с линкора. Остальные попадания пришлись на броневую защиту корабля, которая с честью выдержала этот экзамен. На «Дьюке» так же, как и на «Мальборо», возник пожар в угольном бункере правого борта, который очень плохо поддавался тушению. Для его устранения бункер был затоплен забортной водой, что немедленно привело к дифференту корабля и снижению его скорости.
Носовые четырнадцатидюймовки флагмана вели огонь по «Нассау», идущему вторым в немецкой кильватерной колонне. Старый линкор, так же как и его собрат «Рейнланд», имел многочисленные повреждения. Обе мачты были сбиты, внутри корабля постоянно что-то горело, от чего с линкора непрерывно валил густой черный дым. На десятой минуте ожесточенной дуэли один из снарядов главного калибра «Айрон Дьюка» попал под носовую башню «Нассау» и проник в бомбовой отсек. Мощный взрыв сотряс тело немецкого линкора, столбы дыма и пламени вырвались из того места, где раньше находилась орудийная башня. От этого смертельного удара корабль вильнул корпусом и, завалившись на борт, стал стремительно тонуть.
Никто из 1100 членов экипажа не успел покинуть гибнущее судно, но британцам не долго пришлось торжествовать. «Баден», шедший третьим в колонне германских линкоров, вскоре расквитался с обидчиком, попав в нефтяную цистерну вражеского флагмана. Из недр «Айрон Дьюка» вылетел огромный столб огненного пламени, после чего линкор стал оседать на корму, быстро задирая нос. Вода стремительно заполняла внутреннее пространство линкора с шумом и свистом, изгоняя из него воздух. Нос корабля поднимался все выше и выше, пока не встал, вертикально удерживаемый на плаву воздушной подушкой.
Неизвестно, как долго еще продержался бы британский флагман на плаву, но снаряд, выпущенный с «Ольденбурга», прекратил его агонию, и линкор ушел под воду, оставив на поверхности несколько моряков, успевших покинуть тонущий корабль.
Прошло еще девять минут боя, и вслед за флагманом I эскадры Гранд-Флита последовал и «Мальборо». На нем от прямого попадания в носовой бомбовый отсек крупнокалиберного снаряда с «Остфрисланда» произошла детонация боезапаса корабля. Там, где еще несколько секунд назад находился линкор, выросло огромное грибовидное облако черного цвета. Когда это облако постепенно стало оседать на поверхность моря, моряки смогли разглядеть сквозь редеющую дымку лишь трубы и мачту линкора, стремительно уходившего под воду. Прошло меньше минуты, и морские волны полностью поглотили клотик грот-мачты.
С этого момента судьба остальных кораблей эскадры Скапа-Флоу была предрешена. «Геркулес» и «Сьюперб» с их двенадцатидюймовыми орудиями не могли противостоять всей германской эскадре, поскольку колонна Мауве уже разделалась с береговой обороной и перенесла свой огонь на оставшиеся линкоры.
Линкор капитана Роудса продержался ровно девять минут, после чего, основательно избитый вражескими снарядами «Геркулес» из-за большого проникновения забортной воды стал тонуть. Его прощальный подарок неприятелю заключался в попадании по «Вестфален» 12-дюймовым снарядом. Пробив бортовую броню линкора, снаряд разорвался во втором машинном отделении линкора, выведя из строя часть корабельных паровых котлов.
Положение линкора «Сьюперб» с момента выхода из Скапа-Флоу ухудшалось с каждой минутой, и главной причиной этого был напалм. Его слишком много попало на палубу и броню корабля. Огненные струи медленно и неотвратимо проникали во все щели линкора. Бросившиеся тушить огонь матросы только еще больше разносили его по поверхности «Сьюперба», тем самым только увеличивали площадь поражения этой адской смесью.
Прожигая металл, огонь попал сразу в две угольные ямы, вызвав там сильный пожар. Единственным выходом было немедленное затопление бункеров, но капитан Лей промедлил с отдачей этой команды, в надежде, что матросы сами смогут погасить пожар. В результате этого правый бок линкора был объят языками пламени, которое вырывалось из недр корабля. Матросы с ужасом смотрели на неугасимый огонь и со страхом ожидали, когда пламя проникнет в пороховые камеры линкора. Этого, слава богу, не произошло, но два крупнокалиберных снаряда, пробившие подводную броню по правому борту, стали причиной гибели судна. Большое количество морской воды, проникшие в трюм, моментально изменило остойчивость корабля, и линкор стал плавно заваливаться на поврежденный борт.
Прошло три минуты, и от огромного корабля на поверхности моря остались лишь многочисленные обломки, за которые уцепились немногочисленные счастливцы, сумевшие спастись с гибнущего линкора.
Увлекшись сражением с линкорами, немцы совершенно позабыли о крейсерах и эсминцах адмирала Маклакхема. Они связали боем корабли прикрытия, и два эсминца сумели прорваться к строю германских линкоров. Подобно острой безжалостной рапире эсминцы «Монс» и «Милбрук» нанесли врагу стремительный разящий выпад. Целью их удара стали «Тюринген» и «Вестфален» из отряда Мауве. Прорвавшись к вражеским линкорам, эсминцы произвели торпедную атаку с близкого расстояния.
Атаковавший «Тюринген» «Монс» был не очень удачлив. Его торпеда попала в угольный бункер корабля противника и никакого особого урона, кроме снижения скорости линкора, не принесла. «Монс» вторично произвел пуск торпеды, но в этот момент корабль попал под накрытие из двенадцатидюймовых орудий и мгновенно затонул. Выпущенная торпеда прошла под самым носом у линкора, лихорадочно проводившего маневр уклонения.
«Милбрук» был более удачлив. Неудачник этого боя «Вестфален», лишенный своего командования, не смог быстро совершить маневр уклонения, и вражеская торпеда точно угодила в район носовой башни. Взрыв хотя и не вызвал детонацию боезапаса носовых орудий, но через пробоину внутрь корабля неудержимо хлынули потоки воды, противостоять которым было невозможно. Эта пробоина оказалась роковой для германского линкора, и корабль медленно, но верно стал погружаться в воду. Давление воды стремительно нарастало, и море поглощало «Вестфален» – один отсек корабля за другим. Прошло четырнадцать минут, и линкор перевернулся, потеряв остойчивость.
Сам «Милбрук» не избег участи своего собрата, идущий вслед за «Вестфален» «Байер» быстро уничтожил британский корабль многочисленными калибрами своей малой артиллерии, не дав англичанам произвести повторную атаку.
Увы, уничтожение «Вестфалена» было лебединой песней британского флота. Большинство эсминцев Маклакхема погибло под огнем германских линкоров вместе с крейсерами «Нэтел» и «Коэрен». Урон немцев был, несомненно, большим, да и все сражение могло закончиться в несколько ином ключе, если бы эсминцы командора Винтера, прорвавшиеся через южный пролив, ударили в тыл Мауве, одновременно с Маклакхемом. Но командор Винтер не горел желанием идти в бой без своих линкоров, и потому он благоразумно увел свои эсминцы в сторону Гебрид, о чем известил адмиралтейство и получил его одобрение.
Впрочем, и сам победитель сражения при Скапа-Флоу не особенно горел желанием продолжить бой и провести полный разгром главной базы вражеского флота. Подобрав моряков с погибших кораблей, Мауве развернул свою потрепанную эскадру и лег на обратный курс, вслед за своими дирижаблями. Причиной подобной спешки была не трусость, а банальная осторожность, помноженная на жесткий лимит времени, которым располагали немецкие моряки с момента своего появления у Скапа-Флоу.
Уже начав отходной маневр, германский адмирал получил шифровку от постов наблюдения с берегов Ла-Манша о выходе второй эскадры линкоров Гранд-Флита из Портсмута,
