вкуса не будет. Я всегда так делала для Ивана Ивановича, царствие ему небесное.
— А вы его хорошо помните? — спросила Анжелика.
— Как же не помнить… — вздохнула Марфа, выключая плиту. — Хороший был человек, справедливый. Никогда слуг не обижал, я с самого детства служу этой семье. Только печальный очень был, словно что-то его грызло изнутри.
— Что у вас тут интересного происходит? — сказал я заходя на кухню.
Все обернулись. Марфа вытерла руки о фартук, Степан отложил газету, Анжелика поставила чашку на стол.
— Барин, — встрепенулся Степан и вскочил со своего места.
— Садись, дружище! — показал я ему жестом.
Сел на свободный стул, взял чашку, которую Марфа тут же наполнила горячим чаем.
— Анжелика, мне надо с тобой поговорить… — обратился я к француженке.
Анжелика посмотрела на меня с тревогой. Она знала, что если я начинаю разговор с «нам нужно поговорить», это не предвещает ничего хорошего.
— О чём, Ярослав? — спросила она.
— Хочу кое-что тебе рассказать.
Марфа и Степан поняли, что они будут лишними при этом разговоре, и вышли с кухни.
— Ты знаешь, что такое порталы, кристаллы и существа, — начал я. — Но есть то, о чем молчат Страхов и Император.
— О чём же, Ярослав? — тихо спросила Анжелика.
— Порталы появляются не сами по себе, — сказал я. — Их источник — камни, которые упали на землю много лет назад. Метеориты. Сейчас они находятся глубоко под землей в зонах.
— Метеориты? — переспросила француженка. — Как тот, что недавно в Сибирь упал? В газетах писали.
— Нет, эти, видимо, какие-то особенные. Они упали сотни лет назад, и их несколько. Академия стоит над одним из них, и эти камни начали просыпаться.
— Поэтому дракон пришёл? — спросила Анжелика.
— Да, — кивнул я. — И это только начало. Я был в одной из Зон Страхова, так там вообще земля начала проваливаться и метеорит сжигал всё, что было вокруг него. Если ничего не делать, порталы будут открываться чаще и существа будут сильнее. Однажды из одного такого портала выйдет тварь, с которой не справится даже вся академия, и умрет очень много невиновных людей.
— А что можно сделать? — спросила она. — Неужели ничего?
— Можно! — сказал я. — Я хочу уничтожить все эти метеориты.
В кухне повисла тишина.
— Это возможно? — спросила Анжелика.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но я должен попытаться. Если не я, то кто? Князь? Он уже сказал, что люди просто расходный материал. Ему выгодно, чтобы порталы открывались, и ценой своей жизни аристократы добывали кристаллы. Я хочу, чтобы этого не случилось. Илья умер не просто так. Он умер, потому что мы были не готовы.
— А где именно находятся эти метеориты? — спросила она.
— Я уже попросил кое-кого заняться поиском информации, — продолжил я. — Надёжного человека, не беспокойся.
— Человека? — переспросил Анжелика. — Какого человека?
— Это неважно, — сказал я. — Важно, что скоро у нас будет информация, и нам надо будет уничтожить их.
* * *
Следующие дни тянулись медленно, очень медленно. Я вставал рано, делал зарядку — отжимания, приседания, пресс, бой с тенью. Анжелика сначала смотрела на меня с кровати, потом начала присоединяться. У неё была хорошая растяжка, спасибо балету в детстве, как она говорила. Вместе мы делали упражнения, потом завтракали, а потом я вёл её гулять по городу. Я решил по максимуму воспользоваться тем, что князь отпустил меня отдохнуть после академии.
Мы ходили по паркам, всё как она хотела, сидели на скамейках, пили кофе из уличных ларьков и смотрели на прохожих. Я завидовал им. Они не знали ни о каких метеоритах, ни о драконах, ни о порталах.
— Они счастливы? — спросила как-то Анжелика, глядя на молодую пару с коляской.
— Не знаю, — ответил я. — Наверное, да. У них нет причин для страха.
— А у нас есть?
— Для страха? Наверное нет, я уже смирился. Жалко, что только такие наши беззаботные деньки скоро закончатся.
Она взяла меня за руку.
— Знаешь, Ярослав… Если бы я не встретила тебя, я бы сейчас училась в академии, готовилась к экзаменам, сплетничала с девчонками и понятия не имела, что где-то под землёй лежат камни, которые могут уничтожить мир.
— И что бы ты выбрала?
— Эту жизнь! — сказала она без колебаний. — С тобой, даже если она опасная, и завтра мы можем умереть! Всё равно я бы выбрала быть с тобой!
Я поцеловал её.
Дома нас ждала Марфа с Степаном, и по совету Анжелики, я решил тоже рассказать все своему старшему товарищу. Мне могла бы понадобиться его помощь, да и вообще он имеет право знать, что происходит. Степан внимательно выслушал, не задавая лишних вопросов.
— Барин, — сказал он как-то за ужином. — А что вы будете делать, когда всё это кончится?
— Что именно? — спросил я.
— Ну, когда вы уничтожите эти… метеориты. Когда порталы закроются навсегда. Кристаллов больше не будет и империя изменится, чем вы будете заниматься?
Я задумался.
— Не знаю, Степан. Может открою Бар где-то на побережье Кубы.
— Кубы? — переспросил он. — Это где? За морем?
— Далеко, Степан, очень далеко. Там тепло, и бирюзовое море.
— А когда ты уже успел там побывать? — спросила Анжелика.
— Я там никогда не был, но скоро мы с тобой обязательно поедем туда. Кто ж будет ледяные копья метать?
Она улыбнулась.
Это были хорошие дни. Князь не трогал меня лишний раз, дал мне выдохнуть после битвы в академии, но я знал, что это время скоро закончится.
* * *
На восьмой день я сидел в гостиной и листал книгу по истории Империи. Ничего интересного, только войны, перевороты, имена, которые ничего мне не говорили. Вдруг я почувствовал знакомое дуновение.
«Ярик…» — голос Алисы был уставшим.
«Ты вернулась! — я чуть не подскочил на месте. — Нашла что-нибудь?»
«Нашла даже больше, чем искала».
'Знаешь, Ярик, — сказала Алиса — архив князя Страхова — это ад! Я не шучу!
Она материализовалась рядом, села на подлокотник.
«Там столько документов за все эти годы. Сколько я всякого ненужного хлама прочитала. Ты знал, сколько уходит в год денег на обслуживание зон порталов?»
«Алиса, ближе к делу. Времени не так много»
«Хорошо, хорошо. — Она вздохнула. — Я перерыла тысячи документов. Отчёты, карты, письма, чертежи, но потом я нашла нужный: 'О природе небесных камней». Автор неизвестен, но почерк… Так писали много лет назад, судя по тем книгам, что я читала.
«И что там было?»
«Я прочитала всё. — Алиса сделала паузу. — Ярик, там сказано, что на землю упало семь осколков».
«Семь зон, семь метеоритов», — сказал я.
«Я запомнила их точное расположение. — В её голосе послышалась гордость. —
