контролировать свои же действия… у руля стоял кто-то другой. Ее последний взгляд перед этим. Он выражал… надежду. Она верила до последнего, что я возьму себя в руки и смогу одолеть жажду, поэтому стояла и не защищалась до самого последнего мгновения.
Под ногами возникла куча мара’аха. Точнее она не возникла, но заметил ее я только подойдя вплотную. Столь желанный фрукт еще несколько часов назад сейчас вызывал одно лишь отвращение. Вложив всю злость на этот несчастный фрукт в удар, я пнул всю кучу, запачкав сандалии и ступни его соком. Мне показалось этого мало, и продолжил прыгать на нем, превращая в пюре.
Что, если это все-таки иллюзия… Тогда ничего не было, я все еще сижу на том стуле в казематах, а мой тюремщик, Кальер, наблюдает за моими действиями… Значит Маэль не оставила меня, она где-то там, нуждается в помощи. Мне нужно выбраться из западни, я должен покончить с этой иллюзией. Я зажег в ладони шар огня. Пламя текло и переливалось в идеальной сфере, размером с голову. Реки пламени отражались в моих глазах, устраивая там пляску. Одно движение и враг повержен. Я сам себе враг.
– Я бы на твоем месте этого не делал,– прозвучал голос Маэль рядом со мной. Волной смыло всю хандру из моего тела, бодрость и силы вновь вернулись, а сердце затрепетало от радости. Легкий аромат в воздухе щекотал каждый нерв, даруя наслаждение запаха, ветерок гладил по коже, нежно поглаживая волосы. Все радовало, и все было незначительным, неважным, ведь Маэль здесь, рядом. Я переменил шар на водный и выбросил его в землю впереди, осмотрелся и увидел Эльфа, стоящего в нескольких шагах от меня.
– А где Маэль?– От неожиданности я не смог придумать ничего лучше глупейшего вопроса.
– Тебе лучше знать,– довольно язвительным тоном ответил этот… эльф. Теперь я его вспомнил, это был помощник Кальера, карликовый эльф. Его рост позволял ему быть похожим на ребенка, но вот черты лица, изрядно поношенного лица, использованного, можно сказать. У него не было морщин, но кожа была довольно грубой, а зеленые глаза излучали глубину прожитого опыта.
Он стоял и изучал меня спокойным и проницательным взглядом. Я тоже не торопился начинать разговор.
– Молчание не драгоценность, не стоит его хранить,– уверенно, с долей покровительства, сказал он.– Мое имя Клэст.
– Не слишком эльфийское имя,– как-то машинально ответил я.
– Не вежливо напоминать другим об их недостатках, так у тебя никогда не будет друзей.
– А вы мой друг?
– Конечно, ведь я помогал тебе бежать…
– В навеянных галлюцинациях.
– Вовсе нет, ты, разве, отличаешь иллюзию от реальности? Все иллюзия, но она, как видишь, более, чем реальна.
– Где Маэль?– Повторил я свой вопрос, игнорируя тот бред, что он пытался мне продать.
– Ты повторяешься, это становится скучно.
– Клэст, откуда ты здесь взялся?
– О! Прогресс. Хотя и это не отличается незаурядностью. Прилетел на флатке.
– Ты следил за мной?
– Какой догадливый мальчик.
– А где Маэль?
– Где? Где? Где? Не знаю где. Улетела. Не все ли равно? Она отказалась от задания и вернулась… Ей, кстати, некуда вернуться – наш город-то того, разрушен. Впрочем, это ничего, обоснуется во временном лагере выживших, привыкнет, а там, глядишь, и город заново отстроим.
– Есть выжившие?
– Конечно, есть, король Даэль не даст так легко убить себя и своих друзей.
– А ты?
– А что я? Мое задание следить за тобой и привести обратно… точнее в лагерь.
– Так зачем же ты раскрылся?
– Они мне не нравятся… Эти каждодневные насмешки, унижения… Быть маленьким в мире великанов – худшее преступление. Но что поделать, если рецепт величия мне неизвестен, приходиться прозябать в низах.
– Почему ты сказал, что Маэль привыкнет к королевскому лагерю?
– Она смышленая, самая приспосабливаемая из нас, конечно привыкнет.
– Она туда не сунется, иначе ее убьют.
– Что ты, что ты. Да ее наградят, продвинут по службе.
К горлу подступил ком, голова закружилась, а желудок не хотел дальше держать содержимое в себе. Сердце кольнуло, грудь, словно, перетянули тугими жгутами, дышать стало невыносимо.
– Вижу для тебя это новость. Я подумал, что ты ее раскрыл, вот она и вырубила тебя, а сама сбежала, предоставив работать мне.
Его слова ножом царапали по сердцу, а спокойствие и покровительственный тон давили тяжелым грузом.
– Что ты теперь будешь делать?– Задал я самый простой вопрос.
– Для начала, сохранил тебе жизнь, мог и спасибо сказать. Вряд ли ты собирался загорать от своей ручной звезды.
– Хотел лишь отпугнуть надоедливых насекомых.
– Как скажешь. А теперь помогу тебе добраться домой.
– Как?
– На флатке, конечно же.
– Почему я должен тебе верить?
– Слушай, ты ведь видел, как со мной обращаются мои братья, ты думаешь, я упущу свой шанс удрать от них? Я так надеялся на Ферона, но эти подлецы хитрые смогли выкрутиться и здесь. Вся эта шайка Совет магов и сам король Даэль выжили, хотя именно они и заслуживали смерти больше, чем кто-либо другой из жителей Иаркли.
Его голос баюкал, внушал доверие, а история звучала складно. Голова болела от новостей про Маэль. Она всего лишь играла со мной. Выполняла задание короля Даэля, использовала меня. Я был выжат до последней капли. Тень надежды, что она вернется и простит меня, растаяла.
– Справедливости нет,– глухо произнес я.
– Уж точно не в этом мире,– ласково ответил Клэст.
– Вряд ли мы попадем в какой-то другой.
– Ну-ну, полно тебе. Довольно отчаяния, мой друг, полетели лучше домой.
Во всяком случае, делать все равно нечего, уж лучше остаться в его компании и прилететь куда-нибудь, чем беспорядочно скитаться в чистом поле желтого благоухания. Я сел во флатку, и он поднял ее в воздух.
– То, что ты попался в коварные сети Маэль, нет твоей вины, она невероятная актриса, способная обмануть любого. Ее при дворе боялся каждый эльф, потому что она сгубила ни одну знатную семью своими интригами,– говорил он нежнейшим баритоном. Я лишь безучастно смотрел в сторону, за линию горизонта и слушал его слова вполуха.– Она ведь и не дурна собой, какой мужчина устоит перед ее чарами? Хотя… Тебе-то вряд ли она пришлась по вкусу, все-таки вы столь разные.– Его тон изменился на более осуждающий, но я по-прежнему не проявлял интереса к его словам, думая о Маэль. Вовсе мы и не разные, однако, вслух ничего не сказал.– Жаль, она на меня никогда не посмотрит.– Резко он оборвал фразу.– Ее ведь интересуют высокие, длинноухие, синекожие эльфы с накаченным телом.
У меня возникло ощущение, что он
