вышла, отряхивая руки, захлопнула дверь, и как будто ровная стена в чем-то мшистом осталась. Рейджи осмотрелась — я застыла: заметит или нет? Но ничего, она даже не стала заострять внимание на телеге и спокойно пошла туда, откуда пришла, ну или по крайней мере в том направлении точно.
Я решила, что там мне пока делать нечего, а вот посмотреть, что там, за стеной, стоит. Обязательно. Трогать я ничего не буду, только гляну одним глазком. А потом тихонько подожду, все равно скоро утро. Вот я вернусь и доложу этому хлыщу, что, мол, я вообще золото и мне в ноги кланяться надо — и убираюсь, и за хозяйством слежу, заодно и загадку с пропажей еды раскрыла, а вы вообще знали, господин маршал, что у вас обкрадывают гарнизон? Нет? Ай-яй-яй…
Потирая руки, я вылезла, потому что Рейджи, по моим расчетам, уже успела убраться достаточно далеко. Но у стены я осознала, что гладко было на бумаге, а вот как теперь найти эту чертову дверь? Темно и передо мной гладь сущая, в смысле — ни ручки, ни выемки. Отлично же придумано. Но что там внутри, раз так прятать надо? Или кто там внутри? Выла явно не еда, у нас в гарнизоне живое в пищу не употребляют. Даже сомнение возникло, а так ли мне внутрь нужно, но жажда знаний и справедливости была сильнее. А вдруг тут, тьфу-тьфу, рабство или подпольные бои какие, или… в общем, я с ходу могла предложить десяток вариантов. Но самое главное все же недостача!
Я вела руками по стене достаточно долго, причем прошла туда и обратно, потом снова туда, а затем сорвала какое-то растение, сунула его промеж стебельков плюща и вернулась к телеге. Гипнотизировала белое пятно цветка, выстраивая общую картину. Так, я сидела тут, а Рейджи исчезла и вышла примерно… метр-два, максимум два с половиной от цветка. Значит, будем искать точнее и тщательнее. Память Аннет каких-либо магических замков или щитов не подтверждала, значит, я просто не нашла.
Я принялась шарить руками в уже ограниченном пространстве, сантиметр за сантиметром, с поправкой на рост Рейджи, ну и сдерживая здравое волнение, что мне сейчас эти руки откусят.
Дверь нашлась так внезапно, что я буквально провалилась внутрь, сдавленно охнув от неожиданности. Внутри было темно, воняло и что-то копошилось.
Надеюсь, оно сытое, подумала я и сунула руку в карман.
У меня не было ни спичек, ни зажигалки, и еще я не была пиромантом хотя бы на минималках, поэтому думать о том, что смогу зажечь огонь, смысла не было никакого. Но рука в кармане не тряслась так сильно, потому что второй я держалась за какой-то столбик. Главное — не потерять дверь, подумала я, потому что иначе мне крышка.
Хм-м, а ведь Рейджи как-то тут что-то видела? Мысль показалась здравой. Ну да, должен быть свет? Причем не фонарик какой, а стационарный, вряд ли она сюда первый раз зашла.
Хотя бы такие искусственно выращенные кристаллы, здесь их было навалом, умельцы их приспосабливали куда угодно, как ту же светодиодную ленту. Штука удобная и автономная, только у нас в казарме было подобие реле, которое срабатывало, когда становилось темно, а тут наверняка уже списанное, поэтому ручками надо пошарить… Поворачиваться спиной к шевелению в темноте было не по себе, но дело есть дело, раз я пришла, не уходить же теперь с пустыми руками? Можно, конечно, но тогда я маршала не уделаю, а очень хочется после того, что он мне сегодня высказал.
Один кристалл я нашла практически сразу, на уровне плеча, со вторым пришлось повозиться, но свет зажегся — и правда, кристаллам было сто лет в обед, светили они еле-еле, но: первое, свет не виден снаружи, второе, Рейджи достаточно, значит и мне хва…
Ага, вот чем пахло-то, клетки как клетки… Несколько штук серьезно так разворочено. Нормально так разворочено, причем изнутри. В клетках сидит какая-то невыразимо милая мелочь, пушистая, серенькая, воняющая, и смотрит на меня блестящими лупиками.
Вы вообще кто? Совершенно не похожи на Пыль. Да вообще ни на что не похожи! Длинные мордочки, ага, хищненькие, зубки-то ого-го, на голове пробиваются рожки, и как-то странно на меня эта милота вызверилась, и хвостами они не от радости виляют определенно. Где-то я уже нечто подобное видела? Глазки выпученные, уши свисают…
Я неосторожно пошевелилась, и по спине одной из тварюшек пробежали искорки.
Что?..
Выглядело завораживающе и жутко. Вот только что передо мной было нечто, очень похожее на напавших на нас волко-овец, только уши были от того морлока, который меня вместе с обозом чуть не схарчил… А потом словно воздух и пространство вокруг зашевелились, и через решетку клетки смотрело уже нечто совершенно иное. Рожек нет, морда покрылась буграми, лапы выросли и теперь смахивали на обезьяньи, харя тоже укоротилась, зубы хищника — клац! — и вот уже это челюсть кого-то человекообразного, но очень далекого от гомо сапиенс. Я сдавленно хекнула, а морлок протянул обезьяньи лапы к прутьям и…
Свистеть без свистка я не то чтобы умела. Какой учитель физкультуры без свистка, это такой же атрибут, как секундомер или спортивный костюм. Но свистнула, потому что оборачиваться к двери было смерти подобно. Неизвестно, насколько быстр этот зверь, но судя по разломанным клеткам — силен.
Морлок. Морфирует, причем абсолютно рандомно, из-за условий, которые его не устраивают.
Свист его не остановил, но замедлил. Прочие, кто еще не успел сообразить, что надо срочно менять форму и жрать неосторожного исследователя, запищали и кинулись в глубь клеток. Но этот, который уже твердо решил, что хватит это терпеть и пора как следует раскачать лодку, задумался лишь на мгновение.
Зато я воодушевилась и свистнула еще раз. Непохоже на то, что их то ли пугало, то ли останавливало, но действует? Или еще больше злит?
Но пока мне удалось слегка их дезориентировать, я сделала две вещи. Развернулась, благо дверь при свете кристаллов я видела, и выскочила наружу, захлопнув за собой дверь. Пофиг, пусть разносят там все, следом за мной они не выберутся. Зачем Рейджи морлоки? Или по крайней мере двоим из троих? Во-первых, они явно сбегают. Во-вторых, они агрессивные. В-третьих, куда они их…
Девают потом?..
Телега! Вот зачем она здесь. И с расчетом на то, что морлок по пути потеряет свой мелкий облик. И плюс наверняка еще маскировка какая-то.
Схема, красивая и простая, как математическая формула, выстроилась у меня в голове. Рейджи под
