можно коньячок, — грустно улыбнулся Игорь.
— Идём, стихотворец, впереди полустанок… Нам бы костёр развести и перекусить горячим. Потом можно дальше шевелить поршнями.
— Так давай на полустанке и тормознём, ну или рядом. Всё одно паровоз ждать.
Двухпутная железная дорога, низкая платформа и две тупиковые ветки. Маленький домик станционного смотрителя с подслеповатыми окнами. Из трубы потихоньку поднимался дымок. Парни переглянулись и двинули в обход — встреча с людьми в планы совсем не входила.
— Что делаем? — Игорь посмотрел на Сергея.
— Отойдём немного и устроим привал…
Густой лес подступал вплотную к железной дороге. Присмотрев пару раскидистых елей, парни расположились под ними. Развели маленький костёр, чтобы разогреть тушёнку, и, растопив снег, попили чая.
— Серег, а если паровоза долго не будет?
— Тоже об этом думаю. Идти вроде смысла нет — до Владимира километров пятьдесят. Даже если в режиме бег-ходьба, то покроем это расстояние часов за пять-шесть, но устанем как собаки. И нам останется ещё сто пятьдесят.
— Значит, ждём? — Игорь улыбнулся, глядя, как в кружке закипает вода.
— Думаю, пока отдыхаем — время ещё есть.
Разогретая тушёнка и горячий чай привели ребят в норму, и лёгкий морозец уже совсем не мешал.
— Сейчас ещё поспать пару часов — и жизнь заиграет новыми красками, — потянулся Игорь.
— Да, было бы неплохо… Ты во Владимире не бывал? — Сергей улыбаясь смотрел на друга.
— К сожалению, нет. Но город большой, обходить его будет сложнее. Тут мы километров пять-семь заложили, а там не менее двадцатки придётся пилить. И не забывай — помимо Владимира у нас ещё два города, которые тоже придётся обходить. Так что по времени у нас резерва фактически нет, — вздохнул Игорь.
— Автоматы бы спрятать — и тогда можно на электричках прокатиться. Но куда ж их денешь? — Сергей погладил автомат.
— Но даже в этом случае есть риск нарваться на ментов. У нас только на лбу не написано, что мы из леса…
Нарастающий гул рельсов прервал разговор.
— Сворачиваемся… — быстро произнёс Сергей.
Через десяток минут вдали появился поезд. Электровоз медленно тянул состав. Пропустив с десяток вагонов, парни запрыгнули на тормозную площадку.
— Серега, отдыхай… — присаживаясь на ранец, произнёс Игорь.
— С удовольствием, — набросив капюшон, Сергей сложил руки на груди и прикрыл глаза.
Железнодорожный состав размеренно двигался вперёд, стуча колёсами на стыках рельс. Сергей, сидя, спал, прислонившись к стенке полувагона. Игорь посматривал по сторонам. Мелькающий мимо лес постепенно начал меняться на одинокие строения. Справа промелькнула небольшая деревушка — дворов на двадцать. Игорь выглянул, держась за поручень. Почти вплотную к железной дороге подходил бетонный забор предприятия. Вагоны дёрнулись, словно наталкиваясь друг на друга.
— Подъем… — Игорь коснулся плеча друга.
Сергей тряхнул головой, поднялся, забросил на спину РД, автомат повесил на плечо.
— Владимир?
— Мы в пригороде. Уходим на левую сторону, тут кругом заборы…
Состав снова дернулся, сбрасывая скорость, и послышался сигнал электровоза. Сергей встал на подножку и, выбрав момент, шагнул, сразу побежав вдоль вагонов. Игорь следом сошел с площадки и бежал за другом.
— Уходим к реке и переходим на ту сторону. Тут большой железнодорожный узел, его обойти надо, — произнес Сергей, не останавливаясь.
На изгибе реки перешли на противоположную сторону и двинулись берегом, стараясь прижиматься к деревьям. Справа, за рекой, показался крупный железнодорожный узел, а слева просматривались жилые дома. Вновь перешли по льду реку, а через полкилометра — еще раз.
— Река как пьяная петляет…
— Уходим влево, какой-то забор впереди, — Игорь всматривался вдаль.
— Там и железка проходит, но не наша…
Добравшись до насыпи железнодорожного полотна, осмотрелись. Справа — какой-то промышленный объект, обнесенный бетонным забором с вышками по периметру. Слева — лес.
— Сколько нам через лес пилить? — Сергей подцепил ладонью снег и растер лицо.
— Хрен знает. Город справа остается, там же и железка. Но скоро темнеть начнет, так что нам бы пошевелить поршнями.
— Тогда чего стоим, языками чешем…
Парни перешли железную дорогу и углубились в лес. По лесу двигались медленно — снега выше колена в некоторых местах. Прошло около часа, когда вдалеке послышался шум проезжающего транспорта.
— Серег, дорога какая-то…
— Нам-то что с нее… Перейдем и дальше лесом…
Постепенно вышли к дороге, остановились на кромке леса, осматривая пространство. Мимо промчались два самосвала ЗИЛ, поднимая снежный шлейф. Выбрав момент, перебежали дорогу и снова углубились в лес.
— Забираем правее, железка где-то там должна быть.
— Направо, значит, направо…
И снова, проваливаясь по колено в снег, матерясь и вспоминая всех святых, парни двигались по лесу. Через пару часов послышался сигнал электровоза…
— Наконец-то, а то уж думал, заблудились… — улыбнулся Игорь.
— Ты при кураторе такое не брякни… «Заблудились»! — засмеялся Сергей. — После таких слов он устроит много интересных практических занятий с пешим путешествием на Камчатку и обратно в условиях ограниченного времени.
— Серег, а что было бы, если бы мы не попали на курсы…
— А чего думать-то? Сидели бы сейчас где-нибудь в посольстве в каком-нибудь Зимбабве и перебирали бумажки, глядя на знойных негритянок за окном…
— Почему сразу Зимбабве? — Игорь улыбнулся.
— Ну, а как? Потому что полученное предложение не предусматривало ответа «нет». Мне на распределении объявили, что еду в Йемен, так я чуть не охренел. Побухал пару дней, а потом с отцом поговорил. Он мозги чуть поправил. — Сергей посмотрел на друга.
— А мне сразу сказали, что мной заинтересовалась «контора», вернее, одно её управление. Правда, мне это тогда ничего не говорило.
— Повезло тебе. А меня, видимо, приземлить хотели. А может, и на реакцию посмотреть… Всё же в планах у меня были Штаты.
За разговором вышли на широкую просеку, осмотрелись и двинулись прямо. Сквозь деревья просматривались маленькие домики, над многими поднимался дымок. В воздухе появился запах сгоревших дров…
— Обходим… Горяченького бы сейчас, — вздохнул Игорь.
— Борщеца, да пятьдесят для аппетита! А потом в баньку…
— Не трави душу… Это всё где-то далеко… — Игорь толкнул друга в плечо.
— Знаешь, у меня иногда ощущение, что всё нереально. Будто жизнь разделилась, и тогда я и не жил, так, существовал… Все эти кафе, рестораны, девки… Ведь даже не задумывался, что можно жить иначе, — улыбнулся Сергей.
— А теперь прешь по снегу в каком-то лесу, на краю географии и восхищённо любуешься пейзажем… — засмеялся Игорь.
Перешли речушку, больше похожую на широкий ручей, и снова услышали сигнал электровоза.
— Близко уже. Вот только сумерки опускаются, ещё часок — и стемнеет, — Сергей снял шапочку, подставляя разгорячённое лицо лёгкому ветерку.
