-- Виктор? - она остановилась рядом с ним, пытаясь разглядеть его лицо. - Я хотела поговорить с тобой. Почему ты стоишь здесь, когда рэи ищут тебя?
-- Я забыл о них, - ответил он, не двигаясь. Николь тоже не решалась коснуться его.
-- Прошу, не думай обо мне плохо, - сказала девушка, опасаясь, что теперь уже поздно просить об этом. Граф охарактеризовал их отношения очень четко.
-- Как я могу? - услышала она ответ, но голос принца звучал как-то по-другому.
-- Я все ему сказала, я все решила, - Николь приблизилась и положила ладони ему на грудь. Но Виктор не двигался, только вздохнул.
-- Ты отталкиваешь меня? - спросила она с упреком, заметив его нерешительность.
-- Нет, никогда, - ответил он.
Николь обвила его шею и прижалась всем телом. Принц обнял ее, прижав крепче, и поцеловал.
-- Я люблю тебя, - прошептала девушка, покрывая поцелуями его лицо. - Прости меня.
-- Прошу, мне надо побыть одному, - сказал Виктор, отворачиваясь. Николь почувствовала соленый привкус на губах.
-- Зачем? - спросила она. - Не гони меня.
-- Пожалуйста, - он отстранился и вошел в свою каюту. Принцесса осталась одна в коридоре в полном недоумении.
-- Ваше Величество, - князь встал из-за стола. Он уже был на посту, рядом с господином, где ему было предписано.
-- Гордон, проводите принцессу в ее каюту, - сказал Виктор, отвернувшись к окну. - Проследите, чтоб она осталась там и возьмите с сестры и Мадлены слово, что они не выпустят ее до утра.
-- Да, милорд, - князь быстро вышел и наткнулся в коридоре на Николь.
-- Гордон? - она хотела заглянуть в каюту, но князь быстро прикрыл дверь.
-- Король велел проводить вас в каюту, - сказал он.
-- Я хочу с ним поговорить, - девушка взяла парня за руку. - Пожалуйста, Гордон.
-- Не думаю, что это хорошая идея, - он воспользовался этим и повел ее прочь. Принцесса подчинилась, понимая, что ничего не добьется, князь был очень исполнительным.
-- Как он? Ты видел его? - спросила она, следуя за Гордоном по темному коридору.
-- Расстроен, - ответил он. - Наверное, из-за этих гадов.
-- Да, наверное, - Николь не стала больше ничего спрашивать, чувствуя себя не лучшей тех гадов.
Князь постучал. Дверь открыла Бьянка. Она была в ночной сорочке и с распущенными волосами.
-- Боги, Николь, - сказала она, втаскивая ее за руку. - Мы уже хотели посылать за тобой.
-- Его Величество велел взять с вас слово, что вы не выпустите принцессу до самого рассвета, - сообщил волю короля Гордон, стараясь сохранять серьезное лицо.
-- Клянусь кальсонами Его Святейшества архиепископа, - пообещала Бьянка и захлопнула дверь перед носом брата.
Николь вошла и села на край кровати. Теперь в ее каюте было немного теснее. Вместо стола стояла еще одна кровать, только без полога. Остальная мебель оставалась неизменно на прежних местах. Мадлена полулежала на второй, как правитель страны, куда они направлялись.
-- Где ты была? - спросила Бьянка, тоже взбираясь на постель. Николь сняла жилет и сапоги.
-- Прошу, не надо сейчас никаких вопросов, - ответила принцесса устало. Мадлена подняла глаза от книги и внимательно посмотрела на нее.
-- Да, я разговаривала с ним, - ответила девушка.
Бьянка удивленно раскрыла глаза, переводя взгляд с одной соседки по комнате на другую.
-- И все ему рассказала, - продолжала Николь, и без слов понимая, что интересует Мадлену. - И потребовала оставить меня в покое.
-- Кого, графа? - догадалась княжна.
-- Чтоб эти рэи провалились! Это все из-за них! - воскликнула принцесса, упав ничком на постель.
Бьянка недоумевая посмотрела на волшебницу. Та отрицательно покачала головой.
-- Знаешь, я прекрасно провела время на "Грозном", - продолжала Бьянка рассказывать, хотя обе подруги не смотрели на нее. - Капитан Джонсон такой милый. Не давал мне скучать. Я ни дня не думала о Викторе. Надеюсь, он тут без меня скучал?
Николь сгребла покрывало в кучу и свернулась калачиком.
-- Я просто дура, дура, - причитала она.
-- Николь, ты в порядке? - Бьянка подошла и села рядом с ней. - Ты странно ведешь себя. Что Кристиан тебе наговорил?
Мадлена опять оторвалась от книги и взглянула на девушек.
-- Что он мне наговорил?! - воскликнула Николь и села, вновь посмотрев на волшебницу, словно разговаривала с ней, а не с Бьянкой. - Что он принцу наговорил!
-- Королю, моя милая, - поправила ее княжна. - Этот гад теперь король.
-- Не говори о нем плохо, - угрожающе тихо попросила Николь, взглянув на подругу покрасневшими от слез глазами.
-- Конечно, как скажешь, - закивала та, опасаясь за душевное здоровье подруги.
-- Бьянка, - Николь села ближе и обняла княжну. - Ты возненавидишь меня. А ведь ты моя лучшая подруга. Как я буду без тебя?
-- Что случилось? - не поняла девушка. - С чего бы мне тебя ненавидеть?
Мадлена встала и подошла к ним.
-- Николь, успокойся и спи, - она сделала несколько пассов перед лицом принцессы. Та зевнула и вернулась на подушку. Через несколько минут она уже спокойно спала.
-- Боги, Мадлена, что с ней? - Бьянка не на шутку встревожилась.
-- Я расскажу тебе, но прежде пообещай, что это никак не повлияет на твое к ней отношение, - начала Мадлена.
-- Я обещаю, что не причиню ей вреда, даже если она - сам враг Лоакинор, - пообещала Бьянка.
Мадлена рассказала все, что узнала о новом увлечении Николь. Бьянка слушала, бледнея и не желая верить.
Когда князь вернулся, Виктор уже справился со своими эмоциями. Он задумчиво изучал карты, как и несколько дней назад, когда Гордон видел его в последний раз.
-- Я все выполнил, милорд, - сообщил парень, стараясь не глазеть на него.
-- Благодарю, вы очень мне помогаете, - кивнул Виктор, не поднимая головы. - Идите, ложитесь. Я разбужу вас через три часа.
-- Я хотел бы остаться тут, - возразил князь.
-- Вы должны выспаться, чтоб я мог доверить вам, охранять мой сон, - ответил прежним тоном Виктор.
-- Да, понимаю, простите, - Гордон ретировался, чувствуя себя очень глупо.
Он вошел в спальную короля и осмотрелся, оценивая возможное место нападения врага. Окно было надежно закрыто изнутри, единственный выход вел в столовую. Кровать стояла у дальней стены, скрытая пологом. Гордон привязал полог к стойкам, чтоб он не мешал обозрению. Постель была аккуратно заправлена плотным бордовым покрывалом. Князь не стал ничего трогать в спальной короля. Он снял китель и сапоги и лег поверх покрывала, продолжая обдумывать, как лучше охранять господина: сидя в столовой или оставаться рядом с ним, заняв один из стульев. Свою саблю князь держал рядом на постели, не желая расставаться с оружием.
