ней эмоции. Кристэн же была полной их противоположностью. Она нервничала так же, как и остальные, осознавая, что может произойти.
Томас с Лией по-прежнему на протяжении всего пути смотрели в амбразуры. Конечную точку назначения знал только водитель и Нейт, из-за чего Томас докучал водителю. Тот лишь показал небольшой кусок карты, на котором было обведено большое белое здание, возможно, бизнес-центр. Фотография была старой, ещё задолго до начала апокалипсиса: многие здания уже давно не стоят на своих местах, многие дороги уже давно сметены или завалены. Было ощущение, будто Том смотрел не на свой старый город, а на какой-то другой, полностью отличающийся от своего современного собрата. Фотография была сделана с большой высоты, выше птичьего полёта. Юноша думал, что никогда больше такие фотографии делать не будут, не смогут. Томас хотел найти на снимке знакомые места, но никак не мог зацепиться глазами за ориентиры. Неожиданно для него самого, они приехали на место.
В отличии от всех остальных зданий, госпиталь к которому они приехали, выглядел самым целым. Если некоторые здания были обрушены полностью или частично, то это будто бы построили совершенно недавно. Единственный знак настигшей ужасной судьбы — разбитые окна. Отряд медленно вышел из машины и отправился внутрь новой территории. Водитель ради собственной безопасности закрылся в машине и выключил свет, дожидаясь скорейшего возвращения группы.
Приближаясь к дверям здания, Томас чувствовал что-то нехорошее: он ощущал знакомые запахи, которые свидетельствовали о том, что внутри находятся витумы, и все остальные представители этих ужасных созданий.
Отряд уже прошел несколько метров вглубь здания. Они ходили по разрушенному этажу, где все двери были сорваны с петель, стены были оцарапаны и покрыты трещинами. На полу валялся самый разный мусор: от смятых жестяных банок и стекла, до осколков пластмассы и рваных кусков ткани. Это было то самое место, где нужно было максимально скрытно продвигаться дальше, не показывая того, что здесь ходят посторонние. Все перемещались, согнувшись полу приседом, напрягая и без того не сильно натренированные к подобным нагрузкам ноги. Каждый шаг казался мучительно тяжёлым, все перемещались так целых десять минут, хоть и устали на первых трёх.
Оказавшись в самом центре первого этажа, отряд Тома сделал небольшой привал, и, они смогли остановиться, чтобы осмотреться. Каждый уходящий от их привала коридор никак не выделялся от своего двойника. Везде было тихо и пусто, только в воздухе витал коктейль различных запахов.
— Может, отец Оскар ошибся? Или мы приехали не в то здание? Не видно, будто тут хоть когда-нибудь, да и была чья-то база… — тихо приметил Адам.
— Ошибки быть не может, — мы видели табличку с адресом, — это нужное нам здание. Но тут соглашусь — оно не выглядит так, как могло показаться изначально. — Нейт начал озираться, надеясь найти хоть что-то, что может показаться подозрительным или интересным.
— Что ты ожидал увидеть здесь? — удивлённо спросил Томас. Он знал, что Нейт раньше был военным, или кем-то, похожим на военного.
— Не знаю, огромное количество запертых ящиков и баррикад из мешков с песком, орудийные установки, рассыпанные гильзы, может, трупы солдат.
Никто уже не пытался скрыть своего присутствия. Как только началось общение между участниками группы, все перестали прятаться, осознав, что ни перед кем не нужно им устраивать такое представление.
— Чем это пахнет? — спросила Кристэн, пытаясь понять эту совокупность новых для неё запахов.
— Такой запах разносят витумы, мясники, теневики, все эти твари. Это твари почти каждый дом заполонили своей вонью. Они не зря носят так много имён. А всё потому, что все они одновременно и одинаковы, и отличаются друг от друга. Неизвестно почему, но у каждого из этих существ есть своё любимое занятие, которыми они промышляют регулярно. Раньше, когда мы ещё пытались их изучить и понять, мы видели, что они питались зеленью, резали себя или спаривались друг с другом. Хоть они и относятся к одному виду, у них есть привычки не похожие на остальные, и, пожалуй, это одна из самых сложных загадок. — Нейт ушёл в далёкие раздумья о жизни враждебных людям существ, напоминая всем, с чем они имеют дело. — Этот запах — один из признаков теневиков. Скажите, что вы чувствуете?
— Мята, какие-то орехи, возможно, фундук, ещё есть скошенная трава. — Один из бойцов отряда явно имел хороший нюх — он поднял нос к верху и начал принюхиваться, разбирая аромат на разные запахи.
— Не дурно!.. Теневики, в отличии от своих собратьев, предпочитают питаться. У них странное меню, основанное на растительности. Нападают они крайне редко и то, по большей части, в виде самозащиты, — продолжил Нейт.
— Они идут оттуда, — заметила Лия.
Девушка указала пальцем в сторону полуоткрытой двери, за которой виднелась лестница вниз. Действительно, не пришлось даже сильно напрягать своё обаяние, чтобы можно было понять, что запах исходит именно из подвала. Смрад был настолько сильным, что резал нос даже через плотные слои обмотанной ткани. Группа начала медленно спускаться в подвал.
Чем ниже уходил отряд, тем меньше можно было увидеть хоть что-нибудь в кромешной темноте. Какое-то время, все продвигались в полной слепоте, и только когда Нейт понял, что внизу нет никого, он зажег несколько источников химического света, достав из кармана пару тёмно-зелёных цилиндров и растерев их руками.
Спуск вниз казался очень долгим. Томас успел насчитать семь пролётов, где на каждом следующем зловещий запах становился всё сильнее и сильнее. На последнем десятом пролёте показалась прикрытая дверь, за которой виднелись новые и чистые коридоры, с уже рабочими источниками освещения, в виде ряда из красных ламп на потолке. Они хоть и тускло освещали помещение и прилегающие комнаты, но позволяли видеть всё без собственных химических светильников.
Хоть в совокупности подземные помещения и были наполнены страшными запахами, что намекали на большую вероятность встречи с ужасными созданиями, но их не было ни видно и ни слышно.
— Похоже это то, что мы ищем. — Нейт скомандовал всем разойтись и осмотреться.
Отряд разбился на несколько пар. Они обходили комнаты и искали что угодно, что могло им помочь в достижении цели: оружие, документация, детали или какие-нибудь загадочные устройства. Их устроило бы хоть что-нибудь, что могло окупить нервную и долгую поездку. Томас остался с Лией, и они направились в одну из дальних комнат. Она была полутёмной и имела в себе небольшую подсобку, куда в самом начале и направилась девушка. Юноша же остался в достаточно большом помещении, где смотрел на различные столы и ящики. Он видел огромную стопку книг и бумаг, в которых описывали различные исследования.
