— Бьюкенены с Макферсонами на ножах, — тихо сообщила Джудит. — По-моему, ты слишком многого просишь у Бродика.
— Она пока ничего еще не просила, — заметил тот.
— Джудит, Бьюкенены не враждуют с Макферсонами, — поправил Йен. — Просто не любят друг друга. Бьюкенены вообще не могут терпеть тех, кого считают слабаками.
— Не все способны на такие подвиги, как ты, Бродик. Следует защищать слабых, а не топтать ногами, — упрекнула Джиллиан.
Лэрды с ухмылками переглянулись, и до девушки дошло, что они просто подшучивают над ней, считая наивной дурочкой.
— Разве это не так? — вызывающе бросила она.
— Не так, — невозмутимо объявил Бродик. — В горах выживают только сильные.
Рамзи и Йен согласно кивнули.
— Макферсоны — настоящие пиявки, — добавил он, обращаясь к Рамзи. — И высосут всю кровь из Синклеров, включая тебя. Все добиваются, чтобы с ними носились, нянчили и ублажали. И поверь, им вовсе не хочется становиться на ноги. Как только они используют тебя и выбросят, словно ненужную тряпку, живо отыщут еще одного сострадательного дурачка лэрда и упросят принять в его клан.
— В твоих устах даже сострадание кажется смертным грехом, — вздохнула Джиллиан.
— В данном случае так оно и есть.
— Рамзи пробыл лэрдом всего ничего, а уже заслужил репутацию участливого человека, — вмешался Йен, — поэтому Макферсоны и явились к нему.
— Я тоже не питаю горячих симпатий к людям, которые добровольно отказались от своего имени и предоставили другим заботиться о них и их семьях, но в отношении Макферсонов вы ошибаетесь. Их воины просто плохо обучены, только и всего. Они не слабы, а неопытны.
Спор продолжался, но тут внимание Джиллиан привлекло какое-то шевеление в кустах. Присмотревшись, она заметила трех юных дам, которые старательно прихорашивались. Рыженькая яростно щипала себе щеки, остальные приглаживали волосы и расправляли юбки. Все трое дружно хихикали. Джиллиан невольно улыбнулась. Очевидно, девушки пришли по каким-то делам к лэрду Мейтленду и вежливо дожидаются, пока тот освободится.
— Это именно наше дело, Рамзи, — убеждал Йен. — Обучишь Макферсонов — и они же обратят оружие против тебя.
— К счастью, есть еще мы с Йеном. И не дадим тебя уничтожить, — поддакнул Бродик. — Если не желаешь остеречься, мы приглядим за тобой.
— Я знаю, что делаю, — властно объявил Рамзи. — А вы оба не вмешивайтесь.
— Думаешь, предатель — один из Макферсонов? — встревожилась Джудит.
— Такая мысль приходила нам в головы, — кивнул Йен. Джудит со страхом подняла глаза на Бродика.
— Если этот человек догадается, что Джиллиан видела его… и разоблачит… Разве не попытается заставить ее замолчать навсегда? Алек сказал, что его похитили трое… значит, изменнику помогали.
— Но он не знает, что его видели, — запротестовала Джиллиан. — Так что я в безопасности.
— Кто, кроме вас троих, знает, что Джиллиан видела его? — допытывалась Джудит.
— Патрик, и, пока я в отъезде, он будет неотступно следить за тобой, нашими сыновьями и Майклом. Дилану и Уинслоу также сообщили, и Рамзи собирается обо всем рассказать Гидеону, командиру своего гарнизона, — перечислил Йен. — Рамзи, не волнуйся, Патрик с Майкла глаз не спустит.
— Я не смог бы оставить брата в более надежных руках, — отозвался Рамзи.
— А при чем тут Уинслоу? — мягко осведомилась Джудит.
— Неужели ты не доверяешь брату Бродика? — всполошилась Джиллиан. — Неужели он способен обмануть своего лэрда?
— Уинслоу готов отдать за нас жизнь, — улыбнулась Джудит. — Просто, видишь ли, Уинслоу командует нашими воинами, и, насколько я понимаю, у Йена была веская причина с ним поделиться. И хочу узнать эту причину.
— Уинслоу должен подготовить…
— Что именно? — не отставала Джудит.
— Наше войско.
Джиллиан оцепенела.
— К битве? — едва выдавила она.
— Именно.
— Вы отправляетесь в Англию?
— Верно.
— Когда? — допытывалась девушка.
— Как только откроешь нам имена англичан, — отрезал Бродик.
Джиллиан шагнула к нему.
— Нам? Значит, Дилану приказано подготовить твоих людей?
— Мои люди всегда готовы, — улыбнулся он. — Дилан просто позаботится о всяких мелочах.
— Но почему?
— Как ты можешь спрашивать меня об этом? Йен — мой союзник и друг, а Алек — крестный сын. Мой долг — отомстить за мальчика.
— Но ведь есть и еще одна причина, не так ли? — усмехнулся Рамзи.
Бродик настороженно кивнул.
— Предположим.
— И какая же именно, позволь спросить? Бродик молча покачал головой, давая понять, что не собирается объясняться.
Джиллиан повернулась к Рамзи.
— А как насчет твоего командира? Ему тоже прикажешь готовить войско?
—Да.
Девушка, не веря ушам, обратилась к единственной особе, которая, как ей казалось, еще сохраняла рассудок.
— Джудит, они спятили? Неужели действительно попытаются вторгнуться в Англию?!
— По крайней мере так они решили, — кивнула Джудит.
— Нам нужна не вся страна, а только трое негодяев, — сухо пояснил Йен.
— Но они богаты и влиятельны, — возразила Джиллиан, — а если в Англии появится целое войско, уверяю, что король Иоанн сразу же обо всем узнает. Намеренно или нет, но вы рискуете войной с Англией!
— Ах, девушка, ты не понимаешь, — наставительно заметил Бродик. — Нас никто не увидит, и король ничего не узнает.
— Сумеете стать прозрачными?
— Ну же, Джиллиан, к чему такая язвительность? — чарующе улыбнулся Рамзи, что, говоря по правде, не произвело особого действия на девушку.
— Неужели не понимаете? — расстроилась она. — У короля повсюду шпионы! И что вы стараетесь этим достигнуть?
— Йен уже ответил. Мы отправляемся в поход, как только откроешь нам имена английских свиней, — откликнулся Рамзи.
— Понимаю, — вздохнула девушка. — Не надейтесь, от меня вы ничего не узнаете. Я сама найду способ с ними разделаться. Так или иначе, правосудие восторжествует.
— И на что, по-твоему, ты способна? — нахмурился Йен. — Ради Бога, Джиллиан, ты всего-навсего женщина…
— Она отважна, полна решимости и очень умна, — выступил Бродик на защиту девушки. — Я искренне считаю, что она сумеет расправиться с этими ублюдками…
— Спасибо.
— Это не похвала. Чистая правда. Но я не позволю тебе лишить нас законного права отомстить. На карту поставлено не меньше, чем у тебя.
— Возмездие — не главная моя цель, — покачала головой девушка. — Не то что у вас.
Бродик пожал плечами. Джиллиан обратилась к Рамзи в надежде закончить спор.
— Через пять минут можем ехать. Рамзи кивнул.
