Глава 18
Я оторвала взгляд от таблицы элементов, которую заполняла последние полчаса, на входную дверь. Эл, весь мокрый и раскрасневшийся, прямо на пороге сбрасывал с себя верхнюю одежду.
— Ну и погодка, – пробормотал он. – Приму душ и присоединюсь.
— Надеюсь, завтра не будет дождя, – Линда посмотрела за окно, где в это время вовсю шёл ливень. И добавила: – И снега тоже.
— Снег – это не проблема, – заметил Зарек, который как раз закончил наливать всем чай и теперь ставил на стол поднос с чашками. – Саргоны установят тёплый щит вокруг стадиона, получится просто мелкий дождь.
Зарек протянул мою чашку, я мгновение тупо на неё смотрела, потом положила перьевую ручку на стол и побежала следом за Элом, который уже скрылся на втором этаже.
Взбежав по лестнице, я успела увидеть, как он заходит в ванную комнату и в последний момент, прежде чем Эйлар запер дверь, распахнула её.
— Стелла? – непонимающе спросил он. – Тебе нужно? Думаю, ребята не будут против, если ты воспользуешься ванной на первом этаже…
Я схватила его за воротник промокшей насквозь майки и, встав на носочки, поцеловала Эла в губы. Он ответил, обхватив мои щёки, провёл по ним большими пальцами и заглянул в глаза:
— Подожди немного, мне нужно принять душ.
— Почему ты ничего не говорил про чемпионат? Ной надо мной всё утро по этому поводу издевался.
Эл отступил чуть в сторону и не без труда снял прилипшую к телу майку, оставшись по пояс обнажённым. Я едва сдержалась, чтобы не прикоснуться к нему.
— Эйлар Гилберт Лоран, – строго произнесла я. – В чём дело?
Он бросил мокрую одежду в корзину для грязного белья. Потом вдруг шагнул в мою сторону, так резко и неожиданно, что я невольно отступила назад и упёрлась спиной в стену. Эл убрал за ухо выбившуюся прядь моих волос и опустил взгляд.
— Эл? – осторожно позвала я и попыталась заглянуть ему в глаза.
— Ты ведь знаешь, что драгонбол в Виригии появился совсем недавно, – с лёгкой хрипотцой произнёс он. – Мы почти что первопроходцы, и на фоне опытных игроков других миров… Не хочу, чтобы ты видела наше позорное поражение.
— Ты серьёзно? – я заглянула ему в глаза. – Думаешь, я стану о тебе хуже думать, если твоя команда не покажет себя лучше всех?
Он шумно втянул носом воздух, развернулся и включил воду в душе, да такую горячую, что ванная начала постепенно наполняться густым паром. Я коснулась его плеча. Кожа была совсем холодной.
— Эл… я всё равно приду.
— Не нужно.
— Даже если тебя ждёт поражение, мы переживём его вместе.
Он промолчал. Сделал воду прохладнее и, наклонившись над перегородкой душа, сунул голову под струи. Я набрала полную грудь воздуха и, решившись, громко произнесла:
— Мне надо ещё кое-что тебе сказать.
Эл повернул голову, бросив на меня взгляд, но вода залилась ему в ухо, и он, резко подняв голову, повернул её на бок, вытряхивая капли из уха.
— Что-то не нравится мне твой тон. И так день в Бездну, а теперь ещё какие-то разговоры.
Он сказал это с такой интонацией, что мне стало даже немного обидно.
— Мы с Ноем сегодня вечером пойдём в Клуб. Попытаемся либо что-нибудь выяснить, либо хотя бы установить следящий артефакты.
Эл сел на душевую перегородку и тяжело облокотился на собственные колени. Мокрые насквозь штаны облепили колени, по рельефному торсу стекали с распущенных волос ручейки воды. Обхватив свою голову ладонями, он некоторое время сидел так, потом медленно выпрямился.
— Давай я всё же приму душ.
— Хорошо, – я торопливо кивнула. – Таблицу реактивов потом у меня спишешь. Тебе нужно отдохнуть сегодня.
Не дожидаясь ответа, я вышла из душа и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. В горле стоял ком. Я сделала несколько глубоких вдохов, услышала, как заплескалась в ванной вода, и медленно сползла на пол.
Несколько минут спустя, собравшись с силами, я всё же вернулась в гостиную. Линда со своими парнями сидела в углу возле камина, что-то бурно обсуждая, а Ной раскачивался на стуле за столом, задумчиво глядя в свою таблицу.
— Что-то случилось? – спросил он, увидев меня.
Я тяжело опустилась на стул рядом.
— Не знаю. Может, стоит отложить вылазку в Клуб. Эл сам не свой.
Ной кивнул.
— Он боится проиграть, – продолжила я. – Почему его так сильно это беспокоит?
— Самоуважение, – он пожал плечами. – Эл всегда стремился быть первым. Лучшим. Сильнейшим.
— Что-то не замечала, чтобы он так налегал на учёбу. Ладно, что тут у нас…
Даже с помощью Ноя сосредоточиться не удавалось. Я снова и снова возвращалась мыслями к Элу, и даже вздрогнула, когда услышала, как отперлась дверь ванной комнаты. К нам он не спустился и, судя по звукам, ушёл в свою комнату. Прошло несколько минут – Эйлар так и не появился.
— Что-то мне беспокойно, – произнесла я, глядя на лестницу, будто могла сквозь стены увидеть, чем занят Эл. Под пером уже начала собираться клякса, и я поспешно отложила ручку в сторону. Буквы не собирались в слова, цифры не собирались к числа. – Пойду поговорю с ним.
— Может, лучше я? – с сомнением ответил Ной.
Я отрицательно качнула головой и пошла наверх. Ной, вздохнув, пошёл следом.
В комнате Эла было темно. Я даже не сразу заметила, есть ли он внутри вообще или незаметно куда-то ушёл. Когда глаза немного привыкли к темноте в едва освещённой уличным фонарём спальне, я всё-таки заметила его, лежащего на кровати. Он расплатался на животе, будто очень сильно устал, головой уткнулся в подушку – и даже не пошевелился, когда мы зашли.
— Спит, что ли? – шёпотом спросила я.
Ной покачал головой:
— Пойдём.
И потянул меня за запястье обратно, но я уверенно освободила руку.
— Эл? – негромко позвала я. Дракон не шевелился.
— Оставь его, – Ной снова попытался остановить меня.
— Если хочешь, можешь идти, я сама с ним поговорю.
