Граунд-Хилл, дальше горюет о погибшей подруге. Но она сидела и осознавала, что её страшные догадки подтвердились — никому не суждено жить долго и счастливо. У неё не будет счастья и радости в будущем, не будет любви и тепла. Оно есть только сейчас, его нужно беречь, за него нужно сражаться. И чем ближе её новый дом приближается к Граунд-Хиллу, тем скорее она потеряет всё, что имеет, даже Томаса.
Неожиданно, девушка дёрнулась — кто-то коснулся её колена. Это был Том. Он с неким страхом в глазах смотрел на девушку, которая, выпучив глаза, выглядела словно живой мертвец.
— Ты в порядке?
Лия только молча кивнула. Она даже не заметила, когда успела пройтись по трапу внутрь бронемашины, сесть и отбыть за пределы бункера. Осмотревшись, она заметила Нейта и ещё одного незнакомого ей парня, что отправились с ней и Томасом на проверку какого-то убитого юноши. Лия решила больше не думать о том, что может произойти что-то страшное, ведь она должна сосредоточиться на том, что происходит сейчас, быть сильной и готовой ко всему. Лишние мысли только помешали ей, срубили её концентрацию на корню. Она должна находиться только здесь, только сейчас.
Том смотрел на Лию и убедился, что она начала успокаиваться. Тогда и он, расслабившись, продолжил смотреть через амбразуру. Лии всё ещё было приятно внимание юноши, то, как он до сих пор заботиться о ней, несмотря на то что сама уже может спокойно позаботиться не только о себе, но и о нём.
— Мы подъезжаем, — уведомил водитель.
Машина остановилась и все вышли наружу. Солнце светило сквозь безоблачное небо, прекрасно освещая всю территорию вокруг новоприбывших людей. Лия теперь могла более внимательно осмотреть это большое помещение, где некогда жило много людей. Вокруг неё было огромное количество серых булыжников и кусков стен высоких домов. Где-то стояли или лежали на боку небольшие машины, что выглядели менее громоздко и величественно, нежели металлический гигант из бункера. Много различного мусора, который раньше принадлежал людям: одежда, еда, всё то, что может оставить после себя человечество. Всё вокруг было пустым, серым и жёлтым, только высоко-высоко был нежно-голубой потолок. Не было даже малейшего намёка на дикие растения, только земля, мёртвая и враждебная.
— Что с тем стариком? — тихо спросила Лия, когда отошла с Томасом на значительное расстояние от остальных людей.
— Сайк? А что с ним? — удивился Томас.
— Он какой-то странный… Я не совсем понимаю, что он говорил.
— У него просто нет нескольких зубов, вот и не может выговаривать некоторые слова. Все уже привыкли к этому. Думаю, если бы у него были вставные зубы или стоматолог, это могло многое исправить…
— Если он тебе дорог, почему мы не вставим ему зубы? — по-детски удивлённо спросила Лия.
— Легко сказать. При наших условиях будет проще найти какой-нибудь словарь.
— А что это, словарь? Это какой-то механизм?
— Нет, это книга.
От этих слов Лия снова сильно задумалась. Вместе пара продолжила путь дальше, рассматривая различные руины и выискивая тело погибшего юноши. Остальная пара также осматривалась, но безуспешно.
— Адам говорит, что Криса «пристрелили» где-то на углу дома. Продолжайте искать тело, — уведомил Нейт.
Единственные тела, которые можно было найти на этой миниатюрной свалке, были только телами зданий. Минуя небольшой двор, отряд вышел в более чистой местности, где наблюдалась лужа свернувшейся крови.
— Оно? — поинтересовался Томас.
— Возможно. На вид свежая, и уже свернулась. По крайней мере подтверждается ранение… Криса или нет — неясно. Виновен Адам или нет — неясно. — Нейт озлобленно посмотрел на Тома, словно являлся частью дешевого розыгрыша. — Ты всего лишь оттянул неизбежное, парень.
Группа отошла достаточно далеко от машины, превысив допустимое безопасное расстояние. Тело Криса — если кровь принадлежала ему — бесследно исчезло.
— И что дальше? — поинтересовался четвёртый член отряда.
— Вернёмся назад и сделаем то, что должны сделать.
— Вина Адама не доказана! — вступил в спор Томас.
— Как и его невиновность. Он должен был следить за товарищем, но вместо него вернулся с какими-то идиотскими оправданиями.
Томас замолчал и не стал оспаривать слова Нейта, ибо знал, что в такой конфронтации только себе навредит. Оставалось лишь надеяться на то, что кто-нибудь из отцов встанет на сторону Адама. Томас не знал, как помочь в такой ситуации своему другу, где найти подтверждение его невиновности. Лии же всё было максимально безразлично, — её волновал только факт того, что они все находятся за пределами безопасных стен. Когда все потеряли последнюю надежду хоть на какую-либо находку, девушка заметила странно торчащую фигуру вдали: нечто небольшое высовывалось из-за камней в тени разрушенного здания. Она смотрела на два небольших синих огонька, что светили прямо на неё. Это были маленькие непонятные лампочки, похожие на те, что светили внутри бункера, но они были меньше и другого цвета.
— Что там? — спросила девушка, указав пальцем в сторону странного объекта.
Все обернулись. Сразу в тот момент, когда остальные заинтересовались тем, что привлекло внимание Лии, то огоньки сразу исчезли. Теперь в тени ничего не осталось, только груда старых камней и мусора.
— Я ничего не увидел, — заметил Нейт. После своих слов он начал медленным шагом приближаться к тому месту, куда пальцем указала Лия.
Мужчина зашел за обломки, и ничего не обнаружил. Он медленно осмотрел всё вокруг и разочарованно начал возвращаться обратно. Косо посмотрев на Лию, он показал, что никак не рад поведению девушки и её нервозности.
— Возвращаемся домой.
Вся группа начала идти назад к машине, более свободным и спокойным шагом, нежели тогда, когда они шли на поиски тела. Их операция не увенчалась успехом, а значит они не смогут помочь Адаму. Томас прекрасно осознавал последствия. Они пугали его, ведь только недавно он обсуждал со своим другом побег из бункера, думая о том, какого будет жить за пределами безопасного дома.
Забираясь по трапу бронемашины, все остановились. У открытой настежь двери к водителю стоял человек. Незнакомец был облачён в облегающую броню чёрного цвета с огромным количеством защитных щитков, покрывающих каждую часть тела. Он имел при себе солидное вооружение из полуавтоматической винтовки заводского производства, что свисала с его груди, пистолет и пару ножей, расположенных на руке и ноге. Он выглядел безликим и угрожающим, голова его была закрыта плотным шлемом с синей подсветкой из глаз. На груди был нарисован странный символ в виде горизонтальной полосы над небольшим кругом.
Все опешили от такого вида. Никто не ожидал встретить постороннего человека, тем более в собственной машине.
— Кто вы? — удивлённо спросил Нейт.
Лия уже была готова направить
