Глава 17
— Доброе утро, миледи, – Ной, который прибыл за нами утром, поклонился Нике и, манерно взяв её за ладошку, прикоснулся губами к её тыльной стороне, вызвав обильную краску на щеках подростка.
— Перестань, – я легонько толкнула его в плечо. – Хватит ребёнка смущать.
— Она не ребёнок! – возмутился Ной и, подмигнув Нике, пояснил: – Она леди.
После чего галантно открыл перед нею дверцу своего автомобиля. Я закатила глаза и плюхнулась на переднее сидение.
— А где Эл?
— У него срочный сбор команды по поводу завтрашней игры.
— Какой игры?
Ной сел за руль и, пристегнувшись, поднял на меня удивлённый взгляд:
— Ты что, вообще ничего про драгонбол не знаешь? Эл тебе вроде не чужой человек, а Линда и та уже который раз спрашивала его о готовности к чемпионату.
— Так, погоди, давай по-порядку, – я разгладила на коленях юбку своего старого платья, искоса посматривая на хозяина дома, который провожал меня хмурым взглядом через окно. – У Эла чемпионат?
— Да, с завтрашнего дня начинается межмировой чемпионат по драгонболу среди команд академий, и Виригия участвует в нём первый раз за всю историю. Ты даже газет не читаешь? Эл же на первых страницах уже которую неделю!
Мне стало стыдно. И это ещё мягко сказано. Даже в голове не укладывалось, что настырный и прямолинейный Эйлар может быть настолько скромен, что умолчал о такой незначительной детали своей биографии. Да, он прямо говорил о том, что у него утром перед учёбой тренировка, и пару раз мне даже довелось застать несколько минут, когда они уже заканчивали игру и понаблюдать, как драконы выделывают в воздухе разнообразные фигуры и кульбиты.
— И зачем быть таким таинственным, – проворчала я. – Ни про Эбигейл ничего не рассказал, ни про чепионат.
— А, то есть, для тебя его отношения с Эби и историческое участие в чемпионате – вещи одного порядка? – весело уточнил Ной, окончательно вогнав меня в краску. Я скрестила руки на груди и некоторое время мы ехали молча.
— Давай ещё раз по порядку, – вздохнула я, собравшись с мыслями. – Выходит, первая игра послезавтра. И мы, конечно, должны на неё явиться.
— Думаю, он ничего не скажет, если ты не придёшь, но я бы рисковать не стал. Мне с ним ещё долго жить. Особенно если Кэмерон добьётся своего и заставит нас жениться на Эби.
Я стянула с себя шарф и, сложив его вчетверо, хлестнула Ноя. Тот тихо рассмеялся.
— Какая ты сегодня агрессивная, – заметил он.
— Где и когда?
— Ты и этого не знаешь?
— Как?! Я вообще ничего про этот ваш чемпионат не знаю! Простите, что не интересуюсь спортом!
Мне стало обидно, и я отвернулась. В конце концов, не интересоваться спортом – это нормально, а что они ничего не рассказывали об увлечении Эла – так в том не моя вина.
— Так как Виригия в этом году впервые участвует в чемпионате академий, то проходить он будет у нас. Недалеко за городом построили специальный стадион.
Ника положила руки на спинку водительского сидения и высунула голову, оказавшись рядом с Ноем:
— А можно мне с вами?
— У тебя уроки вообще-то!
— Ну пожа-а-алуйста!
— Уроки каждый день, – заметил Ной. – А когда будет следующая возможность посмотреть на игру настоящего драгонбола – неизвестно.
— Ладно, – отмахнулась я. – Поедем вместе.
Через несколько минут мы остановились у школы, и Ника, демонстративно попрощавшись с Ноем, гордо зашагала в сторону здания. В отличие от нас, у неё был всего один выходной, и тот пролетел незаметно. Когда мы остались одни, Ной не торопился заводить машину, и некоторое время мы сидели, наблюдая, как школьники спешат на первый урок, словно школа их засасывает в себя.
— Ты чего-то ждёшь? – спросила я спустя несколько минут задумчивого молчания. Холодный ветер задувал между надвинутой крышей и стеклом автомобиля, напоминая о том, что зима приближается.
— Да нет, просто задумался… как было бы здорово, если бы ты любила меня так же, как Ника.
— Я… – я запнулась и смутилась. – Почему ты вообще подумал об этом?
— Ты спрашивала меня насчёт Клуба и моих размышлениях о нём, – внезапно напомнил Ной. – Эл мне этого не простит, но я тебе расскажу кое-что.
— Давай, я слушаю.
— Не здесь. Пойдём куда-нибудь… в более уютное место.
Он вышел из машины, обошёл её по кругу и, открыв мою дверь, протянул руку.
— Что? Куда?.. – растерянно ответила я и только теперь заметила, что с потемневшего неба начал сыпать крупный снег.
— Прогуляемся, если ты не против.
— Нет, но…
Он открыл багажник и вытащил оттуда довольно объёмную коробку, украшенную элегантным стильным бантом.
— Подарок? – я вскинула бровь.
— Подарок.
— Боюсь подумать, чем обязана, – я осторожно потянула крышку коробки, чтобы заглянуть внутрь.
— Никаких обязательств. Никаких намёков. Я просто заметил, что ты мёрзнешь.
Когда крышка наконец поддалась, и коробка открылась, я обнаружила внутри мягкое пальто с шерстяным подкладом. Провела по нему ладонью. Мягко и так нежно, что, не удержавшись, я взяла полотно в руки и прижалась к нему щекой.
— Нравится? – не без удовольствия спросил Ной.
— Очень, – призналась я.
— Тогда иди сюда.
Он жестом показал, что готов снять с меня старенькое протёртое пальто, и я послушно расстегнула его, позволив ему одеть меня в новое. На него тут же упало несколько крупных пушистых снежинок, а я приложила к лицу рукава и втянула тонкий свежий аромат, который смешивался с запахом утреннего морозца.
— Но почему?.. – выдохнула я. Мне казалось, что те “странные” отношения, которые были между нами, когда неясно кто из нас чья игрушка, уже отошли на второй план и остались разве что на словах.
— Потому что ты мёрзнешь, – просто ответил Ной и накинул мне на голову капюшон.
Мне стало одновременно и приятно, и неудобно. С одной стороны хотелось отказаться, с другой – понимала, что для него этот подарок пустяк, просто забота от чистого сердца. Поэтому просто качнулась вперёд, упав в его объятья и спряталась носом в его плотном чёрном пальто. Снежинки на нём растаяли от моей близости.
