этом. Ну вот как мы…
Вдруг слева послышался какой-то гул. Он то стихал, то звучал ещё громче. Ох, не нравится мне всё это.
«Это ещё что такое? Крыс, разведай», — велел я.
Астральный зверёк исчез на мгновение, но тут же появился вновь.
«Э-э-э, да там просто комары», — махнул он лапкой.
«Комары? Ты уверен?» — гул всё нарастал.
«Конечно… Правда, они чуть больше обычных», — замялся он.
«Больше обычных? Насколько?»
«Ну-у-у, трудно сказать. Может, раза в четыре», — равнодушно ответил он.
В это время над деревьями показалось несколько птиц с очень странными длинными клювами. Они приближались, и вскоре стало понятно, что это совсем не птицы.
— Смотри! — я толкнул Аркадия в плечо и указал на здоровенных насекомых, летящих к нам.
— Какого чёрта⁈ — прищурился парень. — Тильда, ко мне!
Гиена выбежала из леса и помчалась к нам. Следом за ней щенок с палкой в зубах.
«Живчик, стреляй!» — велел я.
Щенок отпустил палку, прицелился и выпустил изо рта ослепительную молнию. Та вильнула пару раз в воздухе, а затем попала прямо в мутанта. Тот, прожжённый насквозь, упал куда-то за деревья.
Затем Живчик отправил ещё один смертельный подарочек, который прожёг второго комара. А звуковая волна Тильды разорвала ещё двоих.
— Офигеть! Не знал, что твой питомец так может! — восхитился Аркадий.
— Да я сам радуюсь, — ухмыльнулся я.
— Ох ты ж, сволота! — воскликнул он, показывая в сторону.
Рой гигантских комаров показался из-за леса и теперь летел к нам. Их же не меньше сотни!
«Живчик! Сожги их всех!» — отправил я ментальный сигнал.
Щенок принялся выпускать молнии, одну за другой. Ну а Тильда не отставала.
Когда уже половина стаи опустилась, выставляя острые жала-хоботы, Живчик принялся выстреливать языком и бить их молниевыми разрядами. После таких ударов они как-то странно трещали и осыпались на землю. Тильда не отставала. Сбила сразу пятерых кровососов одним рыком. Затем ещё одну группу.
— Ого! Тильда, ну и скорость! Да и рык усилился! — Аркадий похлопал гиену по спине и посмотрел на меня. — Володя, это всё ты. Ещё вчера она не была такой сильной!
— Я всего лишь вылечил её и немного поделился своей маной, — пожал я плечами. — Дал ей толчок для развития. Дальше она уже сама…
Если Аркадий будет придерживаться моих рекомендаций, то его питомец будет развиваться быстро и скоро достигнет пика своего совершенства. И да, я понимал, что моя мана тут сыграла ключевое значение.
— Давай поглядим на этих уродцев? — предложил Аркадий и двинулся к поверженным комарам-переросткам.
Я пошёл следом. Чёрт возьми! Несколько таких всю кровушку мою могут выпить и добавки попросить.
— Как же быстро они изменились, — покачал головой Аркадий. — Мне сказали, что аномалии всего несколько дней.
— Под действием энергии всё происходит в разы быстрее, — кивнул я.
— Тогда нужно убираться отсюда и чем скорее, тем лучше, — опасливо начал озираться Аркадий. — Неизвестно, кто ещё может объявиться.
Я хмыкнул. А по мне так неплохо здесь. Весело. К тому же я ещё не полностью заполнил свой магический резервуар.
— В общем, наша доля — что поместится в эти два рюкзака. Там ещё несколько человек после нас должны прийти, — кивнул Аркадий, снял с плеча чехол и вытащил… устройство, которое тут же активировал. Большая рукоять, а дальше — нити маны, которые принялись вращаться с бешеной скоростью.
— Манопила, — догадался я.
— Ага. Весьма полезная штука в сборе таких ресурсов, — ухмыльнулся Аркадий.
— Всё что угодно режет? — я с сомнением посмотрел на орудие. — Древесину, может, и возьмёт, а вот чего-нибудь потвёрже?..
— И металл тоже, поверь, — улыбнулся Аркадий. — Но поверь, эта изменённая древесина покрепче любого металла будет. В общем, погнали. Пока не собралось здесь зверья.
А затем мы принялись за дело. Аркадий начал отрезать от одного из стволов небольшие фрагменты. А я укладывал их в рюкзак.
* * *
Анатолий Александрович Аракчеев ехал в своём роскошном, закрытом магической бронёй автомобиле и задумчиво смотрел в окно.
Только что он заключил очень выгодную сделку, поэтому пребывал в хорошем расположении духа.
С каждым годом количество его врагов уменьшалось, а нерешённые дела закрывались. Это не могло не радовать. Однако всегда есть НО. И это НО сильно подбешивало и портило аппетит.
— Ванюша, ресторан отменяется. Едем сразу домой, — обратился он к водителю и недовольно поморщился.
— Понял, Ваше Сиятельство, — кивнул мужчина в фуражке, резко развернулся и понёсся по оживлённому шоссе.
В это время в кармане зазвонил телефон. Анатолий Александрович взглянул на экран и сразу же ответил. Звонка Рихарда, своего лучшего наёмника, он ждал со вчерашнего дня. Именно ему он поручил выследить одного из сыновей графа Черкасова.
Безродный жаловался на этого Владимира, видите ли, притесняет его сына. И просил посодействовать. Проучить его немного, раз их семьи до сих пор враждуют друг с другом. Но этот щенок был ему нужен не для того, чтобы сводить с ним счёты. Он хотел его использовать как рычаг давления на упёртого старика!
— Слушаю, — прорычал он в трубку.
— Ваше Сиятельство, всё идёт по плану, — услышал он тихий голос Рихарда. — От Василия пришла информация, что сын Черкасова под куполом. Что дальше будем делать?
Благодушное настроение сразу же вернулось к князю. Хорошая новость. Замечательная!
— В общем, слушай меня внимательно… — прохрипел он в телефон.
* * *
Аркадий оказался прав. Дерево было очень крепким. Пока щенок и гиена носились по округе, мы с Аркадием упорно работали. Я уже упаковал один рюкзак, и почти полностью набил второй. К тому же листья и цветы приходилось паковать отдельно во внешние карманы заплечных сумок.
— Фух-х-х, — устало выдохнул Аркадий, когда дело было сделано. Он опустился на корточки, вытирая рукавом вспотевший лоб. — Сколько времени у нас осталось?
— Десять минут, — ответил я, взглянув на телефон.
— Нужно выдвигаться. Не хочу Васю подставлять. Он и так рискует, что пропустил нас. Говорил мне, что если начальство узнает — по голове не погладит. Уволят и даже слушать не станут.
Забросив рюкзаки за спину, мы отправились на выход.
— Погоди, у меня же боевой питомец. В Тильде силы немерено, пусть и работает, — улыбнулся Аркадий.
— Не советую, — помотал я головой.
