такой, чтобы использовать этих людей, предлагать им «работу», посылать на задание, словно они самые обычные джареги?
Я поймал взгляд Алиеры. Она смотрела на меня совершенно спокойно и уверенно. Коти тоже терпеливо ждала, когда я объясню, каким образом мы выйдем из положения, в которое попали.
Конечно, я муж Koти, друг Алиеры, даже более того… А еще я знаю, что нужно делать.
Я откашлялся, сделал глоток вина и попытался привести в порядок собственные мысли.
– Друзья мои, – начал я, – я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы пришли сюда и согласились мне помочь. Кое-кто из вас заинтересован по той или иной причине в решении проблемы, перед которой мы оказались. Я горжусь тем, что мне доверили с ней разобраться. Тем же, кого данное дело не затрагивает впрямую, я признателен за согласие оказать помощь. Примите мои уверения в том, что я этого не забуду.
«Давай ближе к делу».
«Лойош, ты можешь помолчать?»
– Что касается нашей задачи, почти все из вас с ней знакомы – в большей или меньшей степени. Если коротко, некий вельможа, занимающий высокое положение в Доме Джарега, находится под покровительством лорда Морролана, а его необходимо убить, и не позднее, чем завтра, иначе, – я замолчал, чтобы сделать еще глоток вина и произвести на своих слушателей впечатление, – произойдут события, которые причинят серьезный вред кое-кому из нас.
Алиера улыбнулась тому, как мягко я описал будущее, а Киера хихикнула.
– Самое главное сейчас – время. По причинам, в которые я предпочел бы в данный момент не углубляться, у нас есть только сегодня и завтра. Управиться сегодня было бы намного лучше, но, боюсь, нам понадобится день, чтобы обговорить все трудности и отработать роли.
Для некоторых из нас имеет первоочередное значение вот что, – сказал я, бросив короткий взгляд на Алиеру, но ее лицо не выдавало никаких чувств, – мы не должны никоим образом скомпрометировать гостеприимство Морролана. Иными словами, мы не можем причинить ни малейшего вреда Меллару, пока он находится под защитой стен Черного замка. Мы также не имеем права заставить его покинуть свое убежище силой магии, прибегнув к контролю над его сознанием.
Я оглядел комнату, все присутствующие внимательно меня слушали.
– Мне кажется, я нашел способ решить задачу. Позвольте сначала продемонстрировать, что я имею в виду, и тогда вы познакомитесь с самой сложной частью моего плана, остальное обсудим потом. Крейгар, встань, пожалуйста, на минутку.
Крейгар встал. Я обошел стол и вытащил шпагу. Брови Крейгара поползли наверх, но он промолчал.
– Давай на минутку предположим, – продолжал я, – что у тебя имеется целый арсенал оружия, хитроумно спрятанного в разных потайных местах.
Губы Крейгара чуть дрогнули в улыбке. Хорошенькое дело, предположим!
– Вытащи свой клинок, – приказал я ему, – и держи наготове.
Он послушно выполнил мой приказ, вытянул руку вперед так, что теперь острие клинка смотрело прямо мне в глаза, на уровне с его головой. Оружие Крейгара было намного тяжелее и чуть длиннее моего и, словно прямой линией, соединяло его глаза и мои. Он стоял, отставив локоть в сторону и опустив ладонь. Красиво, только я все равно считаю, что восточная стойка «к бою» выглядит более эффектно.
Я подождал несколько мгновений, а потом бросился вперед, делая вид, что намерен в драгаэрском стиле отсечь Крейгару голову. Мой клинок прошел ниже его, и, таким образом, я мог атаковать под острым углом, вверх.
Крейгар повел себя самым очевидным образом – попытался отразить удар, опустив локоть, и теперь его клинок тоже оказался под углом, еще более острым, чем мой. Кроме того, тяжелое оружие противостояло легкому. Итак, он оказался в превосходном положении и теперь получил возможность нанести мне удар в голову; однако прежде чем он успел что-либо предпринять, я еще раз метнулся вперед и…
…почувствовал, как что-то легко стукнуло меня в живот. Я посмотрел вниз и увидел там левую руку Крейгара. Если бы мы сражались по-настоящему, в ней был бы зажат кинжал. Если бы мы были наедине, он, скорее всего, применил бы настоящее оружие, не причинив мне при этом вреда. Но Крейгар не хотел показывать всем присутствующим, где он держит свои запасные клинки. Я выпрямился, отсалютовал ему и спрятал шпагу.
– Откуда, – спросил я его, – ты вытащил кинжал?
– Ножны на левом предплечье, – с готовностью ответил Крейгар.
– Хорошо. А есть еще какое-нибудь место, откуда ты мог бы достать его в такой ситуации?
Крейгар задумался на мгновение, а потом ответил:
– У меня пружинные ножны для предплечья, предназначенные для левой руки. Если Меллар намерен действовать правой рукой, полагаю, он держит кинжал в простых ножнах на поясе. И тот, и другой варианты имеют одно преимущество – быстрота. Я воспользуюсь тем, что левая часть твоего тела не защищена, и, следовательно, могу атаковать сразу, не прерывая движения. Если кинжал спрятать в ножнах на верхней части бедра, придется опустить руку ниже, чем это входит в мои планы, да и вообще остальные варианты не годятся.
Я кивнул.
– Хорошо. Коти, можешь что-нибудь добавить, или ты согласна с Крейгаром?
Коти покачала головой.
– Нет, он прав. Я бы выбрала одно из этих двух мест.
– Отлично. Крейгар, я хочу, чтобы ты достал два кинжала Морганти.
Он бросил на меня удивленный взгляд, а потом пожал плечами.
– Ладно. Насколько сильными они должны быть?
– Достаточно сильными, чтобы можно было сразу понять, что это Морганти, но не настолько, чтобы чувствовалась их мощь, когда они находятся в ножнах. Ты понял?
– Понял. Я могу раздобыть парочку таких. Дай-ка я попытаюсь догадаться… Один должен быть такого размера, чтобы входил в поясные ножны, а другой умещался в ножны на предплечье.
– Все точно. Так, минутку…
Я обратил особое внимание на оружие, имеющееся у Меллара, но в тот момент меня не интересовал ни размер, ни то, где он его прячет. Я попытался вспомнить… В каком месте я заметил небольшую неровность? Так, ясно. А когда он повернулся от ястреблорда, с которым разговаривал, какая часть рукояти высовывалась из ножен на поясе? Правильно. Похоже на самую обычную рукоять из кости. Какой длины должен быть клинок, чтобы оружие было сбалансировано? А как насчет ширины? Придется гадать, но я не сомневался, что полученный результат окажется близким к действительности.
– Поясные ножны, – объявил я, – общая длина примерно четырнадцать дюймов, половина приходится на клинок. Самое большее – чуть шире дюйма. Ножны на предплечье… скажем, всего девять дюймов, три четверти дюйма шириной у гарды. – Я замолчал. – Какие проблемы?
У Крейгара сделался смущенный вид.
– Ну, я не знаю, Влад. Возможно, я их и достану, но не наверняка. Поговорю со своим поставщиком, и
