всё было тихо, и кроме мертвой земли под ногами ничего интересного я не увидел.
Благодаря Вигилантии, темнота «мрака» была для меня ярким солнечным днём, и я мог видеть на сотни километров в любую сторону. Каких-то инфернальных монстров тоже не было видно, точнее, будет сказать, вообще никаких не было.
Первую странность я заметил, когда продвинулся в «мрак» на добрую тысячу километров.
Немного в стороне я заметил что-то вроде огромного провала в земле, но привлёк он моё внимание не этим, а не проглядной тьмой, которую не смогла развеять даже Вигилантия. Привлечённый странным эффектом подлетел поближе, но приземлиться не рискнул. Поверхность у краёв провала выглядела, как будто её постепенно разъедает кислота.
Несколько мгновений я пытался сообразить, что я вообще вижу, пока в какой-то момент меня не озарило.
«Да это же то самое великое ничто без времени и пространства, в котором местные боги и создали Мердион, и похоже, без их пригляда 'ничто» постепенно растворяет их поделку.
Чем дальше я продвигался вглубь яруса, тем чаще мне попадались такие язвы в земле, и тем крупнее они становились, пару раз встретились целые моря, кстати с островами, некоторые были даже соединены тонкими нитями мостов.
Лететь над такими «морями» было откровенно страшно, но я справился с собой и, максимально ускорившись, быстро их пролетал.
Первую тварь я заметил на одном из таких островов. Вынув меч, решил попробовать чудовище на прочность.
Приземлившись в сотне метров от чудовища, что больше походило на болезненно худого человека с неестественно длинными руками, с гротескно искажённым и перекрученным телом.
И если бы не четырёхметровый рост монстра, в серьез такого противника я бы даже не принял.
Увидев меня, тварь открыла абсолютно человеческий рот с самыми обычными зубами, присущими людям, и с невероятной скоростью рванула ко мне.
Уклонившись от длиннопалой лапы, одним мощным ударом разрубил чудовище, на всякий случай серьёзно вложился в удар.
Дальше монстр кувыркался двумя половинками, и через мгновение система поломала меня сообщением.
— Убито неизвестное внесистемное существо.
Награды: Нет.
— Интересно, а как тогда местные так раскачались?
Пробормотал я, наблюдая, как половинки твари медленно истаивают, осыпаясь чёрными хлопьями. На следующем острове убил уже троих, человекоподобных и какого-то сухопутного спрута, и не получил от Системы ничего.
На следующем острове размером с целое королевство, заметил огромное скопление монстров, причём их разнообразие удивляло, что примечательно, твари просто неподвижно сидели, не обращая внимания ни на что, пока я не подлетал слишком близко. После чего реакция следовала не замедлительно, монстр впадал в ярость и атаковал.
Выпустив Агни, убедился, что огонь отлично справляется с уродами, хотя некоторые горели гораздо труднее, чем другие.
«Значит, есть особенности».
Сделал я вывод и принялся тестировать все заклинания подряд.
Через которые время наткнулся на нечто, похожее на бегемота, с серой шкурой, что блестела, как антрацит на изломе. Тварь не брало ни одно заклинание, но вовсе не из-за какой-то особо прочной шкуры, а эффекта рассеивающего заклинания, что проявлялся в нескольких километрах над поверхностью тела, пришлось браться за меч. Кстати, рубился монстр тоже плоховато, и мне пришлось ударить несколько раз, прежде чем смог отрубить ему голову.
«Спору нет, попадаются очень сильные твари, но для богатыря всё равно на один плевок, почему тогда местные из так опасаются».
Возможность это узнать у меня выпало буквально через несколько минут.
На шум нашей битвы с «бегемотом» прискакало нечто невообразимое насекомоподобное, размером всего лишь с крупную овчарку.
Чтобы хоть как-то обозначить для себя монстра, назвал его «блохой».
Монстр, выпрыгнув из какой-то ямы, на мгновение замер в двадцати метрах от меня, после чего что-то оглушительно хлопнуло сзади «блохи», и монстр со скоростью пули метнулся ко мне. Чего-то подобного я и ждал, и, вскинув меч, разрубил блоху на две половины, и в то же мгновение почувствовал, как что-то резануло моё плечо. Смахнув сообщение системы о смерти монстра, скосил глаза на три глубоких пореза на плече, причём «Алмазный панцирь» был по-прежнему цел. Атака блохи каким-то непонятным способом преодолела мою магическую броню.
Второе неприятное открытие меня ждало тут же, даже спустя минуту раны продолжали кровоточить.
— Ага, теперь понятно, чем уроды опасны.
Пробормотал я, активируя «Исцеление». Заклинание сработало штатно, мгновенно затянув раны.
В качестве проверки своей теории я выбрал несколько разных монстров и каждому позволил себя ранить. Атаки каждой твари легко прошли сквозь любые мои магические щиты и оставили раны, которые очень долго не закрывались естественным путём, даже под воздействием регенерирующей комбинации.
Больше с местными монстрами я сражаться не пытался, поднявшись ближе к потолку яруса, медленно полетел на восток, буквально сканируя поверхность под собой.
В какой-то момент я вдруг увидел, как на ряд из островов, висящих в непроглядной черноте, выбралась тварь, похожая на ту, что встретилась мне самой первой.
— Не понял! Они что, лезут из пустоты⁈ Но как это возможно, там же нет ни времени, ни пространства, и как следствие материи!
Из любопытства я даже спустился вниз и прибил монстра, но он практически ничем не отличался от обычной живой твари, разве что был каким-то перекрученным и искажённым.
Оставив загадку на потом, продолжил поиски легендарного богатыря и только четыре часа спустя на востоке заметил едва заметные голубые вспышки.
Развернувшись на полной скорости, не экономя ману, устремился на восток.
Понемногу равнина подо мной преобразилась в холмы с редкими язвами черноты. Также стали попадаться твари, причём все двигались в одну сторону, а именно туда, куда я и летел.
С каждым километром число монстров росло, пока в какой-то момент подо мной не оказался сплошной поток чудовищ.
На холме стоял богатырь, в простой рубахе, тканевых штанах и сапогах. Высокоуровнего игрока в нём выдавало только телосложение и колоссальный рост, без всяких преувеличений, рост титана был как минимум пять метров.
Открытое лицо с короткой бородой и усами было спокойно, а серые глаза доброжелательно смотрели на меня.
Время от времени из тела гиганта вырвалась голубая волна и расходилась на несколько десятков метров, мгновенно обращая в прах попавших в её радиус монстров.
На всякий случай, готовый к внезапной атаке богатыря, подлетел поближе, но так, чтобы не оказаться в досягаемости голубой вспышки. Зависнув в нескольких десятках метров, спросил:
— Илья Муромец?
Гигант белозубо улыбнулся.
— Он самый, отрок. А ты чьих будешь?
Вместо ожидаемого громоподобного баса у Муромца оказался приятный баритон.
— Краснов, я племянник Григория Ковалева.
Новая вспышка волной прокатилась по нескончаемой орде, что продолжала
