На всякий случай.
Через несколько дней они вдвоем сели во взятую напрокат Кюнцле машину и направились в горы.
Поездка проходила в напряженной, почти зловещей атмосфере. Антон Кюнцле, вооруженный только ножом, опасался Цукурса, однако был полон решимости соблазнить латыша перспективами легких денег и заманить на верную смерть.
А рядом с ним сидел Герберт Цукурс, сильный, трезвый, но без гроша в кармане, с подозрением относившийся к своему новому другу, вооруженный тяжелым револьвером, но неспособный устоять перед наживкой, которую Кюнцле держал у него перед носом.
Кюнцле предполагал, что, возможно, стал жертвой в этой игре в кошки-мышки; что, если Цукурс не поверил его легенде и отвез его в горы, чтобы убить там?
По дороге они заехали на заброшенную ферму. Цукурс неожиданно достал из сумки свою полуавтоматическую винтовку. Кюнцле вздрогнул. Зачем Цукурс взял с собой и револьвер и винтовку?
«Постреляем?» — спросил его Цукурс. Кюнцле сразу понял: Цукурс хотел проверить его навыки как бывшего бойца на русском фронте и посмотреть, умеет ли он стрелять.
Латыш прикрепил бумажную мишень к дереву, зарядил винтовку и быстро выпустил десять пуль подряд. Попадания образовали круг десять сантиметров диаметром. Цукурс достал из сумки вторую бумажную мишень, снова зарядил винтовку и передал ее Кюнцле. Ветеран британской армии и Армии обороны Израиля, Кюнцле был отличным стрелком. Он поднял оружие и без промедления выпустил десять пуль, сделав круг три сантиметра. Цукурс одобрительно кивнул.
«Превосходно, герр Антон», — сказал он.
Они вдвоем вернулись в машину и поехали на вторую ферму.
Эта ферма оказалась намного больше первой, там был густой лес и река, в которой лениво разлеглось несколько аллигаторов. Цукурс повел Кюнцле в лес, и того снова охватил страх. Была ли это ловушка? Неужели Цукурс привел его сюда, чтобы убить его, не оставив улик?
Он продолжал идти рядом с Цукурсом. Неожиданно Кюнцле наступил на камень; из его ботинка выскочил гвоздь и глубоко проколол ему пятку.
Согнувшись пополам от боли, Кюнцле опустился на колени и снял ботинок.
Из раны на пятке капала кровь.
Цукурс наклонился к нему и вытащил пистолет. Кюнцле был совершенно беззащитен. Вот и все, подумал он, настал последний час. Сейчас латыш пристрелит его как собаку. Цукурс протянул ему пистолет. «Забей гвоздь прикладом», — сказал он.
Кюнцле взял пистолет. Неожиданно их роли поменялись. Они были совсем одни на горной ферме. На много километров вокруг не было ни одной живой души. Пистолет был заряжен. Он мог бы покончить с Цукурсом в тот же миг. Просто навести пистолет и нажать на спусковой крючок.
Вместо этого он наклонился и с силой ударил по острому концу гвоздя, а затем вернул пистолет его владельцу.
С наступлением темноты они добрались до ветхой хижины, наскоро приготовив там ужин из взятых с собой продуктов. Затем расстелили спальные мешки на двух старых железных кроватях. Кюнцле увидел, как Цукурс засовывает пистолет под подушку. Снедаемый зловещими предчувствиями, он вытащил из кармана нож и держал его наготове, но заснуть не мог.
Посреди ночи он услышал шум, доносившийся с кровати Цукурса. Нацист встал, взял свой пистолет и тихо вышел. Почему?
Кюнцле задумался. Он попытался прислушаться к шумам снаружи и вдруг услышал легкоузнаваемый звук. Цукурс мочился снаружи. А шумно было оттого, что вокруг рыскали дикие звери.
На следующий день они, целые и невредимые, вернулись в Сан-Паулу.
Войдя в отель, Кюнцле вздохнул с облегчением.
В течение следующей недели Кюнцле приглашал Цукурса в изысканные рестораны, дорогие ночные клубы и бары. Он заметил голодный взгляд Цукурса и понял, что прошли годы с тех пор, как этот человек в последний раз пробовал все те удовольствия, которые можно купить за деньги. Затем предложил Цукурсу составить ему компанию во время нескольких поездок по Бразилии — разумеется, за счет Кюнцле. Они посетили несколько известных туристических мест, где Цукурс питался в лучших ресторанах и останавливался в фешенебельных отелях.
Затем Кюнцле предложил слетать в Монтевидео, столицу Уругвая. Он сказал, что его партнеры хотят создать там свой южноамериканский бизнес-центр и он хотел бы проверить наличие офисных зданий и других объектов. Он даже заплатил за новый паспорт Цукурса.
Кюнцле вылетел в Монтевидео, и через несколько дней к нему присоединился Цукурс. Подозрения латыша не рассеялись; он взял с собой свой фотоаппарат. Выйдя из самолета в аэропорту Монтевидео, он увидел Кюнцле, который ждал его. Цукурс достал фотоаппарат и сделал несколько снимков Кюнцле, застав его врасплох. Его друг, партнер и спонсор стал в глазах Цукурса главным подозреваемым в организации заговора с целью его убийства.
Тем временем Кюнцле взял напрокат большую американскую машину. Его очень смущал ее цвет — шокирующе розовый, — но то была единственная машина, доступная в агентстве по прокату автомобилей. Он также забронировал для них номера в лучшем отеле города, Victoria Plaza. Они провели несколько дней в Монтевидео, подыскивая здание, которое могло бы служить штаб-квартирой компании Кюнцле. Подходящего варианта не нашли, но зато наслаждались сказочным отдыхом. Кюнцле снова приглашал Цукурса в лучшие рестораны, водил в ночные клубы, на экскурсии, в казино, где делился выигрышами со своим гостем. Цукурс был очарован. Наконец они расстались, и Кюнцле уехал в Европу, пообещав Цукурсу, что вернется через несколько месяцев, чтобы продолжить работу над своим проектом. Цукурс вернулся в Сан-Паулу и сказал жене, что в Монтевидео за ним кто-то следил, так что теперь ему нужно быть начеку, чтобы защитить себя в случае необходимости.
В Париже Кюнцле снова встретился с Яривом и его друзьями, и те сразу же приступили к подготовке операции. По нескольким причинам было решено казнить Цукурса в Монтевидео. В Бразилии Цукурса постоянно защищала местная полиция, и это могло создать проблемы; большая еврейская община Бразилии была уязвима для нападений со стороны неонацистов или желающих отомстить немцев; и наконец, в Бразилии все еще существовала смертная казнь, и, если бы члены оперативной группы были пойманы и преданы суду, их могли бы казнить.
Оперативная группа состояла из пяти агентов, ее возглавлял сам Йоске Ярив. Одним из агентов был Зеев Амит (Слуцкий), двоюродный брат рамсада Меира Амита. Также в операции участвовали Кюнцле, Арье Коэн (имя изменено), Элиэзер
