он ведь чутко реагирует на любое применение магии. Но и успела порадоваться. Мне больше не хотелось, чтобы из-за меня кто-то еще вылетал с соревнований. Мы молча дошли до своего стола.
– Интересно, с чего вдруг он обвинил меня в неудаче своей подружки? – спросила, чувствуя в этой ситуации некий подвох.
– Хотел сорвать злость, а ты отличаешься от всех нас, вот он и выбрал тебя своей жертвой, – как маленькой, поведал Азриэль. – К тому же, я так понял, вы уже успели с ним пообщаться раньше?
– Еще в первый же день, – подтвердила кивком. – Но ведь есть и другие простолюдинки. Вон практически в финал прошла одна девушка. Она точно не относится к аристократии: лицо простое, нос картошкой, руки в мозолях, явно от тяжелой работы. Но на нее никто зверем не смотрит.
– Вся разница в поведении. Та, на кого ты показала, сидит и не отсвечивает. Глянь сама на ее забитый вид. Как вообще умудрилась дойти до этого тура? Ты же не прячешь голову в песок, не пресмыкаешься, с аристократами говоришь на равных, тем и бесишь таких, как этот тип, – любезно просветил Инай.
Ответить было нечем. Он прав, я действительно не лажу с субординацией. Не от недостатка воспитания, а потому что нечто внутри меня не позволяло склонять голову перед аристократами. Может, мой элементаль прав? Я принцесса? И тогда у меня в крови все эти запреты. Хотя в его слова все еще верилось с огромным трудом.
Обед прошел почти спокойно. Почему «почти»? Потому что я прекрасно слышала, как мне перемывали кости. Не одного седовласого возмущала я на этих испытаниях. Моя раса никому из присутствующих не давала покоя.
Как только обед закончился, мы поторопились покинуть гостиную. Но куда идти, не придумали. Решили пока просто выйти на улицу. Меня тянуло отыскать Мара, узнать о его самочувствии. Все же Грань накладывает свой отпечаток. Кому-то дает, а у кого-то забирает. И я хотела узнать, что там у принца.
Нет, ну это ж надо было так вляпаться! Меня обручили с венценосной особой. Скажи мне кто об этом раньше, рассмеялась бы в лицо шутнику. А сейчас пытаюсь уложить в голове новость. Она укладываться не желала. Еще и друзья решали, как бы проникнуть во дворец, где сейчас наверняка решается вопрос с нападением. И если мы могли бы подождать, то Инаю жизненно необходимо оказаться там, чтобы поделиться своими наработками. Так как на входе стоит стража, нас, понятное дело, туда не пропустят. А значит… У меня возникла идея.
– Надо вызвать верховного и ему рассказать все, что ты знаешь, – предложила я и довольно глянула на друзей.
Те смотрели со скепсисом, а Азриэль ехидно спросил:
– И как ты намерена это сделать? Ни один вояка не помчится за магом из-за маленькой просьбы, какой бы важной она ни была.
– А зачем нам кого-то посылать? Он сам придет. – Я хитро усмехнулась и призвала силу природы, творя волшбу.
– Что ты делаешь? – завороженно наблюдая, как я сплетаю нити и щедро делюсь силой с деревьями, пробуждая духов, произнесла Гарза.
Остальные молча наблюдали, стараясь магическим взглядом рассмотреть плетение.
Ответить не успела. Знакомый портал. И перед нами стоит лорд Вассар. На лице отпечаток усталости, под глазами темные круги. Видно, что мужчина давно не спал. Глянув на меня, он уже не удивился, только излишне спокойно уточнил:
– Что на этот раз? Чем ты занимаешься?
– А сейчас, лорд Вассар, мы как раз вызывали таким образом вас, – не стала тянуть дракона за хвост. – У Иная есть для вас информация, но сразу он ею не успел поделиться, вы слишком быстро сбежали.
– Вот как? И что за информация? – Судя по голосу, маг не верил, что у демона может быть что-то важное. Тем удивленнее становилось его лицо по мере рассказа парня.
А поведать демону было что. Мы тоже слушали с интересом. Выяснилось, что у Дарамара имеется брат, сперва все думали – бастард, но совсем недавно Инай получил послание, в котором говорилось, что это его близнец. Так как в стране должен быть только один император, то второго близнеца отдали на воспитание в семью обедневших аристократов, где ему обязаны были дать достойное воспитание и образование. Каждый месяц его величество отправлял гонца с мешочком золотых для ребенка. У парня было весьма щедрое обеспечение. С рождения на второго ребенка была наложена иллюзия, так как близнецы родились копией друг друга. Семь лет назад, как только юноше исполнилось восемнадцать, его приемная мать – женщина амбициозная, жадная до денег и власти, нарушила клятву и открыла приемному сыну правду. Сделала это намеренно, обойдя всевозможные клятвы. Она же нашла нескольких магов, которые ценой собственной жизни сняли с юноши иллюзию. А дальше началась кропотливая работа по подготовке к захвату трона. Изначальный план был заменить одного близнеца на другого еще в академии, но Дарамар сумел отразить нападение, более того, в нем открылся новый дар – он получил второй облик. Так появился Мар. Для всех именно он спас принца, став его правой рукой. Тех, кого смущал факт, что этих двоих ни разу не видели вместе, тут же очаровывали и немного подправляли восприятие. А именно показывали ложные картинки, где принц всем представляет своего спасителя и помощника. Больше вопросов не возникало. Мар занял место главы тайной канцелярии при наследнике. А его близнец начал разрабатывать новый план.
Все семь лет считалось, что имело место всего два покушения, а оказалось, их было намного больше. Еще имели место попытки похищения Дарамара, чтобы вернулся уже его брат. Но сами стихии хранили наследника. И тогда решили использовать одну из девиц. Выбрали наемницу, которая не провалила ни одного задания, и отправили якобы на смотрины к его высочеству. Планы были такие: она должна или убить, или подчинить принца. Чтобы потом легче стало с ним разобраться. Никто и предположить не мог вмешательства высших сил. Когда прошел слух о браке наследника, сперва никто не поверил, а потом стали искать его супругу. Проверили всех принцесс, ни у одной не оказалось метки. Прошерстили аристократок, но и там все глухо. Во дворце ни одна девушка не осталась непроверенной. Кого точно не соотнесли с женой наследника, так это прибывшую на испытание лисичку. А она умело скрыла брачную татуировку. И тем самым спасла собственную жизнь.
– Ого! И как ты все это узнал? – восхитилась Гарза.
– Не я – моя команда. Мы сразу после первого покушения начали искать. Сперва были слухи, домыслы, оброненные фразы. Постепенно выяснили факты о рождении близнеца и его воспитании. Мы изначально пошли по ложному следу, решив, что это бастард его величества, – начал рассказывать демон.
– Правящая семья защищена от бастардов, к тому же браки императоров
