мне. Что уж говорить про остальных. Все привыкли, что безопасной земли только с десяток шагов, и ступить куда-то в сторону очень бы не хотелось. Так что решили вернуться.
В лагере все уселись у костра, ожидая ужин, а я отправился к Литене. Та тоже сидела у костерка, в задумчивости глядя на огонь. Подойдя, без разрешения уселся рядом.
— Можно мне лист бумаги и карандаш?
Литена покосилась на меня, но молча сходила в палатку, а вернувшись, так же молча протянула мне планшет с приколотым листом бумаги. Я пристроил его на коленях и начал рисовать.
— Вот так мы заходили. Вот наше поле, здесь и здесь холмы. Я решил осмотреться, забрался на этот холм. Вот здесь слева старые развалины какого-то поселения, а вот здесь… -я прочертил извилистую линию –мы нашли старую дорогу, покрытую каменными плитами. Мы прошли по ней пару тысяч шагов, но она не кончается, и идёт куда-то на северо-восток.
Внимательно разглядывающая рисунок Литена покосилась на меня.
— К чему ты ведёшь?
— Если коротко, то я хочу со своей группой исследовать эту дорогу.
— У нас задание пройти по дорожке, дойти до этого поля и убедиться, что это безопасно.
— Это у вас такое задание, –возразил я –а я всего лишь советник, и даю советы тем, кто о них попросит. И происходит это крайне редко. Нам всё равно сидеть здесь ещё дня три или даже четыре, и за это время мы можем посмотреть достаточно далеко.
Литена чуть вздохнула.
— Я тебе не начальник, так что ни запретить, ни разрешить это не могу.
Я чуть замялся.
— Да я, в общем-то, другое попросить хотел.
— И чем я могу помочь? –чуть улыбнулся Литена.
— Ну, во-первых, я хочу забрать с собой весь запас кольев, которые у нас остались. Всё равно надо как-то новую дорожку отмечать.
— Забирай –легко согласилась магиня.
— Второе — хочу забрать у вас все продукты, оставив запас только на четыре дня. К тому времени Кенри приедет и что-нибудь привезёт. Или вы сами уедете в основной лагерь. Даже пешком это всего один день.
Литена задумалась, но всё-таки кивнула.
— И… ещё хотел попросить у вас запас бумаги и карандашей. Мерять расстояния мы пока не будем, но можем хотя бы зарисовывать основные ориентиры или условные карты местности. В самом плохом случае отправим одного из солдат к вам, чтобы он хотя бы спас карты.
Литена прищурилась.
— Это ты так к возможной смерти готовишься или просто подлизываешься?
Я невольно задумался.
— Наверное, и то, и другое. Дорога хоть и с каменным покрытием, но местами виляет достаточно сильно, так что отмечать на карте углы и расстояния просто замучаемся. Пока ничего лучше, кроме как отмечать дорогу колышками, я не придумал. А будут наброски планов местности — их проще будет свести в карту. Мне почему-то кажется, что по этой дороге мы сможем пройти достаточно далеко.
— То есть бумага тебе не для завещаний или последних писем твоей группы?
— Ещё чего — даже обиделся я — Кому было надо, те, наверное, ещё в Сенатоне всё что нужно написали.
Магиня снова сходила в палатку и вернулась с пачкой бумаги и пеналом для карандашей. Протянула их мне, и вдруг улыбнулась по-доброму.
— Честно говоря, я сама написала письма и завещание ещё дома, потому что не очень верила, что мы сможем найти эти дорожки и пройти по ним. Но мы уже четвёртую прошли, а ты снова рвёшься куда-то вдаль. Может это боги тебя берегут? — Литена убрала улыбку и спросила уже строгим голосом — Ты хоть умеешь рисовать карты?
— Ну… читать я их умею, значит и нарисовать что-нибудь смогу. К тому же, со мной ещё трое боевых магов, так что хоть что-нибудь изобразим.
Литена только головой качнула. Видно её мнение об образованности других магов в картографии было крайне нелестным.
— Ладно, там видно будет. Присылайте свои наброски при первой же возможности, а я постараюсь свести их вместе. И удачи тебе.
Когда вернулся к своим, все сидели у костров и ужинали. Мне тоже сунули в руки тарелку с кашей. Утолив голод, я начал раздавать указания.
— Значит так. Завтра идём по дороге, и это решено окончательно. Я поговорил с Литеной, и она отдаёт нам все колья. Ещё отдадут все излишки продуктов, оставив себе только на четыре дня. Мы берём с собой… всю пятерку наших солдат, которые повезут на лошадях колья и продукты, а ты, Тахос, возвращаешься в основной лагерь. Там забираешь все повозки, в которых у нас запасы кольев и продуктов, и будешь нас догонять. Ну и будешь ровнять землю, если дорога будет не очень хорошая для повозок. И да, попроси Кенри, чтобы она тоже отдала тебе все запасы кольев и продуктов, сколько сможет. Это сейчас тоже всё на повозках, чтобы ехать к следующей дорожке, так что если не хватит твоих солдат, попроси у военных или у вашего отдельного отряда. И да, попроси Кенри срочно заказать ещё хотя бы десять тысяч кольев. Если откажется, отправь пару своих солдат, чтобы те закупали колья с флажками где только можно и у кого только можно.
— А зачем нам столько кольев? -тут же спросила Антела.
— Потому что здесь у нас от силы двести, и этого хватит на день или в лучшем случае на два.
— Так это же… -неуверенно протянула Антела.
— Я слышал предположение, что древние маги ловушки ставили сплошной полосой только на границах, чтобы войска, идущие из других королевств, сразу начинали болеть, умирать, и с ними было легче справиться. Мне кажется, мы этот пояс прошли. А внутри королевства ставить ловушки особого смысла не было. Вот ты, как боевик, где бы стала их ставить?
— Ну… перед укреплениями и в тех местах, которые обойти нельзя.
— Всё правильно. Это подходы к водопоям, отдельные поместья, колодцы, входы в города, а ставить одиночные ловушки на дороге посреди степи смысла просто нет — её спокойно можно обойти. Так что мы можем осматриваться через двести шагов и двигаться со скоростью неспешно гуляющего человека. И если идти целый день, то можно пройти тысяч двадцать шагов. Как раз наши двести кольев, так что придётся ставить их пореже, если дорога будет идти прямо. Наверное, придётся делать сбоку от дороги какие-нибудь валики или небольшие канавы.
