комнату хлынул поток света, высвечивая тысячи пылинок, кружащихся в воздухе.
Уже скоро я вернулся, таща за собой телекинезом два мешка поленьев, удачно купленных, неожиданно, у соседа, что оказался кузнецом. Тот просто насторожился новому лицу у своего дома, но от того, что соседи оказались алхимиками вроде даже обрадовался.
Это же и ему проще будет, если отношения поддерживать, правда ведь? А как первый шаг как раз и предложил дерево, чтобы не таскал со склада. Ему-то на повозке приносят. И, к слову, отдал лишь немного дороже рыночной цены.
Зайдя обратно, наткнулся на ожидающий задач взгляд Готфрида, что расставлял инструменты у лавки: мётла, молоток, пила, отвёртки, плоскогубцы, лопата, алхимический герметик — в общем всё, что может понадобиться на первое время.
— Первым делом расчистим тут всё, — решил, заходя внутрь, — Проветрим, выметем всю эту пыль. Потом закупим доски и гвозди — что-то придётся укреплять, что-то менять. Но сперва… как у тебя со стихией воздуха?
— Нормально, — пожал он плечами, — Ещё и плотником решил поработать?
— А ты мне поможешь. Но завтра всё же найдём пару рабочих, — прикинув объём работы и оплату, решил, что оно того стоит, — А сейчас давай продуем камин, а то холодно всё же…
Надо будет, кстати, опросить соседа на эту тему. Район-то ремесленный, мужики рукастые всяк найдутся, а зимой подработку взять — это для местных привычное и полезное дело.
— Конечно, — Готфрид ухмыльнулся, стряхнул пыль с ладоней и направился к лестнице, — Я пока наверх гляну.
Он поднялся, осторожно проверяя ступени, а я же остался внизу, окидывая взглядом помещение.
Первая цель — привести в порядок фасад, чтобы лавка не выглядела как пристанище упырей. Потом — хоть немного обустроить жилую комнату, потому что таверны и съёмное жильё — деньги на ветер. А там уже и до лицензирования бизнеса доберусь.
Главное, чтобы никто не решил, что эта сделка была слишком уж удачной для меня.
Я хмыкнул про себя, вспомная формулу контроля воздуха. Попробуем сначала поработать магией.
* * *
10 дней до встречи с Героем Юга
Всего четыре дня понадобилось на то, чтобы минимально подготовить новое имущество к работе. Почти все оставшиеся накопления ушли на… банальные взятки. В Империи всегда есть бюрократия. В любом крупном городе рано или поздно рождается коррупция. А в столице это всё есть в тройном объеме.
Так что получив информацию от доброго-предоброго куратора, что даже не ставил на меня таймер, заодно предложив «по возможности» отплатить ему какой-нибудь услугой, я не особо удивился. А информация та была в том, что для мирной и светлой жизни добропорядочному гражданину (у кого в доме будет недешёвое оборудование) так-то надо 5–10 золотых в год отряжать на «добровольные взносы» городской страже.
Я ему понятливо покивал, не дав чёткого согласия с этим… И направился домой к Бернару — проверять информацию. Да и не только…
Годами я всё чаще слышал о смертях именитых магов на севере. Юг же (где сейчас действовал Герой, собсвтенно, Юга), успокаивался. Вроде даже была новость о том, что пал какой-то северный город, но имя я не вспомню…
Хотя я даже не уверен сообщали ли его или так и услышал «какой-то город».
И словно в контраст, столица, казалось, погружалось в своеобразное предвкушение. Тревога, что витала по воздуху, истаяла подобно сладостной дымке от полных прилавков свежей выпечки: улицы оставались оживлёнными, трактиры — полными, мастерские работали в полную силу, а базары гудели от переклички глашатаев и торговцев.
Страха я в… мешанине аур города, общей атмосфере магического фона — не чувствовал. Скорее было именно ожидании чего-то… великого, думаю.
Люди не суетились в панике, не прятались по домам, не запасались впрок всем, чем можно, опасаясь голода или разорения. Напротив, Столица готовилась чуть ли не к празднику, собираясь отправить величайшую из армий, что собирало человечество в обозримой истории, выполнить задачу, наследуемую десятками и десятками поколений людей: уничтожение Короля Демонов.
«Имперский Легион Света», он же «Знамёна Возмездия» — собирался в поход, и это было событием века. Может, даже тысячелетия.
Стражи, проверявшие повозки у ворот, теперь встречали целые колонны — десятки обозов, гружёных продовольствием, оружием, доспехами. Караваны с лошадьми прибывали десятками в день, а кузнецы в мастерских стучали молотами даже после заката.
На площадях толпился народ, разглядывая боевых магов и закованных в броню рыцарей, прибывавших из разных уголков Империи. Песни звучали в тавернах громче обычного, за кружками эля обсуждали, когда именно выступит армия и сколько времени понадобится, чтобы раз и навсегда уничтожить Короля Демонов.
Из того, что я слышал, ставили на «да пара лет — и усё, победа!»
Никто не сомневался в победе.
Не знаю кто в Империи ответственен за пропаганду, но — моё ему уважение. Работа проделана просто великолепная: всего полгода, как столичный люд начал напрягаться, и вот всё снова в привычном русле «Империя всё затащит, потому что это Империя».
Казалось бы, война должна приносить страх, но здесь её встречали с воодушевлением. Ведь столица — безопасный оплот, и даже если что-то пойдёт не так, север далеко, а «армия слишком велика, чтобы её можно было хоть как-то остановить».
На улицах продавали флажки с гербами знатных родов, участвующих в походе. Юнцы хвастались, что вот-вот завербуют их в ополчение, а торговцы уже считали будущую прибыль — ведь после победы потекут щедрые награды тем, кто участвовал в оснащении армии.
Когда я шагал по мостовой, оглядывая лица людей, те были полные уверенности, азарта, нетерпения. Несмотря на то, что демоны после смерти испаряются… по пути нашего шествования есть пара (когда-то) богатых городов, от которых остались лишь руины — я сомневаюсь, что материальных благ можно получить достаточно, чтобы хотя бы возместить траты на снаряжение похода, не говоря уж о «золотом веке без нужды», о котором говорили пьянчуги.
Да даже в замке Короля Демонов наверняка не так уж и много сокровищ: это же демоны, им золото ни к чему.
Но вот люд считал, что стоит нам победить врага, как все резко заживут «по-бохатому».
Я ни в коем случае не опускал значение этой войны: она необходима человечеству для дальнейшего развития. Демоны, которые объединены под единой властью, в единую структуру — намного, намного опаснее хоть и сильного,
