удара останавливаются в миллиметре от цели. Только его удар по виску пришёлся бы быстрее, не дав мне вбить кулак в печень.
— Чёрт… — выдыхает он, и его кулак отступает, — Я чуть реально не поверил, что ты меня подловишь.
Я улыбаюсь, ощущая, что адреналин ещё не спешит отступать:
— Всё в этом мире возможно.
Мы медленно отходим друг от друга — на края арены, над которой всё ещё висит пыль.
Очередной раунд начался по молчаливому согласию. И битвы будут идти, пока кто-то из нас не упадёт без сил. А потом его сменит свежий боец, чтобы сразиться с и так уставшим победителем — раз за разом, без остановок. Пока ни у кого из клана не останется сил хоть на что-то!
Или пока Бернар с Изабеллой не решат устроить что-то другое. По типу битвы «Все на одного» или «Все против двух». В последнем случае — счёт на год: 2 на 9 в их пользу.
Не зря это называется «Борьба трёх кругов». Борьба выносливости, маны и воли воина.
* * *
Выпускные экзамены были разделены по предметам. А те, частью, на стадии теории и практики.
Например, «История магии, её школы и направления в Империи» и «Теория магии Фламме» — были лишь на теории. А вот по основному предмету «Боевая магия», — не путать с продвинутым изучением на факультативе, — был экзамен-бой тупеньким големом. Откровенно низкая планка на этот год. В предыдущем, говорят, были полноценные приглашённые Адепты для спаррингов.
Да и алхимию, как дополнительный предмет, мы сдавали лишь на практике. Мне выпал рецепт одного из самых старых зелий, известных Империи: Порошок Жизни.
Древний алхимический вид прозрачных кристаллов, напоминающих бесцветную соль. Его добавляют в воду для очищения той.
Эффект не гарантирует полную безопасность, но в любом случае в пути лучше пить воду с растворёнными внутри кристаллами «Порошка Жизни», чем обычную, набранную в ближайшем ручье.
Рецепт был открыт ещё кочевыми племенами, а со временем он стал символом единства алхимии и повседневной жизни. Это же я рассказал принимающему, когда сдавал окончательный результат. Ответив же на парочку простых вопросов сверху, был отпущен готовиться к другим экзаменам.
Дополнительно выбранный предмет «Магические барьеры и печати» я тоже сдал, хоть и едва-едва. Чисто на том, что знал с уроков «Исследования» и не особо упорной подготовки с изучением основ.
Вместе с этим, в основном порядке (то есть всем курсом), сдавали «Историю магии, её школы и направления в Империи», «Теорию магии Фламме», «Магические формулы и расчёты заклинаний», «Магические языки и глифы» — считай, основы магического вышмата. Ну и «Право и этика магии» — куда же в современной Империи без этого?
Третий курс я, кстати, закончил с факультативами по Магии разума, Исследовательской деятельности и Боевой магии. Последнюю мне закрыли по-честному, через спарринг с таким же средненьким магом, который я выиграл, перейдя в ближний бой и приставив посох-копьё к животу противника. А следом и тест на тактику и основы магического боя.
Мастер Райнер, наш старый маг-исследователь, вообще наплевать хотел на то, что там от него хочет Академия, выставив нам зачёты вообще без тестов и вопросов. И проведя после самую обычную пару. Мог себе позволить, если честно. По выслуге лет и заслугам перед Академией и своим Цехом — точно.
А вот зачёт по Магии разума пришлось отработать по полной, сдав сначала защиту разума с «приглашённым экспертом», которым оказался в бледный, тощий мужчина с уставшим выражением лица. Он просто попросил подготовить заклинание защиты, слегка «потыкал его» (отчего в голове загудело) и откровенно незаинтересованным голосом выдал: «прошёл, следующий».
Видя его — я точно уверился, что напоказ для любых магов мне нужно полностью забросиь это область. А за то, что скрывал успехи, выдавая себя за едва успевающего, почти бесталанного мага — поблагодарил себя-прошлого.
Нечего выводить своё имя из списка тех, кто учил это направление в Академии в список тех, кто его практикует.
Потом пришлось показывать «атаку» на разуме принесённого прямо в аудиторию… смертника. То есть полноценного бандита, которых стабильно вылавливают по лесам даже здесь, в мирных Центральных землях.
Точнее, хотелось верить, что это был бандит, а не заключённый по каким-то другим причинам. Ведь хоть «пробитие естественной защиты разума» мне показать удалось, но дальше… не заладилось, отчего «тренировочный стенд» с завязанными глазами ушёл в отключку.
Засчитали, хоть на грани.
А вот заклинание ускорения мышления, хоть и здорово нагружала и так находящиеся на стимуляторах мозги, но вышло плавнее и проще. Контроль маны и просто самоконтроль, нужные для этого, были у меня неплохи.
А по «нагрузке» — думаю, «читерить» второй раз с рецептами Учителя Лирхера всё же не стоило. Эффект всё равно был ощутимо хуже. А воли отказывать себе в лёгком пути в будущем может и не хватить.
Благо, что мне повезло в том, что эксперт списал это на корявое исполнение, тоже, наверняка, выдав не особо лестную оценку в бумагах.
Мне же лучше, если честно.
На этом, собственно, и всё.
Фехтование и магическое оружие, полевое выживание, иллюзии — в общем, остальные дополнительные предметы прошли мимо меня. Всё это я за три года не смог бы объять абсолютно никак.
Тем более, что часть этого я уже проходил — на практике, с Крафтом.
Вот сейчас и сижу на финальном экзамене. Ага, так быстро: время, как всегда, летит абсолютно безжалостно — словно совсем недавно я, одиннадцатилетний пацан, сбежал из родной деревни, а сейчас сижу перед комиссией из трёх Мастеров, что и отвечают за окончательную оценку выпускников.
Финальный экзамен — Суд Совета Академии. Сам директор, Мастер Барьеров, незнакомый мне Имперский маг и представитель Гильдии. И что, блин, примечательно, последним был никто иной, как дедуля «Стальной Леди» Изабеллы, Шрёдер Бауэр. Уж их символ: переплетённый стальной канат, вышитый на мантии я не перепутал бы.
Тех, кто состоял в Факультативе Боевой магии позвали первыми, поэтому информации заранее не было вообще. Приоритеты очевидны, да?
Кабинет был просторным, но, по очевидным причинам, казался давящим. Тут было всё по «важно-начальственному»: высокие своды, гобелены с гербами Академии и Империи, старые деревянные панели с бумагами, в которых хранят года обсуждений, решений и приговоров.
Пол устилал мягкий ковёр, заглушая любые звуки, кроме дыхания и бумаг на массивном столе
