, где мы находились, был одним из семи холмов, на которых стоит Рим, и одним из древнейших исторических районов Рима. Во времена Империи земля здесь явно стоила очень дорого, судя по количеству императорских дворцов на каждую сотку.
— Здесь есть дом Августа. Кстати, он тоже был Цезарь, — заметил Алекс.
— Хочешь проверить? — спросила я.
— Не помешает, к тому же это все равно по дороге на Форум.
Мы прошли музей Палатина, дом Флавиев и, наконец, дошли до дома Августа. Похоже, грандиозным строение было в свое время, а сейчас это была всего лишь груда развалин да кое-где уцелевшие стены. Мы обошли его весь, снаружи и изнутри, кое-где даже пройдя по сохранившимся красивым мозаичным полам. Но зеленая лампочка на приборе ни разу даже не мигнула…
— Ничего. Ну ладно, идем к колонне Траяна. Смотри, а вон и агент 013, — сказал мой муж, прежде чем понял, чем, собственно, занят его друг. Просто я увидела это на пару секунд раньше.
— Боже, ни стыда ни совести! — пожалуй, слишком театрально воздела я руки к небу.
Кот сидел задрав хвост и делал свои кошачьи дела, думая, что его никто не видит (или скорее наплевав, что видят все), прямо в доме Флавиев.
— Что ты себе позволяешь?! — вскричала я, подскакивая к нему, когда он уже аккуратно все закопал и, обернувшись, увидел нас.
— Выполняю приказ Цезаря, — с мрачной торжественностью ответил он.
— Какой еще приказ?
— Гатти Рома.[11] Этот приказ был дан всем котам в Риме!
Я хлопнула себя по лбу и закатила глаза.
— Ну что вы тут стоите, нам нужно торопиться! Я переговорил кое о чем со своими подданными и…
— Подданными? Может, ты тоже решил провозгласить себя императором, как Цезарь? — вспыхнула я, начиная раздражаться.
Мы все еще стоим на одном месте, потратили день на развлечения, что, конечно, было приятно, но призрака-то мы еще не видели как своих ушей! Неизвестно, удастся ли его вообще поймать и что он задумал. То есть совесть начинала грызть, а с ней приходила расплата, пока в виде мандража и дикого недовольства собой…
— Ну солдатами, воинами, бойцами, если хотите, — высокомерно поправился Профессор. — Главное, что все они предчувствуют кончиками усов грандиозный шухер в ближайшее время. А знаете, какой сегодня день по древнеримскому календарю? Мартовские иды!
— Какие еще мартовские иды?
— Пятнадцатое марта.
— Ну так бы и сказал.
— Это день, когда сенаторы-заговорщики убили Цезаря. Кажется, сегодня должна окончательно свершиться его месть. По крайней мере, он так планирует, а мы должны ему помешать.
Бронетанковая уверенность агента 013 подкупила меня, да и Алекса тоже. Кажется, мы оба в этот момент посмотрели на кота с настоящим уважением, редкий случай в последнее время. В его словах была логика, хотя, что планирует призрак, он, конечно, знать не мог. Я даже забыла ему еще раз напомнить, что, между прочим, первой стала подозревать гражданина Гая Юлия, а Пусик за это меня же и высмеял…
— Тогда давайте поторопимся, — решил командор.
Кот многозначительно пожал нам руки, и мы уже втроем, единой командой поспешили к колонне Траяна. А уже где-то через пятнадцать минут прыжков и обходных путей по камням и разноуровневым руинам подошли к этому монументальному сооружению. Рядом никого не было, лишь пара случайных туристов, осматривавших колонну. И то они как раз уходили с площади. Говорю «случайных», потому что за все время здесь мы встретили только одну небольшую группу из четырех человек и двух одиночек, и все они направлялись к выходу. Профессор откашлялся, распушил усы и начал:
— Итак, эта колонна была возведена в честь побед императора Траяна над даками. Выполненная из двадцати блоков каррарского мрамора, она являет собой образец монументальной архитектуры, характерной для…
— Хватит, прошу, не засоряй мозги! — взмолилась я. — Нам надо сосредоточиться на деле. Историческая справка не поможет нам в поимке призрака.
— Я просто пытаюсь понять, почему он выбрал именно это место. Ведь колонна была построена только спустя сто пятьдесят лет после гибели Цезаря и не имеет к нему никакого отношения.
— Может, потому, что это единственное целое строение на этих гектарах развалин?
— Есть, внутри кто-то есть! — перекрыл нас Алекс. — Сигнал сильнее всего, когда я подношу прибор вплотную к колонне.
