только дом и близких, но и последнюю надежду на спасение. Не в силах больше смотреть на их страдания, я молча махнул своим бойцам, призывая вернуться к сундуку с сокровищами.
— Предлагаю взять их с собой, — обратился я к отряду. — Считаю правильным помогать братьям меньшим. Все заповеди об этом. Ни к чему брать грех на душу! Мы только тем и занимаемся, что головы сносим всем подряд. А как же доброта? Мы люди или кто⁈ В общем… готов взять под свою ответственность. Давайте голосовать!
Я поднял вверх ладонь и сразу же обрадовался голосу Такеши. Густаво скрестил руки на груди и презрительно покосился на грызлингов. Эстебан остался при своём мнении. Янис, пошатываясь, улыбнулся и сказал:
— Всё по понятиям, Макс дело говорит. Да и на корабле… голод не тётка. Если запасы кончатся, сварганим суп из грызунов.
— Ладно, — буркнул Эстебан и разрезал ладонью воздух. — Сам будешь за ними смотреть. На шее сидеть не позволю! Будут впахивать наравне с другими. Макс… объясни мне кое-что.
— Да?
— У тебя что, раздвоение личности? То ты самый первый несёшься творить насилие с щедрыми матюками на губах, то вдруг на жалость пробиваешься, как малолетка.
— А-а, ты про это. Всё проще, амиго. Дед умер, когда я был совсем ещё мелкий, когда мультики смотрел и с бутылкой молока бегал по двору. На смертном одре, в госпитале, он наказал мне быть самым добрым с друзьями и самым злым с врагами. А все, кто не враги, — друзья. Я же коп!
Грызлинги уже развернулись, чтобы уйти, когда я догнал их и поделился новостью. Эффект превзошёл все ожидания — шестеро хомяков подпрыгнули синхронно, словно пушистые пружины, их радостные возгласы эхом разнеслись по округе. Но веселье оборвалось так же внезапно, как началось.
Что-то изменилось. Их носы дёрнулись, как локаторы, улавливая невидимую угрозу, а усы едва заметно завибрировали. Зрачки Хрумфора расширились от ужаса, а его укороченная шерсть встала дыбом.
— Краболюды! — голос главного хомяка сорвался на писк. Его лапа, дрожа, указала на восток. — Километр, не больше! Они движутся сюда, и движутся быстро!
Слова прозвучали как удар гонга в тишине, и я понял — наше время истекает. Не хотелось вновь встречаться со столь мощными созданиями. Да и кто знает, может, они на нас держат злобу и теперь на эирдропы всей толпой ходят.
Янис вдруг метнулся к сундуку и начал что-то царапать на тыльной части.
— Откуда информация? — осведомился Эстебан.
— У нас очень чуткий нюх! Мы и вас легко обнаружили. Но запах у вас не агрессивный был, потому не спрятались.
— Сваливаем, все за мной! — скомандовал вояка. — Янис, ты чего там… «пыжишься»?
— Ща, ща!
Ради любопытства подошёл к сундуку и увидел творчество арестанта. Он выцарапал на общем языке: «Не обессудь, клешня!», и нарисовал улыбающийся смайлик с крестиками вместо глаз. Наверняка Кракис будет в ярости и разнесёт сундук к чертям собачьим. И зачем провоцировать краболюдов…
Мы рванули в противоположном направлении, на запад, где местность оставалась неизученной. Хотелось верить, что жужжерианцы, прежде чем исчезнуть, успели зачистить территорию от самых опасных тварей. Эстебан, не теряя времени, принялся расспрашивать грызлингов о ресурсах в их лагере. Хрумфор горько усмехнулся. Жуки выгребли всё подчистую, оставив лишь сломанные надежды. После такого у хомяков просто опустились руки. Какой смысл снова набивать закрома, если завтра придут враги и отберут всё, за что они боролись?
Пока мы бежали, я поравнялся с Густаво и принялся расспрашивать о находках. Он, тяжело дыша, перечислял наши трофеи. Помимо уже известных мер древесины, ножниц и спиртного, в сундуке обнаружились три карамболы стези, одну из которых умыкнул Янис. Судя по описанию личности, он пока воздержался от дегустации. Помнит печальный опыт смешивания алкоголя и магических фруктов.
Но главной находкой стали три сотни осколков бездны. Этого точно хватит для завершения первой фазы постройки корабля. В довесок шли четыре рюкзака с пространственными карманами, пороховница, которую молниеносно присвоил Эстебан, и массивная кирка из странного синеватого металла. Из такого же были созданы пилы из прошлого сундука снабжения. Судя по отзывам, металл почти неразрушимый. Мутуа точно будет рад!
Грызлинги оказались быстрее, чем казалось. На своих четырех лапах они двигались с поразительной скоростью и грацией. Эволюция, видимо, повлияла на их тела, сделав идеальными для быстрых рывков и маневров. Хомяки легко держали темп с людьми. Хрумфор и команда скользили между валунами и прыгали через поваленные деревья с ловкостью профессиональных паркурщиков.
Когда мы отдалились достаточно от сундука снабжения, решили устроить привал. Укрывшись в тени массивной пальмы, отряд собрался на военный совет. Перед нами лежали три пути: вернуться на базу с добычей, не искушая судьбу; провести разведку лагеря жуков в поисках ценностей; или же размяться на охоте и устроить совместные учения.
— База без охраны, настаиваю на возвращении, — в очередной раз повторил, как мантру, Эстебан.
— Да там всё четко, как чечётка, — заплетающимся языком заявил Янис. — Наши заряжены, зубастые. Рубиться хочу! Кровь клокочет, не души кайф, начальник. Заодно и шерстюганов протестируем.
— А-а, — кивнул Такеши, подбрасывая в ладони метательный нож.
Густаво, понятное дело, поддержал подельника. Он, кстати, сохранил свою порцию рома на вечер и был сейчас трезв.
Я равнодушно пожал плечами. Каждый из вариантов устраивал. Но один вопрос не давал покоя.
— Буду звать тебя Хрумом, для удобства. В бою от вас будет толк? — я внимательно посмотрел на лидера грызлингов.
— Еще какой! — в его голосе прозвучала уверенность. — Пусть мы не можем похвастаться силой человеков, зато у нас есть свои козыри.
По знаку Хрума один из хомяков расстегнул потертую борсетку и извлек искусно сплетенную пращу с мешочком камней. Вручив оружие вожаку, он отступил назад. Четверо других достали рогатки, явно не игрушечные — металлические держатели поблескивали матовым светом. Последний, с особенно развитой мускулатурой, натянул на лапы миниатюрные кастеты с шипами.
— Хе-хе-хеее! — с хрипотцой заржал Янис. — Ты чё, орешки собрался колоть этими напёрстками? — он ткнул пальцем в сторону кастетов.
Хомяк-боец нахохлился, как рассерженный воробей, но смолчал. В его глазах промелькнул опасный огонек. Похоже, он предпочитал доказывать свою правоту делом, а не словами.
— Тогда на охоту, — подытожил Эстебан. — Похоже, близлежащие округи зачистила саранча. Есть идеи, куда выдвигаться?
Хрум вдруг закивал и состряпал задумчивую мордашку.
— В паре километров на севере обитает опасная тварь. Только вот не знаю, справимся ли?
Глава 24
Мы зашли дальше, чем все остальные. Отряд уверенно продвигался к крайней северо-западной точке острова, не сбавляя темпа.
Вскоре редкие пальмы стали расти всё
