А дела шли все хуже. Политика Нерона оказалась прямой противоположностью политике его воспитателей. Если те стремились как только возможно сократить различные траты, Нерон резко их увеличил. Увлекаясь азартными играми, он делал ставки до 400 тыс. сестерциев, прибывшего в Рим армянского царя одарил сверх всякой меры. После раскрытия заговора Пизона и суда над заговорщиками Нерон, явно желая обеспечить полную поддержку преторианской гвардии, раздал преторианцам по 500 денариев на человека, что составляло больше двух третей их годового жалованья. Безумные траты, огромное строительство, разгулявшееся лихоимство опустошали казну. И фиск, и эрарий были пусты. Правительство залезало в долги и, стараясь выпутаться из финансовых затруднений, увеличивало налоги. В 64 г. было принято решение уменьшить содержание серебра в денарии, и в том же году в Александрии стали выпускать местные монеты меньшей стоимости. Это привело, с одной стороны, к росту цен, а с другой — к уменьшению не только оплаты труда, например, ремесленников, по и жалованья солдат, что было уже гораздо серьезнее. А любимцы Нерона использовали свое положение, чтобы стать еще богаче. Так, один из вольноотпущенников — Клавдий Дорифор, занимавший пост одного из секретарей императора, владел огромными имениями в Африке. Все это вызывало в обществе росшее недовольство.
В 66 г. в Иудее вспыхнуло мощное национально-освободительное восстание, известное как Иудейская война. Подавить его в зародыше не удалось. И пришлось отправить туда целую армию во главе с Т. Флавием Веспасианом, единственным, пожалуй, оставшимся крупным полководцем Нерона, к тому же незнатным, а потому и казавшимся неопасным. А сам Нерон осенью того же года отправился в Грецию, чтобы и греков поразить своим искусством. Там он участвовал в различных спортивных и музыкальных состязаниях, везде, разумеется, одерживая победы. В благодарность за столь благожелательный прием Нерон объявил Грецию свободной, т. е. освободил ее от налогов (чем нанес еще один удар казне). Подражая Т. Квинкцию Фламинину, который когда-то провозгласил свободу Эллады от власти Македонии, он торжественно объявил о свободе Греции на Истмийских играх 67 г. Судьям, присуждавшим ему многочисленные победы и награды, Нерон даровал римское гражданство. Щедрые дары были преподнесены дельфийскому и олимпийскому храмам.
Между тем положение ухудшалось. Оппозиция Нерону становилась все обширнее. Противниками императора выступили практически все сенаторы, кроме самых отъявленных льстецов, верхушка всадничества и часть плебса. Недовольство широко распространилось в Италии, оно росло в провинциях, хотя там обстановка была еще сложнее, и наиболее романизованные зоны, теснее связанные с центром государства, склонялись скорее к поддержке императора. Нерон явно был популярен в восточной части Империи. Но самое главное — росло недовольство в войсках. Август и до 27 г. до н. э., и позже не раз бывал в войсках, иногда даже лично принимая участие в военных кампаниях. Тиберий был известен как умелый полководец еще задолго до прихода к власти. Калигула и Клавдий, хотя и не на долгое время, но все же лично являлись воинами, а к тому же они были сыном и братом обожаемого Германика. Нерон же на армию никакого внимания не обращал, солдаты знали его только по преувеличенным слухам, доходившим из Рима, а уменьшение их реального жалованья (в отличие от преторианцев легионеры ничего от императора не получили) вызывало пока еще скрытое недовольство. Свое единственное путешествие за пределы Италии император совершил лишь за получением лавров спортсмена и артиста, что в Риме издавна считалось недостойным.
Необходимость направить значительное войско в Иудею потребовала новых расходов. Чтобы не допустить присоединения к восстанию восточных царьков, им были посланы щедрые подарки. Все это усиливало экономическое напряжение, которое не могло не влиять и на политику, и на настроение. Но Нерон не обращал на все это никакого внимания. Оставленный им в Риме его доверенный вольноотпущенник Гелий писал императору, напрасно умоляя его быстрее вернуться в столицу, чтобы заняться римскими делами. Нерон, упивавшийся приемом в Греции, решительно отказывался покинуть эту страну. Впрочем, вполне возможно, что двигал им и некоторый политический расчет: стремление обеспечить себе поддержку в Греции и вообще грекоязычном мире в случае резкого обострения положения в западной части государства. Не добившись возвращения императора, Гелий в начале 68 г. вопреки всем инструкциям сам приехал в Грецию и умолил принцепса вернуться, устрашив его слухами о заговоре.
Возвратившись, Нерон вступил в Рим как триумфатор. Он въезжал в город на триумфальной колеснице Августа, одетый в пурпурный плащ, с полученными им победными венками, а другие венки, как некогда трофеи, несли перед ним. Первый и последний раз триумф справлялся не за военные победы, а за успехи в состязаниях. После окончания триумфального шествия Нерон принес жертву не только Юпитеру, как это было издавна принято после триумфа, но и Аполлону, подчеркивая артистический, а не военный характер триумфа. Это окончательно подорвало репутацию императора. И Нерон вскоре за это расплатился.
Ранний принципат. Его основные черты. За 54 года, прошедшие после смерти Августа, на римском троне находились четыре императора. Тиберий, Калигула и Клавдий принадлежали к роду Клавдиев, а Нерон вошел в этот род. Но затем все они по усыновлению вошли в род Юлиев, поэтому первую династию, правившую Римской империей после смерти Августа, называют династией Юлиев-Клавдиев. Все четыре принцепса этой династии были очень разными людьми по своему характеру: умелый и опытный, угрюмый и подозрительный Тиберий; безумный Калигула; добрый, как будто бы безвольный, но в то же время весьма целеустремленный Клавдий; патологически жестокий, легкомысленный и развратный Нерон. Но для всех них характерно одно — все они прибегали к террору как средству урегулирования своих отношений с обществом и особенно с сенатом. И возникает вопрос о причинах этого явления.
Прежде всего надо подчеркнуть, что власть принцепса была личной и теоретически чрезвычайной. Принцепс — не монарх милостью богов, а первый гражданин и сенатор, соединяющий в своих руках ряд магистратских и промагистратских полномочий, которые, в отличие от республиканского периода, были не временными, а пожизненными. Теоретически принцепс не наследовал власть, а избирался каждый раз сенатом. Такой личный характер власти вел и к личным формам противостояния. Теория входила в противоречие с практикой, и оно разрешалось террористическим способом.
С другой стороны, сенат, опять же в теории, оставался высшей властью в государстве, наглядным ее воплощением. Более того, после переноса в него выборов магистратов он еще больше укрепил свое положение. На деле же сенат находился под довольно сильным контролем императоров. Порой он пытался превратить теорию в практику, но не имел для этого никаких реальных сил, так как армия ему не подчинялась, а финансовую власть он делил с императором, практически постепенно теряя ее, поэтому терпел поражение в своих попытках. Создавалась любопытная и весьма невыгодная для сенаторов психологическая коллизия. Каждый сенатор мог считать себя вполне равным принцепсу, которого он избирал, но в действительности его положение и как сенатора, и как просто человека полностью зависело от императора. Тот, опираясь на свои полномочия в надзоре за нравами или, как Клавдий, беря на себя официально полномочия цензора, мог в любое время под любым предлогом убрать его из сената, а совершенно расплывчатое обвинение в оскорблении величества вело к лишению не только положения, но и жизни. Многие сенаторы и финансово зависели от принцепса. Отсюда характерное для сенаторов того времени соединение высокомерия и безудержного раболепия. Сенат как орган мог противопоставить себя принцепсу, но каждый сенатор в отдельности полностью зависел от воли императора. Тем не менее каждый знатный сенатор мог считать себя и в глубине души явно считал столь же достойным власти, как и нынешний принцепс. Но осуществить это желание он мог, только устранив правящего императора. Результатом стали многочисленные заговоры, вызывавшие ответные репрессии.
