улыбнулся и направился ко входу.
— Добрый вечер! — Степан чуть опустил голову. — Ваш друг прошел минут пять назад…
— Спасибо! — Сергей сунул в руку швейцара смятую купюру. — Ты бы шапку надел, уши поморозишь…
— Благодарю за заботу, — Степан улыбнулся.
Сергей сдал пальто в гардероб на первом этаже и по лестнице поднялся на второй. Войдя в вестибюль, окинул пространство взглядом и прошел в распахнутые стеклянные двери справа. Улыбнувшись девушке на входе в ресторан, которая быстро оценила молодого человека и, видимо, он укладывался в какие-то ее личные критерии.
— Вы один? — девушка обратилась на английском.
— Спасибо, меня ждут… — улыбнулся в ответ Сергей.
Игорь разместился за дальним столиком, в левом углу у окна, и просматривал меню.
— Привет! Экзамен сдан на пять с плюсом… — Сергей пожал руку друга.
— Сегодня мы общаемся на любом языке, кроме русского.
— И нахрена нам это? — открывая меню, Сергей посмотрел на друга.
— Попрактикуемся, да и девчонки как-то улыбаются по-другому…
— Объясняю для тех, кто в этом заведении впервые, — произнес Сергей. — Тут самые высокие чаевые в Москве. За такой процент от счета тебе будут улыбаться лучезарнейшей улыбкой, показывая, как тебе рады… Но поверь, искренности в этих улыбках нет от слова совсем…
Подошла девушка-официант, обратилась по-английски. Заказали две порции пельменей, по пятьдесят коньяка, сырную тарелку и хлеб. Девушка, всё записав, удалилась.
— Игорь, ты колхозник… — смеясь, Сергей смотрел на друга.
— Знаю, но не могу есть без хлеба, — засмеялся Игорь. — Девочка, наверное, поняла, что мы нихрена не иностранцы.
— Поверь, ей похрен, кто ты. Главное, что ты платишь.
— Серег, потом в бар зайдем?
— Женечку увидеть хочешь?
— Хочу… — смутился Игорь.
— Значит, сходим. А пока давай пожрем пельмешек, а то вернемся — и отправят нас куда-нибудь в тундру за куропатками гоняться.
— Кстати, о куропатках, — засмеялся Игорь. — Ты их ел?
— Мой юный друг, куропатка — как курица, только мясо пожестче… Но если тебе так хочется попробовать эту птичку, расскажи об этом куратору…
— А тут заказать нельзя? — засмеялся Игорь. — А то ведь куратор неправильно поймет.
Парни с удовольствием поглощали принесенные официантом пельмени. Посидев в ресторане пару часов, расплатились и отправились в бар на двенадцатый этаж. Остановившись в дверях, осмотрели зал. За столиками гуляли несколько компаний уже не совсем трезвых молодых людей. Влады среди них не было. Пара девушек скучали, разместившись на высоких стульях у барной стойки, за которой Женечка натирала полотенцем фужеры. Игорь улыбнулся и посмотрел на Сергея, тот молча кивнул. Пройдя, парни присели за стойку.
— Добрый вечер! Давно не навещали нас, — девушка сверкнув глазами улыбнулась.
— Женечка, ты как всегда очаровательна! — Сергей подмигнул девушке. — Налей нам, пожалуйста, две чашечки кофе и два по пятьдесят коньячку. И, пожалуйста, удели время одному интересному молодому человеку, а то он мне так надоел, рассказывая, какая замечательная девушка работает в одном знакомом нам баре… Правда, мы тут не надолго — уже завтра Родина призовет нас и отправит куда-нибудь к папуасам.
Девушка быстро взглянула на Игоря, чуть покраснев, опустила глаза. Сергей улыбнулся и толкнул локтем друга.
— Серж! — в бар вошла стройная молодая женщина в обтягивающем вишневом платье до колена.
— Рита! Рад видеть! Угостить тебя? — Сергей повернулся на голос, и его лицо озарила улыбка.
— Если можно, выпила бы тоже коньячку, — присаживаясь на высокий стул рядом, произнесла женщина.
Сергей кивнул бармену, вышедшему подменить Женю. Игорь, подхватив бокал и чашку кофе, переместился в дальний угол стойки и увлеченно беседовал с девушкой.
— Сережа, ты где пропадаешь?
— Радость моя, я же тебе говорил — борюсь за торжество социализма во всем мире!
— А к нам какими судьбами? — Рита, повернувшись к Сергею, рассматривала молодого человека.
— Разрешили отдохнуть от борьбы с мировым капитализмом, и мы с Игорем сразу кинулись сюда, чтобы предаться пьянству и разврату, — глотнув из бокала, произнес Сергей.
— Вот только вы опять коньяк попиваете не спеша… Сережа, напрашивается резонный вопрос: кто ты и твой друг? — Рита глотнула из бокала, поставленного барменом на стойку.
— Рита, ты очень проницательна… — Сергей посмотрел на женщину. — Но свои рассуждения оставь при себе и лучше ни с кем ими не делись…
— Сережа, прости… Что-то я заговорилась, — смущенно произнесла женщина.
В зале царило оживление. За дальним столиком разгорался скандал, и в ход уже пошли руки, но противоборствующие пока только хватали друг друга. Сергей развернулся вполоборота, наблюдая. Девушки пытались угомонить скандаливших, и, кажется, им это удалось. Парень, пошатываясь, прошел между столов и встал у стойки.
— Налей… — зло бросил бармену подошедший.
— Чего изволите?
— Водки… А девка у вас, что ли, клиента клеит? — парень кивнул в сторону Игоря и Жени.
Сергей поморщился и одним глотком опрокинул коньяк в рот.
— Ритуль, прости, но буквально через минуту нам придется покинуть столь гостеприимное заведение.
— Да я уж поняла… — пряча улыбку, произнесла женщина.
Игорь накрыл руку Жени и что-то произнес, затем подошел к говорившему.
— Извиниться не желаешь?
— Пошел ты на…
Договорить мужчина не успел. Со стороны могло показаться, что Игорь просто согнул руку. Парень упал на колени и хватал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Из-за двух столов поднялись четверо и двинулись к стойке… Сергей улыбнулся и, подмигнув Рите, спрыгнул с высокого стула.
— Игорек, никого не ломаем и сразу валим… Так что шепни Женечке пару ласковых и не забудь попрощаться…
Четверо обступили Игоря; один попытался ухватить его за свитер, но тут же присел и получил коленом в лицо.
— Мужчины, а вас не много на одного? — Сергей улыбался.
— Пошел на…
— Невежливо… — Сергей ударил стоящего с краю в корпус, тот осел на колени.
Через минуту парни попрощались и, не спеша, вышли из бара, спустились на первый этаж, получив в гардеробе верхнюю одежду, вышли на улицу.
— Разбежались? — Игорь застегнул куртку.
— В баре нас не сольют, можешь не париться, — глубоко вдохнув морозный воздух, Сергей улыбнулся.
— Так и не парюсь. Но знаешь, впервые дрался из-за того, что оскорбили девушку.
— Тогда с почином! Женька — девчонка хорошая, оценит твой порыв. Только учти: увидитесь вы не скоро, — Сергей хлопнул друга по плечу.
— Мог бы и не напоминать… — вздохнул Игорь.
— Ох, напарник, запал ты на девчонку… — засмеялся Сергей.
— Ладно, давай по домам, нам рано выезжать.
— Встречаемся на шоссе Энтузиастов?
— Как обычно.
Парни пожали руки, и через минуту два такси отъехали от гостиницы.
* * *
Сергей поднялся на этаж, ключом открыл дверь и вошел в прихожую.
— Ужинать будешь? — крикнул отец из кухни.
— Нет, спасибо! А вот кофейку — с удовольствием.
Пройдя на кухню, присел за стол. Отец курил,
