как воин, то просчиталась. Ты умрёшь как рабыня.
В затылок принцессы упёрся ствол пистолета.
— Отпусти её.
— Сильный ход, Минерва, — сказала Клио, никак не реагируя на пистолет. — Нажимай на спуск, и посмотрим, кто успеет быстрее.
В этот момент завыли сирены.
Глава XXII
— Что происходит? — спросила принцесса.
— Это сигнал тревоги — Цитадель атакована, — ответила Минерва.
Клио поставила Аканэ на пол.
— Потом разберёмся, сейчас есть дела поважнее.
За наружными дверями ангара грохнул взрыв.
Минерва подключилась к внешним камерам через Поток. На сетчатку проецировалось изображение — вокруг Цитадели маневрировало несколько боевых транспортников типа «Скайлайн» с отключенными идентификаторами. Они методично расстреливали оборонительные турели, одновременно уходя с линии огня. Ответный залп уничтожил несколько защитных дронов, три турели и камеры на северной стороне здания. Пилоты планировали разнести ворота ангара и влетели внутрь. Пока что им мешали энергетические щиты.
— Уходим, — сказала Клио. — Генераторы долго не продержаться.
Снова завыли сирены, охрана начала стягиваться к проделанной бреши. Установленные в коридорах статуи ожили и начали занимать заранее расписанные посты.
Клио ударила по кнопке вызова лифта. В этот момент «Скайлайны» смогли пробить врата ангара и начали залетать внутрь. Машины сразу же садились и откидывали штурмовые аппарели, выпуская десант. Среди штурмующих обнаружились воины в золотистой силовой броне.
— Кому-то мы очень интересны, — сказала Аканэ.
Двери закрылись.
— Мы поднимаемся, — сообщила Клио.
Едва оказавшись наверху, она сразу же начала отдавать приказы и распределять своих людей по местам.
— Они пробуют получить доступ к системе управления. — сообщил гвардеец, который подключил какое-то устройство к системе управления лифтом.
— Заблокируйте, — сказала Клио.
Лифт продолжал подниматься вопреки всем стараниям.
— Система не отвечает, — сказал гвардеец. — У них высший уровень допуска.
— Тогда заваривайте.
Зашипел плазменный резак. В коридор вытаскивали портативные силовые щиты. Фабрикаторы и наноассемблеры спешно строили оборонительные сооружения и небольшие импульсные пушки. Установленные на шагающих платформах пулемёты влезли по стенам на потолок и замерли, взяв на прицел коридор.
— Без приказа не стрелять, — предупредила Клио.
В кабине лифта царила абсолютная тишина.
— Различаю шесть сердечных ритмов, — сказала принцесса, поднеся палец к виску.
Наружные двери лифта начали прогибаться изнутри. Выскочив из пазов, они полетели в доминионцев. Клио встала и вскинула руку. Некоторое время продолжалась борьба с неизвестным псиоником, потом двери упали на пол.
В коридор ступила атакующая группа. В центре стоял высокий крепко сложенный мужчина в синем мундире с начищенными медными пуговицами. Правый глаз скрывала чёрная повязка.
— Неужели сам лорд-протектор почтил нас своим визитом? — пробормотала Минерва, покрепче сжав рукоять пистолета.
— Докуганрю, — сказала Клио достаточно громко, чтобы Штейн услышал.
Одноглазым драконом его прозвали из-за свойственного японцам уважения к противнику — они считали лорда-протектора одним из самых опасных и могущественных людей Конфедерации. По сути, его ведомство занималось координацией между остальными министерствами и спецслужбами, и одновременно являлось своеобразным противовесом власти безликих криптархов. У Штейна был доступ ко всем секретам и во все кабинеты.
Лорд-протектор пригладил короткие тёмные волосы и осмотрелся. На него смотрели десятки стволов, но Штейна это нисколько не беспокоило.
— Доминионцы, значит — сказал он, будто не замечая стоящую перед ним Клио. — Кто главный?
Принцесса шагнула вперёд.
— Я.
— Не ожидал встретить вас здесь, генерал Серас.
— Ваш визит тоже оказался несколько… неожиданным.
Штейн покрутил в пальцах тяжёлую серебряную монету, которую повсюду носил с собой. Отличительной особенностью монеты был очень редкий брак — орлы на ней располагались с двух сторон.
— Если бы министерство ответило на мои запросы, то не пришлось бы устраивать штурм, — нехотя пояснил он. — Присланные уведомления были проигнорированы, доступ в Цитадель нам не предоставили. Так что остался только один способ взаимодействия — силовые переговоры.
Подобные недоразумения периодически случались — закрытость и автономия некоторых государственных структур Конфедерации приводили к тому, что в одной комнате не знали что делают в другой. А некоторые умудрялись скрывать свои проекты даже от вездесущих криптархов.
Голоса Престола вышли из-за гудящих щитов, и подошли к лорду-протектору.
— Вас предупредили, что работа над проектом «Протей» предполагает переход министерства на особый режим функционирования и под прямое управление криптархов, — сказали Голоса. — Мы не можем допустить утечки сверхсекретной информации.
Штейна этот ответ не впечатлил.
— Вы не представили мне соответствующие обоснования.
— Проект защищён высшим грифом секретности, лорд-протектор Штейн, — повторили Голоса. — Все возможные вмешательства извне должны быть исключены.
— По моим сведениям, всё это время мы работали в одном и том же направлении.
Лорд-протектор подозрительно покосился на Клио.
— Принцесса Серас тоже участвует в этом проекте, — сказали Голоса. — Она всё знает.
— То есть вы решили выдать эту информацию посторонним? — уточнил Штейн. — Да ещё и действуя в обход меня?
— Для этого были более чем серьёзные обоснования, лорд-протектор Штейн.
Клио скрестила руки на груди.
— Вы уверены, что он не один из этих?..
— Абсолютно, — ответили Голоса. — Не так давно в офисе лорда-протектора обновляли охранное и идентификационное оборудование. Наши агенты внесли в него некоторые модификации, позволившие незаметно исследовать персонал.
— А, так это были вы. Мы всё не могли понять — кому могло понадобиться нестандартный тест крови. Потом догадались и переподключили оборудование, переведя всю информацию себе. Незаметно от вас, само собой.
— Мы засекли перемещение данных через зашифрованные каналы Потока, но не стали ничего предпринимать.
— Кто следит за наблюдателями? — спросил Штейн, снова повертев в пальцах монету.
— Они следят друг за другом.
Голоса слабо улыбнулись, лорд-протектор ответил тем же.
— Вам удалось получить живой объект? — спросили Голоса.
— Да. Как только мы обнаружили одного с помощью вашего оборудования, то сразу же попытались усыпить и изолировать. К сожалению, он получил смертельные ранения и находится в стазисе. Также выяснилось, что внедрённых шпионов было штук десять — сразу после пленения у нас пропало именно столько сотрудников.
— Нынешний статус объекта?
— Его сознание подключено к модулю виртуальной реальности и изолированно в Потоке — там проще допрашивать. Параллельно физическая оболочка объекта изучается нашими специалистами. Как ваши успехи?
— Благодаря действиям принцессы Серас нам удалось добыть почти неповреждённый образец ксеноорганизма.
В глазах Штейна промелькнул алчный интерес.
— Думаю, нам стоит обсудить вопрос межведомственного взаимодействия. — Он обвёл взглядом всех собравшихся в коридоре. — Раз уж тут присутствуют все заинтересованные стороны, то предлагаю незамедлительно перейти к переговорам.
— Переговоры? — уточнила Клио.
— Правила стандартные — пять человек с вашей стороны, пять с нашей. Только те, кто имеет полномочия принимать решения, принцесса. Встретимся в конференц-зале.
Лорд-протектор прошёл мимо выставленных укреплений, не утруждая себя дополнительными разъяснениями.
— Нацумэ, Сёгун, Китано, — перечислила Клио. — И вы, советница Дюпре.
— Вы собираетесь принимать решения самостоятельно, принцесса Серас? — спросили
